Capítulo 15

Capítulo 15

Él se sentó en el trono, sin siquiera quitarse los guantes ensangrentados. Farram, que ya estaba allí y permanecía a la derecha de su hermano, sonrió dulcemente, lanzándome una mirada.

— Hermano, este año el tributo es especialmente... diverso —murmuró Farram, conteniendo apenas la risa.

Dagar solo hizo un gesto de irritación con la mano.

— No me importa. El amuleto elegirá por sí solo. Si vuelve a guardar silencio, entregaremos a todas estas muchachas humanas a los nobles y cerraremos este tema. ¡Cada año es lo mismo! ¡Me irrita! ¡Farram, tú bien entiendes que aquel testamento de nuestro padre es solo una formalidad! ¡No estamos obligados a cumplirlo!

— No estoy de acuerdo con usted, Su Majestad —dio un paso al frente un vampiro alto y canoso, tan majestuoso y apuesto como todos los representantes de esta raza—. Su padre no le entregó ese testamento en vano. Es el futuro de nuestro reino. Los vampiros de sangre pura son cada vez menos. Nuestra raza está al borde de la extinción. ¡Nos vemos obligados a veces a iniciar a humanos y a otras criaturas, y eso es inadmisible! Yo, como Guardián de la Sangre, insisto en continuar con estas selecciones hasta que logremos un resultado.

— ¡Oh, Guardián Rrondi, siempre has sido partidario de las viejas tradiciones! ¡Y ya ves que no me opongo, simplemente digo que no sirve de nada! ¡Simplemente me irrita! ¡Empiecen de una maldita vez! ¡Quiero lavarme esta suciedad cuanto antes! —señaló su ropa ensangrentada—. ¡Y estoy seguro de que este año tampoco habrá resultado! ¡Por eso he decidido terminar con esto lo más rápido posible!

— Dagar, ¿me permitirás después tomar para mí a una de estas cautivas humanas? Hace tiempo que no tengo concubinas. Me han dado ganas, por alguna razón —Farram lanzó un destello con sus ojos rojos hacia Lia, y a ella se le cayó el corazón a los pies.

Imaginaba cómo se burlaría de ella aquel canalla cuando la tuviera bajo su total dominio. Los vampiros hablaban de una elección. Evidentemente, debían elegir entre las jóvenes a alguna chica especial que les traían cada año. ¡Pero nadie les había contado nada sobre eso! Simplemente las llamaban el tributo anual como pago por el pacto de no agresión de esos sangrientos contra su reino. Oh, había muy poca información al respecto, pero Lia ya sentía curiosidad: quería saber más.

— ¡Pues llévatelas a todas! —agitó la mano el rey Dagar—. Después del baile de mañana, estarán a total disposición de mis nobles más cercanos en la corte. Guardián Rrondi, ¿tal vez este año no celebremos el baile? ¡Estoy cansado de la vida social!

— En el testamento dice: “Diez jóvenes serán traídas al reino, y habrá un gran baile donde serán recibidas con honor, para que estas bellas invitadas comprendan que los vampiros son nobles y cultos, y no las bestias feroces que son solo los representantes salvajes de nuestra estirpe”.

— Sí, ellos, esos humanos ridículos y tontos, de todos modos nos perciben como salvajes. No veo sentido en este baile, no cambiará nada. Además, todas estas tipas terminarán siendo concubinas de vampiros de alto rango…

— Pero si a una de ellas la reconoce el amuleto, entonces, al terminar el ritual... —intentó continuar el Guardián.

— ¡Eso es! ¡Vamos, empiecen! —interrumpió el rey Dagar al Guardián—. ¡Igual no reconocerá a nadie! ¡Y yo no me presentaré en ese baile, hagan lo que quieran! ¡Empiecen!

El Guardián Rrondi hizo una mueca de descontento, pero guardó silencio. No replicó, hizo una señal con la mano y, de inmediato, el mago de la corte se acercó al rey, sosteniendo sobre un cojín de terciopelo un artefacto macizo en forma de ojo sujeto a una cadena, en cuyo centro había una piedra gris. Era el Amuleto de Sangre.

Comenzaron a llevar a las jóvenes ante el mago, que estaba junto al trono real. La primera en acercarse fue la bella Selena. Ella temblaba mientras hacía una reverencia ante el rey, tal como le había enseñado la gobernanta Cornelida. Dagar ni siquiera la miró; estaba sentado en el trono con los ojos cerrados y presionando sus sienes con los dedos. El mago agitó el amuleto frente a la muchacha, pero la piedra no reaccionó en absoluto, permaneció gris.

— La siguiente —soltó Dagar, sin abrir finalmente los ojos y lanzando una mirada indiferente hacia Selena.

Una tras otra, las jóvenes pasaron frente al trono: luego Midda, conocida de Lia, otras dos rubias… Pero el amuleto callaba. Lia ni siquiera imaginaba qué debía ocurrir y ¿a quién elegía el amuleto? ¿Para qué?

La atmósfera en el salón se volvía cada vez más tensa, pero los nobles vampiros ya habían empezado a susurrar, presintiendo que todo el botín, todas esas chicas, les pertenecerían, y seguramente se regocijaban por ello.

— Es una pérdida de tiempo —masculló Dagar, abriendo por fin los ojos—. ¡Ya dije que este año no habría nada! ¡Ninguna de ellas es digna de mi linaje!

— Queda la última, Su Majestad —la voz de la gobernanta Cornelida sonó detrás de Lia como un siseo de serpiente, y la vampira empujó a Lia por la espalda—. Ve, engendro. Muéstrate ante el rey.

Lia se acercó al trono real. Su cabello cortado sobresalía en todas direcciones, y las manchas en su rostro, bajo la luz de las lámparas, parecían llagas sucias sobre la piel. No hizo ninguna reverencia, simplemente se quedó allí y miró desafiante al rey Dagar directamente a los ojos, apretando los dientes y levantando la barbilla con orgullo...