Capítulo 2

Cuando el significado de sus palabras llega a mi conciencia, dejo de respirar, el miedo me aprieta la garganta, convirtiéndome en una estatua inmóvil. Emil no me toca, pero tampoco se aleja, sigue sentado inclinado hacia mi oído, obligándome a inhalar el aroma de su dulce perfume.

— Soy Teresa, — respondo con un suspiro.

— Ya veremos, — dice suavemente.

Se aleja, enciende la música y avanza, dirigiéndose bajo la lluvia a quién sabe dónde.

Nuestro viaje hasta una gran casa en las afueras de la ciudad dura aproximadamente una hora, con su propio lago, jardín, entre pequeñas plantaciones forestales, escondida detrás de una alta valla de color granito. Me alegra que la lluvia haya cesado, al salir del coche en el patio de la casa, no tengo que congelarme con las frías gotas. Emil lanza un breve "vamos" y me lleva hacia la entrada. Tengo tiempo de echar un vistazo rápido a todo a mi alrededor, apreciando las hermosas plantaciones de flores, el césped y las baldosas grises bajo mis pies, probablemente especiales para exteriores. Hay faroles alrededor del perímetro, también se ve una hermosa instalación de piedra. No logro ver más, Emil abre la puerta y con un gesto me invita a entrar primero.

El interior de la casa no es menos impresionante que el exterior: las paredes están hechas de materiales caros, ni siquiera sé cómo se llaman, pero en algunos lugares son lisas, en otros parecen piedra que alguien ha pulido cuidadosamente para decorar. Los muebles son claros en todas partes, se nota de inmediato que su valor supera el salario mensual mío y de mi madre juntos, y eso solo por un aparador en la entrada.

Me detengo cerca de las escaleras que conducen al segundo piso, decoradas con madera blanca y metal negro. Emil desaparece en algún lugar, sumergiéndose en un pasillo. Me siento como si estuviera en una imagen de una casa cara con muebles caros, y un propietario cuya vida es perfecta. Tengo miedo de tocar cualquier cosa, temo estropear la impecable limpieza del lugar.

El vestido mojado me pesa, quiero quitármelo lo antes posible y cambiarme por algo seco. Además, el único lugar donde desearía estar es con mi madre y mi hermano. En una tormenta como esta, nos sentaríamos en nuestra pequeña sala de estar en el noveno piso de un viejo edificio, tomando té con galletas y jugando al tonto. Mi hermano siempre intentaría hacer trampa mientras mi madre nos dejaría ganar a ambos.

Recientemente cumplí veinte años, y durante los dos años anteriores a hoy, solo trabajé para facilitarle la vida a mi madre y darle a mi hermano una mejor oportunidad en la vida adulta. Acaba de terminar la escuela, no tenemos dinero para su educación, por mucho que mi madre trabaje. Por supuesto, ella dijo que deberíamos contactar a nuestro padre, pedirle ayuda, pero siempre la disuadí de esa idea. Él tiene una nueva vida, buena y exitosa, en los últimos diez años no se ha interesado por nosotros, solo pagaba religiosamente los mínimos alimentos. ¿Cuál es el punto? No quería deberle nada, siempre albergando la esperanza de que mi madre y yo pudiéramos costear la educación de mi hermano.

Los únicos recuerdos que siempre he tenido de él en mi corazón son escenas donde se emborrachaba y golpeaba a mi madre. Tenía que tapar los oídos de Alexei para que no escuchara los sonidos del dolor, mientras yo miraba, escuchaba, a veces intervenía, pero entonces también recibía nuevos moretones.

Incluso discutimos por esto, porque yo también solo terminé la escuela y no continué estudiando, fui directamente a trabajar como camarera, y el sueño de mi madre era una vida digna para sus hijos. Pero creo que tuve suerte, es difícil conseguir trabajo sin experiencia, pero un pequeño restaurante familiar me dio una oportunidad, y no los defraudé, siempre quedándome hasta el final.

Y luego Pedro Paveli me vio, y simplemente no me dejó opción para rechazar su propuesta. Mi madre estaba en contra, temía que la propuesta de Paveli tuviera muchas trampas ocultas, y tenía razón, solo que no le conté sobre las amenazas, solo le describí la buena vida que la esperaba a ella y a mi hermano. Le expliqué todo el tiempo antes de la boda y su partida, que era una oportunidad que no tendríamos de nuevo, una que no nos haría deudores de nuestro padre, por lo tanto, perfecta.

El sonido del trueno me hace saltar asustada, y el sonido de la lluvia se intensifica, los relámpagos se ven a través de las ventanas. Emil regresa, mirándome con ligera sorpresa, notando el temblor de mi cuerpo. Sus ojos azules me recorren, ve claramente el vestido mojado y que mi cuerpo está cubierto de escalofríos, estoy congelada.

— Las escaleras no muerden, — dice con firmeza.

— No sabía si podía subir, — explico, tratando de no castañetear los dientes.

Las cejas del hombre se arquean en genuina sorpresa, su mirada se ilumina con burla.

— Podría ofrecerte mi chaqueta, pero mejor — un baño. Vamos.

Kniazh sube las escaleras con confianza, lo sigo de inmediato. La idea del baño me alegra, sueño con quitarme este vestido y sumergirme en agua caliente.

El segundo piso tiene paredes grises como la piedra y puertas blancas, se ve caro, sencillo y elegante. Emil abre la tercera puerta del pasillo y me deja pasar primero. Paso con cuidado, tratando de no tocar al hombre, miro alrededor, notando que las paredes aquí son claras, y la habitación, a pesar de su simplicidad y los detalles del interior como jarrones, estatuillas, velas y un espejo de pie, parece vacía y sin vida.

— Instálate, esta es tu habitación. ¿Necesitas ayuda para quitarte el vestido?

No puedo entender lo que piensa por su voz: persuasiva, pero al mismo tiempo tranquila, segura y ligeramente astuta. Me giro, intentando leer su rostro, pero es inútil, en este caso, el observador es él, no yo. Emil me estudia, observa y sigue mi comportamiento.

— No. — suspiro. — Puedo sola.

No responde, se encoge de hombros y se va. Exhalo con alivio. Es bueno que se haya ido, no sé qué habría hecho si realmente hubiera querido ayudarme a quitarme el vestido.