Capítulo 13

Capítulo 13

El salón de baile del palacio real asombraba por su lujo; el suelo de mármol blanco brillaba como un lago helado y del techo colgaban macizas lámparas de cristal. Seguramente aquí se celebraban los bailes, pues todo estaba decorado con gran belleza y fastuosidad. A lo largo de una de las paredes se encontraban las otras jóvenes cautivas, quienes, bajo la supervisión de un vampiro alto y flaco, intentaban aprender a mantener la postura.

Antes de cruzar el umbral, Lia metió rápidamente su trenza cortada en lo profundo del bolsillo de su vestido. Aquel cabello plateado era lo único que le quedaba de su antiguo ser, y no pensaba exhibirlo ante nadie.

Cuando Cornelida introdujo a Lia en el interior, la música que tres violinistas tocaban suavemente en un rincón se interrumpió de golpe. Una decena de jóvenes giraron la cabeza al unísono, y por el salón recorrió un jadeo ahogado y susurros llenos de horror. Midda casi se cae de la sorpresa, y Selena se llevó las manos a la boca, mirando atónita a su amiga mutilada.

— Dios mío, Lia... —pronunció Midda, dando un paso al frente, pero la mirada severa de la gobernanta la clavó al instante en su sitio.

— ¡No te distraigas! ¡Esta moza ha recibido un castigo justo por su lengua afilada! —rugió Cornelida, y sus ojos brillaron con un fuego rojo. Luego se dirigió al maestro de baile—. Señor Koleskus, aquí tiene a su última alumna. Se retrasó un poco debido a la educación adicional que recibió del consejero Farram. Supongo que ahora sabrá cuál es su lugar.

El señor Koleskus se acercó a Lia, observándola a través de un pequeño quevedos de oro. Hizo una mueca al ver los mechones cercenados que sobresalían en todas direcciones y las manchas oscuras en su piel, antes limpia. El vampiro movió la nariz, como olfateando, y en sus ojos cruzó una expresión de asco.

— ¡Qué criatura humana tan repugnante! ¡Y además, fea! —crujió él—. ¿Cómo voy a enseñar gracia a este espantajo? ¡Su Majestad el rey Dagar valora la perfección y la elegancia, y esta moza parece recién sacada de un callejón! ¡Puf! Pero una orden es una orden. ¡Ponte en la fila, desgraciada! —agitó la mano hacia las demás jóvenes.

Lia caminó en silencio hacia el grupo. Sentía sobre sí las miradas: algunas con compasión y otras con un alivio secreto porque Farram no las hubiera castigado a ellas. Lia se mantuvo erguida, sin dar muestras de sentirse ofendida, humillada o increíblemente furiosa. La piel de su rostro aún se contraía de forma extraña por las marcas mágicas del vino de Farram.

— ¡Música! —ordenó el señor Koleskus, dando una palmada.

De nuevo sonaron los violines. Lia comenzó a repetir y hacer todo lo que el señor Koleskus exigía; se movía mecánicamente, ejecutando pasos complejos, aunque lo que deseaba era simplemente caer de cansancio. Veía su reflejo en los altos espejos del salón: era realmente fea, manchada por la magia, pero los ojos en su rostro ardían con un fuego tan rebelde que no se hallaba en ninguna de las bellezas a su lado. Pensaba que el rey Dagar, seguramente, sería un pavo real tan narcisista como su hermano, y que ahora le daba igual su opinión; incluso era bueno haber perdido su belleza, tal vez así él no la tocaría, o al menos no la elegiría como la primera para sus placeres vampíricos, o lo que sea que planease hacer con todas ellas, sus actuales cautivas.

De repente, las puertas del salón de baile se abrieron de golpe y entró corriendo un joven guardia, extremadamente aterrorizado y muy pálido incluso para los estándares de los vampiros. Se lanzó hacia la gobernanta Cornelida y le susurró algo rápidamente. El rostro de la gobernanta cambió al instante; la sonrisa de superioridad desapareció, dando paso a la tensión.

— ¡Que todas detengan el entrenamiento! —exclamó ella, interrumpiendo la música—. ¡Señor Koleskus, debemos llevar de inmediato a todas las jóvenes al salón del trono!

— ¡Pero si no hemos terminado el ensayo de la reverencia! —se indignó el maestro de baile Koleskus.

— ¡Su Majestad el rey Dagar ha regresado! —cortó Cornelida, y en el salón se hizo un silencio tal que solo se escuchaba la respiración agitada de algunas jóvenes tras los rápidos ejercicios de danza—. ¡Exige ver el tributo ahora mismo! ¡Inmediatamente!

Lia sintió cómo su corazón latía con fuerza. ¡Aquí estaba! ¡El rey Dagar había vuelto! Ahora llegaría el momento de la verdad; todas ellas, por fin, sabrían qué destino les esperaba. Inconscientemente, tocó el bolsillo donde yacía su trenza y enderezó la espalda. Bueno, al menos si lo que le esperaba era la muerte, la recibiría con dignidad...