Capítulo 3

Capítulo 3

Los baños del palacio resultaron no ser en absoluto aquel lugar paradisíaco con el que se podría soñar. Era una enorme sala de piedra con techos bajos, donde el vapor formaba una niebla tan densa que las chicas solo veían las siluetas de las demás. En lugar de amables sirvientas, las esperaban mujeres severas vestidas con túnicas de lino gris y mangas arremangadas; y no las lavaban, sino que las frotaban con estropajos rígidos, como si estuvieran quitando el óxido de un hierro viejo.

A Lia no le importaba el agua caliente que quemaba su piel de forma agradable mientras eliminaba la suciedad, lo que la irritaba era la brusquedad con la que aquellas mujeres trataban a las otras chicas.

— ¡Eh, más despacio! —escupió Lia cuando una de las lavanderas tiró con demasiada fuerza de un mechón, intentando peinar bien su cabello—. Si me arrancas aunque sea un solo pelo, el consejero Kumpel te desollará viva. ¿Acaso no lo has oído? ¡Soy la número uno de la lista! —la joven sonrió con amargura, aunque su corazón estaba apesadumbrado.

La mujer se quedó inmóvil por un instante, sus ojos destellaron con ira, pero disminuyó notablemente su ímpetu. Lia aprovechó esa pausa para mirar a su alrededor. Todas las chicas estaban en el cuenco de mármol de una gran piscina llena de agua. Cada una era atendida por una sirvienta distinta. Y todas las elegidas eran peliblancas, con cabellos que iban desde el platino hasta el blanco níveo; era un verdadero jardín de flores para el rey vampiro.

La joven que ya conocía, a la que le habían prometido hacer crecer sus uñas por arte de magia, estaba justo a su lado y lloraba en silencio, mirando sus dedos destrozados.

— Deja de sollozar —le dijo Lia en voz baja—. Mi nombre es Lia, ¿y tú cómo te llamas?

— Midda —respondió la chica sorbiendo por la nariz—. Tengo miedo, Lia. ¿Oíste lo que dijo el rey? Nos llevan ante el rey de los vampiros salvajes, Dagar, de quien dicen que no solo bebe sangre. Él siente el miedo, y eso lo excita…

— Pues entonces, solo sentirá mi ira —sentenció Lia—. El miedo es algo de lo que ellos también se alimentan. Si le muestras que tienes miedo, ya has perdido. ¡Que mejor se atragante con mi rabia!

De pronto, las pesadas puertas de roble se abrieron y el vapor de la sala se agitó por la corriente de aire. Entró en los baños un hombre corpulento vestido con una túnica azul, bordada con espirales de fuego. De inmediato comenzó a observar ávidamente a las jóvenes, y sus ojos pequeños y punzantes, como de rata, se volvieron aceitosos y lujuriosos.

Era el mago de la corte. El hombre no esperó a que las chicas se vistieran. Al contrario, hizo una señal a las sirvientas, y estas expulsaron bruscamente a las prisioneras del agua hacia el frío suelo de piedra. Las diez jóvenes estaban completamente desnudas, intentando cubrirse con las manos bajo su mirada pegajosa y evaluadora. El mago pasaba lentamente frente a ellas, deteniéndose ante cada una y pronunciando hechizos. Pero no solo las miraba; disfrutaba de su timidez y de su vulnerabilidad.

Al detenerse ante una de las jóvenes, la agarró de los pechos sin ceremonias, apretando tanto que la pobre chica soltó un grito.

— La piel debe estar firme —gruñó él, rodeándola mientras le daba una palmada en el muslo y le imponía un hechizo.

Luego se acercó a Midda, que temblaba tanto que apenas podía mantenerse en pie. El mago la agarró del brazo y comenzó a examinar sus uñas mordidas.

— Qué hábito tan asqueroso —murmuró y, de repente, atrajo a la chica hacia sí, apretando su cuerpo desnudo contra su túnica—. Pero eres dulce, belleza. Quizás te hubiera guardado para mí si te hubieran descartado.

El canalla soltó una risita desagradable mientras miraba a Midda, roja de vergüenza y asco, quien intentaba zafarse de aquel fuerte y lujurioso abrazo, pero no lo lograba porque él era mucho más fuerte. No la soltó y comenzó a susurrar un hechizo. Lia vio cómo las uñas de Midda empezaban a alargarse, volviéndose hermosas y fuertes. Pero incluso cumpliendo su trabajo y lanzando el hechizo, el mago no se avergonzaba; su mano libre se deslizaba lujuriosamente por la espalda de la joven, bajando más allá, bajo los sollozos desesperados de la prisionera.

— La siguiente —soltó finalmente el mago, terminando y empujando a Midda para detenerse ante Lia.

La recorrió lujuriosamente con la mirada de pies a cabeza. Su vista se detuvo en su vientre, y Lia se tensó involuntariamente. El mago extendió la mano, manoseando su cintura, y aunque el cuerpo de la joven se estremeció por instinto ante el frío contacto, la propia Lia no se movió; se limitó a mirarlo con tal desprecio que él entornó los ojos.

— Así que tú eres la número uno —susurró, acercando su rostro al de ella—. No mienten, realmente eres una joya, belleza de plata. No te tocaré, no tiembles, pero tu cabello... ¡tiene que brillar!

Agitó la mano hacia Lia, de la cual saltaron chispas mágicas que se asentaron sobre la cabeza de la joven como una bruma centelleante. La magia se absorbió instantáneamente en sus trenzas, volviéndolas pesadas y brillantes, como si fueran plata auténtica.

— ¡Vístanlas! —gritó el mago a las sirvientas, recorriendo con la mirada por última vez los cuerpos desnudos de las jóvenes—. Y no olviden las joyas. ¡Al salvaje Dagar le gusta que los regalos vengan en envoltorios brillantes!