Capítulo 17: Lo que arde no se olvida

Hay momentos que no se pueden deshacer.

Instantes donde todo cambia…

Y ya no hay forma de volver a ser quien eras.

Elena lo sostuvo.

No pensó.

No midió.

No dudó.

Su cuerpo reaccionó antes que su mente, aferrándose a Alekséi mientras el vacío bajo ellos se tragaba el suelo y el fuego rugía como una bestia desatada.

El impacto fue brutal.

Metal.

Humo.

Dolor.

Pero no lo soltó.

Nunca.

El mundo se volvió un torbellino de calor y oscuridad. El aire quemaba los pulmones, cada respiración era un esfuerzo violento, cada segundo… un desafío a la supervivencia.

—¿Estás…? —intentó él.

—Cerrá la boca —lo interrumpió ella, con la voz rota pero firme—. Todavía no.

Error.

Grave error.

Porque ese “todavía” significaba algo.

Algo que ninguno de los dos estaba listo para nombrar.

Elena se incorporó primero, arrastrándolo con ella. Su brazo alrededor de la cintura de Alekséi, el cuerpo pegado al suyo, el calor entre ambos mezclándose con el del fuego.

Demasiado cerca.

Demasiado real.

—Podés caminar —dijo ella.

—Siempre —respondió él, aunque su respiración lo traicionaba.

Mentía.

Pero no le importó.

Porque ella también lo estaba haciendo.

Un estruendo sacudió el lugar.

El techo terminó de ceder en un extremo, bloqueando el camino por donde habían venido.

No había vuelta atrás.

Nunca la había.

—Por acá —indicó Elena, señalando una abertura entre las estructuras caídas.

Alekséi la observó un segundo.

Solo uno.

Pero en ese segundo…

Algo cambió.

—No —dijo.

Error.

Grave error.

Elena frunció el ceño.

—¿Qué?

—No vamos a salir por ahí.

—¿Y cuál es tu brillante idea?

Silencio.

Pesado.

Peligroso.

—Seguir bajando.

Elena lo miró.

Incrédula.

—¿Estás loco?

—Probablemente.

—Eso nos lleva directo al centro del fuego.

—Y a la única salida que no esperan.

Silencio.

Pero esta vez…

No era duda.

Era cálculo.

Elena respiró hondo.

El humo le quemó la garganta.

El tiempo…

Se agotaba.

—Confío en vos —murmuró finalmente.

Error.

Grave error.

Pero necesario.

Alekséi la miró.

Y por un instante…

No fue el hombre frío, calculador, implacable.

Fue algo más.

Algo que no debería estar ahí.

—No deberías —respondió.

—Demasiado tarde.

El aire entre ellos volvió a tensarse.

Más fuerte.

Más inevitable.

Y esta vez…

No hubo interrupciones.

Porque el mundo alrededor ya se estaba cayendo.

Avanzaron hacia abajo, entre humo y fuego, cada paso más peligroso que el anterior. El suelo crujía, las estructuras cedían, el calor aumentaba.

El infierno…

Los estaba tragando.

—Esto no termina bien —murmuró Elena.

—Nunca lo hace —respondió él.

Pero siguieron.

Porque no había otra opción.

Porque nunca la había.

Un nuevo pasillo se abrió ante ellos. Más oscuro. Más estrecho. Más profundo.

Perfecto para desaparecer.

O para morir.

—Esperá —dijo Elena de pronto.

Alekséi se detuvo.

—¿Qué?

Ella señaló el suelo.

Huella reciente.

Sangre.

Arrastrada.

—Dmitri —susurró.

El pulso se aceleró.

—Está por acá —añadió.

Alekséi observó la marca.

Evaluó.

Calculó.

—O quieren que creamos que lo está.

Error.

Grave error.

Pero no importó.

Porque Elena ya estaba avanzando.

—No lo voy a dejar.

—Elena—

—No.

Se giró hacia él.

Firme.

Inquebrantable.

—No otra vez.

Silencio.

Pero esta vez…

Era distinto.

Más profundo.

Más personal.

Alekséi la observó.

Y lo entendió.

No era solo Dmitri.

Era ella.

Era lo que representaba.

Lo que se negaba a perder.

—Entonces vamos juntos —dijo.

No fue una concesión.

Fue una elección.

Elena asintió.

Y avanzaron.

El pasillo se volvió más estrecho, más oscuro, más sofocante. El humo se acumulaba, el aire escaseaba, el tiempo se comprimía.

Y entonces…

Lo vieron.

Dmitri.

Apoyado contra la pared, respirando con dificultad, el cuerpo marcado por golpes, la mirada aún viva.

—Tardaron —murmuró con una sonrisa débil.

—Casi no veníamos —respondió Elena.

Error.

Grave error.

Pero él entendió.

Siempre entendía.

—Sabía que vendrías —dijo, mirándola—. Vos siempre volvés.

Elena no respondió.

No con palabras.

Solo lo sostuvo.

Otra vez.

Pero esta vez…

Alekséi los observaba.

En silencio.

Y algo en su mirada…

Se endureció.

Error.

Grave error.

Porque esa tensión…

No era solo por la situación.

Era otra cosa.

Algo más oscuro.

Más peligroso.

Más… personal.

—Tenemos que movernos —dijo finalmente.

Dmitri asintió.

Pero antes de hacerlo…

Miró a Alekséi.

Directo.

Sin filtros.

—No le dijiste, ¿no?

El aire se congeló.

Elena frunció el ceño.

—¿Decirme qué?

Silencio.

Pesado.

Irreversible.

Alekséi no respondió.

Error.

Grave error.

Porque ese silencio…

Confirmó todo.

Elena lo miró.

Y esta vez…

No hubo duda.

—¿Qué no me dijiste?

Dmitri soltó una risa baja.

Dolorida.

Pero real.

—Siempre igual —murmuró—. Siempre guardando lo que más importa.

Alekséi dio un paso adelante.

—No es el momento.

—Nunca lo es para vos —replicó Dmitri.

Elena sintió cómo algo dentro suyo empezaba a romperse.

Otra vez.

—Decilo —exigió.

Silencio.

Pero esta vez…

No había escape.