PARTE 6

De todos modos, seguí el consejo de Yarusya. La semana había sido increíblemente intensa. Más agotado de lo habitual, Solomatin miraba sin pensar por la ventana, y se veía tan conmovedoramente solo que una punzada de compasión arañó mi alma.

—Dmitri Oleksíevich, ¿usted monta a caballo?
—Solía hacerlo. ¿Por qué la pregunta? —me lanzó una mirada inquisitiva.
—Quiero mostrarle otra faceta del negocio hotelero. Así que abríguese bien y póngase algo cómodo, porque mañana salimos a cabalgar a eso de las ocho de la mañana.
Me miró perplejo, como si no estuviera seguro de haber oído bien.
—Está bien. Estaré listo —murmuró en voz baja.
—¡Genial! —exhalé con alivio.

Regresé a casa con una sensación inquietante, esa sensación molesta de haber hecho algo sin estar segura de que fue lo correcto. Y me pasé toda la noche oscilando sobre ella como un mono en una liana. Como resultado, no dormí bien y me desperté con un humor lejos de la felicidad.

La mañana llegó con nubes de acero, un descenso en la temperatura y el aroma a ozono en el aire. El clima encajaba perfectamente con mi estado de ánimo. Pero ya había hecho un compromiso. Me vestí rápidamente con unos jeans, mi suéter favorito, un abrigo largo y cálido, y mi increíblemente hermoso gorro. Me miré en el espejo y concluí que lo más importante era estar abrigada. Mmm... La belleza es un arma de doble filo.

En el patio, Iván ya me esperaba con dos caballos: el negro Krasunchik y la testaruda Mishka. Me recibieron con un suave relincho. Sabían que les había traído golosinas. Y, de inmediato, mi alma se sintió más ligera. Saludé a los caballos, los acaricié y les di sus premios.
—Los está malcriando —gruñó Iván.
—Los caballos son unas de las criaturas más hermosas y elegantes del mundo. ¿Verdad, mis queridos?
—El clima no es el mejor para paseos. No anden mucho por ahí.
—Obediente y sumisa —sonreí ante su refunfuño.

Subí ágilmente a la silla y, con una sensación de satisfacción, me dirigí al hotel.

Dmitri Oleksíevich me esperaba afuera con jeans y chaqueta.
—¡Buenos días, Dmitri Oleksíevich!
—Buenos días —su voz sonaba algo ronca mientras me observaba con atención.
—Él es Krasunchik —le presenté al corcel negro.
Se acercó al caballo, lo acarició y luego montó con cautela.
—¿Hacia dónde vamos? —me preguntó, mirándome por primera vez directamente a los ojos.
—A las montañas. Le mostraré los encantos y los problemas del turismo aquí. Los Cárpatos son una joya natural única para Ucrania. Pero nuestra administración, a veces poco cuidadosa, está rompiendo este equilibrio ecológico. Quiero que vea la realidad con sus propios ojos —respondí, aunque mi mente, sin quererlo, se desviaba hacia Solomatin.

En la silla de montar, con jeans y chaqueta, Dmitri Oleksíevich se veía diferente. Sin darme cuenta, mis ojos se sentían atraídos por él. Cuando lo noté, apresuradamente dirigí mi vista al camino.

—¿Ve algo en esta niebla? —preguntó.
—Esto aún no es niebla. A veces la niebla aquí es tan densa que no se puede ver ni a un brazo de distancia. Pero el clima cambiará pronto, se despejará.
—¿Por qué a caballo y no en auto? —quiso saber.
—Quiero que observe lo que nos rodea. Los Cárpatos son un lugar tentador. Y cuando se adereza con historia, se salpica con autenticidad y se añade una pizca de amor, se convierte en una mezcla irresistible. Pero todo eso no significa nada si no hay una infraestructura adecuada. Mire el camino. Este sendero lleno de baches es una de las principales rutas por las que llegan los turistas. Durante años hemos luchado por una carretera decente. Lo único que conseguimos del gobierno local fue material reciclado. La gente del pueblo juntó dos mil grivnas por casa para al menos remendar la vía. Si ha notado, los accesos a mi hotel están arreglados. No se puede tener un hotel de lujo sin un camino transitable. Negociamos con el gobierno, con la gente, buscamos patrocinadores y creamos clústeres para mejorar la infraestructura. Una buena conexión de transporte aumentaría la cantidad de visitantes.

Mientras hablaba de nuestros problemas, de vez en cuando echaba un vistazo a Dmitri Oleksíevich. Parecía inseguro en la silla.
—¿Está todo bien, Dmitri Oleksíevich?
—Sí. Es solo que… No he montado desde mi infancia. Y la última vez que lo hice fue en Egipto, en un camello.
—Podemos regresar y tomar un transporte más cómodo —le ofrecí, aunque en el fondo no quería.
—No. Todo está bien. No hay necesidad de volver —dijo con firmeza.
—Está bien. Subiremos un poco más y le mostraré un lugar especial.

Cabalgamos en silencio un rato. Dmitri Oleksíevich en la montura, rodeado de la majestuosidad de los Cárpatos, tenía un aire diferente.

—Aquí es muy tranquilo… y hermoso —dijo de repente, carraspeando. —¿Usted nació aquí?
—No. Mis abuelos vivían aquí. Mi abuelo era médico y lo trasladaron a Myrhorod, donde nació mi madre y luego yo. Pero me enamoré de los Cárpatos desde el primer momento. Mis abuelos regresaron a vivir aquí y yo venía a visitarlos a menudo. Para mí, este es uno de los mejores lugares del mundo. Es mi hogar. ¿Y usted, de dónde es?
—De Zaporiyia. Viví allí un tiempo y luego me mudé a Kiev —dijo escuetamente.

Me giré para mirarlo justo cuando, de repente, un conejo salió disparado de entre los arbustos. Mishka relinchó, se encabritó y, antes de que pudiera reaccionar, ya estaba en el suelo.

Por un momento, todo se detuvo. Sentí el golpe, la conmoción. Me senté con cautela. Mi pierna dolía, pero parecía que nada estaba roto.

Entonces lo vi. Dmitri Oleksíevich corría hacia mí, pálido como un fantasma, con los labios temblorosos.
—¡Hanna! —exhaló con voz entrecortada.
—Estoy bien —aseguré.

Respiré hondo y me puse lentamente de rodillas. Extendí la mano y su palma grande y cálida atrapó la mía con cuidado, ayudándome a levantarme.