Capítulo 41

Capítulo 41

Pasaron unos segundos y Artem finalmente tomó una decisión; probablemente comprendió que todo había terminado, que sus crímenes habían sido descubiertos y que ahora solo le esperaba la cárcel. Y veinticuatro horas, dijera lo que dijera, eran una gran ventaja; tal vez realmente lograra huir del país.

Suspiró profundamente y su mano sobre el hombro de Inga aflojó la presión.

— Vete —le dijo a la joven—. ¡Está bien, de acuerdo! —gritó hacia la cabaña—. Dejo ir a la chica. Y solo porque sé, Ostap, que si tú prometes algo, realmente cumples tu palabra. Que los policías no me toquen durante veinticuatro horas. Pero si veo una trampa, puedo lanzarle el cuchillo por la espalda, se me da muy bien. Ostap lo sabe.

— ¡Bien, trato hecho! —resonó en respuesta el grito de Iván—. ¡Suelta a Inga! Que la chica venga hacia aquí. El acuerdo entrará en vigor en cuanto ella esté a salvo, junto a nosotros.

Inga se levantó; sentía las piernas como si fueran de algodón, apenas la sostenían, temblando por el miedo y la adrenalina, pero aun así le obedecieron. Cada paso hacia adelante parecía largo y lento; la distancia entre ella y el umbral de la cabaña era corta, pero al mismo tiempo se extendía infinitamente. El corazón le latía con tanta fuerza que le retumbaba en los oídos y, con ello, cada paso la acercaba a quien era lo más querido para ella en el mundo entero. A Ostap. Solo siete pasos separaban a la joven de la salvación y la acercaban a su amado. Recordaba bien cuántos eran, los mismos que Artem había contado mientras la arrastraba hacia aquellos arbustos.

Dio el primer paso y vio a Ostap cerca de la cabaña en llamas. Apenas se mantenía en pie. No estaba claro cómo podía estar consciente, pues en la cabaña ella había visto su mirada nublada y notado que estaba extremadamente exhausto y débil. ¿Acaso había fingido tan bien ante los criminales? Lo más probable era que así fuera.

El segundo paso resultó más fácil. En sus oídos resonaban las palabras de Ostap pidiéndole a su hermano que se detuviera. Inga sentía que la distancia hasta el umbral no eran solo siete pasos, sino todo su destino, una vida entera que pendía ahora de un hilo. Sus pensamientos se ordenaron de forma extraña y empezaron a extraer, mediante cadenas asociativas desde lo más profundo de su memoria fragmentada, los recuerdos sobre Ostap. Helos allí juntos en un picnic. En el teatro. Y paseando con Nazarchyk en el parque...

El punzante pensamiento sobre Nazarchyk, su hijo, hizo que Inga se estremeciera. Pero los recuerdos salvadores se arremolinaron con más fuerza y, de repente, recordó que Nazaret estaba a salvo. ¡Sí! ¡Sí! ¡Cómo había podido olvidarlo! ¡Si lo habían enviado con su abuela al pueblo durante la ceremonia nupcial! No era su abuela carnal, sino una tía abuela, por así decirlo. Mantenía relación con Inga y con su tío tutor; la joven solía pasar allí sus vacaciones de verano… ¡Oh, qué peso se quitaba de encima! Ellos mismos, Ostap e Inga, le habían pedido que cuidara del pequeño una semana mientras celebraban la boda. Después de todo, para un niño sería difícil soportar todo aquello, e Inga y Ostap no querían estar distraídos. Y la abuela era una antigua educadora de guardería, sabía perfectamente qué hacer con niños pequeños...

El tercer paso fue aún más ligero que el segundo, porque recordó que su hijo estaba a salvo; se apresuraba, alegrándose ya de que pronto tocaría a Ostap, se aseguraría de que realmente estaba allí y de que había recordado todo, absolutamente todo lo que había olvidado. Inga volvía a estar completa, su memoria había regresado totalmente.

Levantó la cabeza y vio el rostro de Ostap, que aún estaba lejos y en sombras, pues estaba de espaldas al fuego. A su lado, como una figura tensa y alerta, destacaba Iván con el arma en la mano, vigilando evidentemente a Inga, que caminaba sin detenerse.

El cuarto, quinto y sexto paso los dio casi corriendo; la joven tenía prisa por que todo aquello terminara, por dejar atrás todas las pruebas y abrazar finalmente a su amado.

Cada paso le recordaba cuánto lo amaba, cuánto temía perderlo y cuánto deseaba estar a su lado. La cabaña ardía cada vez con más fuerza; la luz del incendio iluminaba el espacio entre ellos, otorgando a cada movimiento de Inga una nitidez aterradora.

Ya daba el último y séptimo paso, intentando superar cuanto antes la distancia que la separaba de Ostap, se acercó casi por completo. La joven vio, por fin, sus ojos llenos de ansiedad y amor, y pensó que, si fuera necesario, superaría distancias mucho más largas y peligrosas con tal de llegar allí, hasta él, hasta Ostap, hasta su amor...

Y, de repente, sonó un disparo.

Las llamas iluminaron la figura de Gertruda, que apretaba el gatillo. En sus manos sostenía una pistola; el metal frío brilló tenuemente bajo el resplandor del incendio. La mujer apareció tras la esquina de la cabaña de forma inesperada y ahora, como una sombra negra con el rostro desencajado por el odio, hacía añicos todo lo que Inga llevaba dentro. La salvación, la memoria, los recuerdos y las esperanzas de futuro debían ser truncados por la bala que la amante de Artem, llena de odio, celos, desesperación y planes rotos, enviaba contra Inga…

La bala volaba directa hacia Inga, que justo extendía la mano para tocar a su amado. La joven ni siquiera tuvo tiempo de asustarse. Ostap superó bruscamente aquel último paso, empujó a Inga con fuerza hacia un lado y recibió el impacto.