Capítulo 5

Capítulo 5

Lia se agachó y se escabulló hacia el bosque. Intentaba huir hacia la densa oscuridad que ya se congregaba bajo los árboles y arbustos; allí, pensaba la joven, podría esconderse bien de cualquiera. Detrás de ella aún se escuchaba la risa ebria de los guardias y el crujido de las ramas secas en la hoguera, mientras que adelante solo aguardaba la incertidumbre del bosque negro. Lia se adentró en la espesura, donde los árboles deformes entrelazaban sus ramas como dedos huesudos de cadáveres. Allí reinaba una penumbra impregnada de un extraño olor dulce y metálico que hacía que su cabeza diera vueltas ligeramente, pero la joven avanzaba con terquedad.

«Un poco más y estaré lejos, no me encontrarán», pensaba ella.

Y cuando la joven casi había creído en su éxito, en que realmente había logrado escapar por haber avanzado tan profundo en la maleza del bosque, de repente una mano pesada se aferró al pañuelo de su cabeza y tiró hacia atrás con fuerza. El pañuelo voló de su cabeza y el cabello plateado se derramó sobre sus hombros. Lia gritó al caer de espaldas. Sobre ella, respirando con dificultad, estaba Grazhan, el comandante del destacamento de los Cazadores. Su rostro, habitualmente sombrío y contenido, estaba ahora distorsionado por una ira salvaje y una lujuria animal aún más aterradora.

— ¡¿A dónde crees que vas, ramera?! —gruñó él, abalanzándose sobre ella y hundiendo su frágil cuerpo en la tierra fría—. ¿Pensaste que no notaría cómo te escapabas? En las puertas de todos los carruajes tenemos hechizos mágicos vinculados a nosotros; veo y siento perfectamente quién sale y quién entra. ¿Pensaste en huir? ¡De nosotros no ha escapado ni el mismo diablo! ¡Y por semejante travesura te voy a dar una lección ahora mismo que te hará gatear de rodillas hasta el mismo reino de los vampiros!

Agarró bruscamente el cuello de su vestido, desgarrando la fina tela sobre su pecho. Lia forcejeaba desesperadamente, intentando zafarse y golpearlo, pero Grazhan era demasiado pesado y fuerte.

— ¡Suéltame, canalla! —gritó ella—. ¡Miserable sirviente de los vampiros! ¡Serás tú quien lamente haberme seguido!

Sí, la joven estaba muy asustada y comprendía que no podía hacer nada en esa situación, porque el hombre era mucho más fuerte y, lo más probable, era que sufriera cruelmente ahora mismo. ¡Pero pensaba vender su honor a un precio muy alto! ¡Arañaría, forcejearía, se sacudiría, mordería y lucharía mientras tuviera fuerzas!

— ¡Ah, maldita perra! —siseó él en su cara, sujetándole las manos, pues Lia se las había ingeniado para darle un buen puñetazo en la mejilla. Con una mano le inmovilizaba ambas muñecas contra el suelo por encima de su cabeza, mientras con la otra manoseaba asquerosamente sus muslos e intentaba levantar el dobladillo de su vestido—. Antes de entregarte a los colmilludos, yo mismo probaré este postre. No importa si eres virgen o no; tomaré lo que es mío justo aquí, en el lodo. ¡A los vampiros les da exactamente igual, a ellos solo les interesa la sangre y la energía vital! Al contrario, ¡alégrate de recibir placer antes de morir! ¿A quién te quejarás después? ¿A los vampiros?

Pero Lia maldecía, se sacudía y forcejeaba, y Grazhan levantó la mano para darle una bofetada y calmarla, pero de pronto se quedó petrificado. Sus ojos se agrandaron, llenándose de un terror mortal, y la mano que presionaba las de ella contra el suelo se relajó de repente, soltando bruscamente a la joven.

Lia sintió de pronto cómo la temperatura en el bosque descendía tan drásticamente que su aliento se convirtió en vapor, mientras en la hierba, los arbustos y los árboles cercanos aparecían pequeños cristales de escarcha. Pero a la joven eso no le importaba por ahora, porque pensaba ante todo en su salvación; aprovechó la oportunidad, empujó rápidamente a Grazhan y se zafó de él, saltando instantáneamente sobre sus pies y apartándose hacia un lado, cubriéndose el pecho con el trozo desgarrado de la tela de su vestido.

De la penumbra del bosque, mientras tanto, salieron lentamente tres jinetes.

Eran tres figuras sobre enormes caballos negros, cuyos ojos brillaban de color rojo como brasas infernales. Los jinetes vestían armaduras de cuero y capas adornadas con pelaje negro, y sus rostros estaban ocultos por máscaras aterradoras hechas de calaveras blanqueadas de algún animal extraño. Evidentemente, era el destacamento del rey vampiro Dagar, que venía a recoger el tributo vivo.

Grazhan levantó de inmediato las manos y balbuceó:

— ¡Ella quería escapar! ¡La atrapé para el honorable rey Dagar! ¡Acompaño la mercancía y, como ella huyó, quería comprobar que todo estuviera en orden! ¡No es en absoluto lo que piensan! —gritó el comandante de los Cazadores, tartamudeando, con la voz temblando de terror.

El jinete del centro dirigió lentamente su caballo hacia ellos. Ni siquiera miró a Grazhan, quien continuaba murmurando algo en su defensa. El vampiro se acercó casi pegado a la joven y se inclinó desde la silla de montar, observándola de cerca; bajo la máscara de hueso se escuchó una voz sorda y de pesadilla que hizo que la sangre de Lia se helara en sus venas:

— ¡Toda blanca! ¡El Rey estará satisfecho!

El vampiro extendió su mano con guante de cuero y tocó la barbilla de Lia, obligándola a levantar la cabeza. El frío de sus dedos penetró a la joven hasta los huesos, pero ella no desvió la mirada, mirando fijamente a las cuencas oscuras y vacías de la máscara. Pues la joven ya había comprendido que escapar ya no le sería posible.