Capítulo 4

Capítulo 4

Salieron del palacio al mediodía, cuando el sol ya estaba en su cenit. Antes de esto, todas las jóvenes fueron bien alimentadas, recibieron capas suaves y cálidas, calzado cómodo sin tacones para sus pies, y se les ordenó atarse pañuelos en la cabeza.

En la explanada frente al palacio real las esperaban tres lujosos carruajes, tapizados en cuero negro con dorados. Junto a ellos se formó un destacamento de jinetes fuertemente armados, los Cazadores. En sus escudos brillaban los emblemas del Rey Gamtos, pero en sus ojos se leía un miedo oculto, pues nadie, ni siquiera los soldados del rey, quería acercarse a la frontera con los vampiros salvajes.

— ¡Números uno, tres y siete, al primer carruaje! ¡Rápido! —ordenó el consejero Kumpel, quien salió a dar las últimas instrucciones al comandante del destacamento, un hombre alto y sombrío llamado Grazhan.

Las diez jóvenes elegidas fueron empujadas al interior de los carruajes. Para el consejero Kumpel y los guardias, ya no eran seres humanos, sino una mercancía valiosa que debía entregarse intacta y a tiempo. Lia terminó en el primer carruaje junto a Midda y otra joven silenciosa llamada Selena.

El salón, tapizado en terciopelo, olía a fragancias dulces que a Lia solo le provocaban náuseas. Últimamente, los olores se habían convertido en sus enemigos: intensos, invasivos, haciendo que su estómago se contrajera en un nudo apretado. La joven tocó instintivamente su vientre, sintiendo una extraña tensión, pero retiró los dedos de inmediato, como si se hubiera quemado.

«No, todo menos eso. Es solo miedo. ¡Y no puede ser!», se susurró a sí misma una vez más, alejando el pensamiento que la atormentaba desde hacía tiempo y que ahora se deslizaba en su alma como una serpiente fría. Pues la joven tenía fuertes sospechas de estar embarazada. ¡Pero no podía estarlo! Era simplemente imposible, ¡porque nunca había estado con un hombre! Lo más probable era que se tratara de alguna extraña enfermedad femenina que tenía todos los síntomas del embarazo, pero Lia nunca llegó a ver a un médico. No tuvo tiempo.

En una pequeña mesa dentro del carruaje había un vino costoso en una licorera de plata.

— Seguramente es nuestra bebida para darnos valor —sonrió Lia con amargura, mirando el vino—. Han decidido aderezarnos con azúcar antes de servirnos a la mesa de los vampiros. Qué gracioso.

Midda se encogió en un rincón, pegando las rodillas al pecho. Su fino vestido se deslizó de su hombro, revelando la piel blanca que brillaba tras los baños mágicos. Intentó, por nerviosismo y costumbre, morderse las uñas, pero seguramente le habían impuesto algún hechizo prohibitivo, porque ante tales intentos sus manos se apartaban solas de su boca. Oh, sí, las uñas creadas por el mago eran hermosas y brillaban como perlas, pero ahora la chica las miraba con asco.

— Realmente vamos hacia la muerte —susurró ella, mirando por la ventana los altos muros del palacio que quedaban atrás. — Lia, escuché que la frontera no solo está custodiada por soldados, sino también por hechizos. Nadie puede cruzarla sin el permiso del rey vampiro Dagar.

— ¡Entonces considérennos afortunadas, chicas! ¿Acaso no? ¡Tenemos una oportunidad maravillosa de entrar al reino de los vampiros de forma legal y además gratis! —soltó una carcajada—. Busquemos el lado positivo a todo, porque si no, una puede volverse loca pensando constantemente en la muerte.

El carruaje se puso en marcha, saltando suavemente sobre los resortes. Lia apartó la pesada cortina. Miraba la ciudad, que vivía su vida cotidiana. Los mercaderes ya regresaban en sus carros del mercado, aquel mismo mercado donde esa mañana ella intentaba comprar al menos algo comestible. Ahora pasaba frente a ellos en lo que podía considerarse una jaula dorada; estaba saciada, lavada y bellamente vestida. La joven pensó que la vida es algo muy extraño, pues en apenas unos minutos puede cambiar drásticamente.

Todo el día el carruaje brincó sobre los baches del camino de tierra que comenzaba fuera de la ciudad, alejándose más y más de la capital hacia las fronteras del vecino reino de los vampiros. El paisaje por la ventana se volvía cada vez más sombrío: los prados floridos fueron reemplazados por árboles deformes y retorcidos.

Cuando el sol comenzó a ocultarse tras el horizonte, tiñendo el cielo de color naranja, el destacamento se detuvo para descansar. Faltaban solo unas pocas millas para la frontera con el reino de los vampiros. Seguramente, los guardias llegaron antes de lo esperado y decidieron aguardar al ocaso. Pues todos sabían que, ante la luz del día, los vampiros no salían de sus casas, protegiéndose a sí mismos y a sus fronteras con magia. Había que esperar a que el sol se ocultara tras el horizonte.

Los guardias encendieron una fogata justo en medio del camino; probablemente decidieron organizar un banquete en honor a la pronta finalización de su misión. El humo comenzó a arremolinarse en el aire y el olor a carne asada se hizo presente. Lia apartó la cortina de la ventana del carruaje y observó cómo todos los soldados Cazadores comían con avidez, acompañando su cena con vino barato. Estaban seguros de que las prisioneras aterrorizadas en los carruajes no irían a ninguna parte.

Lia pensó de pronto que el destino le estaba dando, seguramente, una oportunidad de oro y, se mire como se mire, la única para escapar. Miró a las chicas en el carruaje y dijo en voz baja: