Capitulo 4 Parte 2

El ascensor se detuvo con un chirrido agudo, señalando su llegada al segundo piso del imponente edificio. El indicador digital iluminado mostraba el número dos, mientras las puertas se abrían con un susurro mecánico. Un suave aroma a sudor y determinación flotaba en el aire, anunciando la cercanía del gimnasio "Sangre de Gladiadores".

A medida que las personas ingresaban al vestíbulo, una atmósfera tensa pero motivadora se adueñaba del ambiente. Los muros, pintados de un blanco desgastado, estaban adornados con fotografías enmarcadas de antiguos campeones y momentos de gloria, aunque aquellos recuerdos ya desvanecidos no habían sido suficientes para elevar la reputación del gimnasio. El nombre resonaba con un toque épico, pero la realidad era cruda y desafiante.

La sala se extendía frente a él, como un escenario oscuro y misterioso. El aire estaba cargado con el olor distintivo de la goma de las colchonetas, el sudor impregnado en las cuerdas de las bolsas de golpeo y el metal oxidado de las pesas. El suelo estaba cubierto de una fina capa de polvo, testigo silencioso del arduo trabajo y la dedicación de los luchadores que lo habían pisado.

En el nivel superior, donde la luz se filtraba a través de pequeñas ventanas enrejadas, se encontraban los vestuarios. Eran pequeños habitáculos anónimos, apenas suficientes para cambiar de ropa y abandonar cualquier rastro de vida cotidiana. Las taquillas, desgastadas por el paso del tiempo y marcadas con iniciales desconocidas, guardaban los sueños y las esperanzas de aquellos que se preparaban para enfrentarse al mundo.

Pero era en el nivel inferior donde la esencia misma del gimnasio cobraba vida. Era un espacio vasto y diáfano, dominado por las colchonetas que cubrían el suelo y brindaban un suave refugio para los cuerpos cansados. Allí, luchadores de todas las edades y tamaños se movían con destreza y determinación, lanzando golpes y patadas con una elegancia brutal. El sudor se deslizaba por sus cuerpos, dibujando un rastro brillante en la tenue iluminación, mientras el eco de sus esfuerzos llenaba cada rincón del lugar.

Entre las sombras, destacaban los entrenadores, figuras imponentes y experimentadas que observaban con ojos agudos cada movimiento, cada error y cada destello de talento. Eran los guardianes de la técnica, los forjadores de guerreros modernos. Con su voz ronca y autoritaria, guiaban a sus discípulos por el camino de la superación personal y la disciplina, transmitiendo no solo habilidades físicas, sino también la mentalidad implacable de un verdadero competidor.
Sin embargo, a pesar del ardor y la dedicación que se respiraba en aquel lugar, el éxito se había mantenido elusivo. Aunque el gimnasio había sido cuna de talentos notables, su gloria se había quedado corta en los torneos más trascendentales. Las derrotas más amargas habían dejado una huella de frustración y desencanto, extendiéndose más allá de las fronteras de la ciudad, alcanzando los confines del estado de Carolina del Sur.

Chris se adentró en el vestuario, buscando refugio en ese pequeño rincón donde podía liberarse del peso del día a día. La estrechez del espacio lo envolvía, rodeándolo con un silencio apenas interrumpido por el murmullo lejano de las duchas y el eco amortiguado de las voces de los demás entrenadores. Era en ese santuario improvisado donde dejaba atrás su identidad ordinaria y se convertía en algo más: alguien capaz de enfrentar sus demonios internos.

Con un suspiro, Chris deslizó sus pies doloridos fuera de los zapatos, liberándolos de la opresión del calzado formal. La liberación era tangible, una sensación casi física de soltura que se extendía desde sus dedos hasta lo más profundo de su ser. Con paso ligero, se enfundó unos shorts de entrenamiento negros, la elección consciente de un color que le confería un aire de sobriedad y determinación.

Su cuerpo, marcado por las exigencias del trabajo sedentario, comenzó a reaccionar ante la perspectiva de la actividad física. La remera, con la palabra "Kick boxing" estampada en el pecho, le recordaba el objetivo de su presencia allí: liberar su mente, liberar su cuerpo. La tela se adhería a su piel, proporcionando una capa de protección invisible pero reconfortante.

Con movimientos precisos, Chris desenrolló las vendas de sus manos, el ritual que precedía cada sesión de entrenamiento. Era un acto íntimo, una suerte de ceremonia personal que le permitía centrarse en el momento presente. Sentía la suavidad de la tela deslizándose entre sus dedos, un gesto delicado que le recordaba su propia fragilidad.

La colocación de los guantes de diez onzas era el último paso antes de sumergirse en la arena del gimnasio. La rigidez de la protección contrastaba con la fluidez de sus movimientos, una contradicción que encajaba perfectamente con su propia dualidad interna. Reconocía el valor de las artes marciales, su importancia como herramienta de defensa y disciplina, pero no sentía en su corazón el fuego de la pasión por el combate.

Al salir del vestuario, el olor a sudor y la humedad del ambiente lo envolvieron, acogiendo su cuerpo con familiaridad. Bajando las escaleras, cada paso resonaba en su mente como una llamada a la acción. Se acercó a las colchonetas, un espacio de confrontación donde podría confrontar sus miedos, su agotamiento y sus inseguridades.

En medio de los estiramientos, su mirada se encontró con la figura arrogante de Jeremy, su compañero de entrenamiento y confidente. El aire estaba cargado con la complicidad de una amistad forjada en el sudor y el esfuerzo compartido. Jeremy, con su andar altivo y seguro, representaba todo aquello que Chris anhelaba pero no necesariamente buscaba. A pesar de sus diferencias, encontraban en el tatami un terreno común donde podían explorar los límites de su propio ser.

-¡Ah, mi hombre! ¡Aquí estás! - saludó Jeremy efusivamente a Chris al encontrarse.