Capítulo 17: El veredicto de Martina (POV Nicolás)

El trayecto de regreso de la firma legal había sido inusualmente silencioso, pero mi mente funcionaba a mil revoluciones por minuto. Llevaba el documento de la noche anterior guardado en mi portafolio, con la firma de Mercedes plasmada en tinta negra. Había conseguido el escudo perfecto para proteger a mi hija; el contrato civil estaba listo y el caso ante el tribunal de familia parecía finalmente asegurado. Sin embargo, una extraña mezcla de anticipación y nerviosismo me recorría el cuerpo. ¿Cómo iba a reaccionar mi pequeña al saber que nuestra vida estaba a punto de cambiar drásticamente?

En cuanto crucé el umbral de la residencia, Martina corrió a recibirme como cada tarde. Me agaché para cargarla, sintiendo el peso de su cuerpo pequeño contra mi pecho, y decidí que no tenía sentido prolongar la espera. Nos sentamos en la alfombra de la sala y, usando las palabras más sencillas y dulces que pude encontrar, le di la noticia. Le dije que Mercedes, la doctora que la había cuidado con tanto cariño en el hospital, vendría a vivir con nosotros en la casa grande muy pronto.

La reacción de mi hija me desarmó por completo.

Martina no solo se puso feliz; su alegría fue absoluta, desbordante, una explosión de energía pura que no le veía desde hacía tres largos años. Sus enormes ojos se iluminaron de par en par y empezó a dar saltos por todo el lugar, gritando que la doctora Meme sería parte de nuestra casa. Pero su emoción no se detuvo ahí.

—¡Tenemos que ir a buscarla, papi! ¡Por favor! —insistió, tirando de la manga de mi suéter con desespero—. ¡Quiero abrazarla y decirle que estoy muy feliz!

—Princesa, Mercedes debe estar trabajando en el hospital ahora mismo —intenté explicarle con paciencia, aunque verla sonreír así debilitaba todas mis defensas—. No podemos interrumpirla en su turno médico.

—Pero podemos ir a saludarla solo un ratito —argumentó ella, mirándome con esos ojos suplicantes a los que jamás he podido negarle nada—. Tal vez está en su descanso. ¡Por favor, papi! Vamos a darle una sorpresa.

Miré su carita, suspiré y supe que había perdido el caso antes de empezar a litigar. Contra Martina no tenía ninguna fuerza de voluntad. Saqué mi teléfono del bolsillo y, con los dedos un poco tensos, le envié un mensaje de texto a Mercedes, disculpándome por la interrupción y preguntándole si podíamos pasar a verla aunque fuera cinco minutos. Cuando su respuesta afirmativa llegó, indicando que nos esperaba en la cafetería del jardín interior, una sonrisa involuntaria se me escapó de los labios.

Conduje hacia la clínica con Martina cantando en el asiento trasero. Al llegar, la guié de la mano a través de los pasillos de baldosas blancas hasta cruzar las puertas de cristal que daban al patio interior.

Y entonces la vi.

Mercedes estaba sentada en una de las bancas de madera, sosteniendo una taza de café, completamente distraída. Llevaba el uniforme azul del hospital y el cabello recogido de prisa. No había poses ni ropa elegante como la noche anterior. Y fue justamente eso lo que me sacudió.

Hasta ese segundo, yo había acomodado a Mercedes en mi mente como una pieza perfecta para mi plan: una mujer lastimada que necesitaba protección y alguien que le hacía bien a mi hija. Negocios puros. Pero verla ahí, cansada, con los hombros caídos por el peso de su propio día, me tiró abajo esa idea. Esto no era una transacción. Sentí un nudo extraño en el pecho, unas ganas ridículas de protegerla que aparecieron sin mi permiso. Me dio rabia notar cuánto me importaba que estuviera sufriendo por culpa de su ex, y me molestó todavía más admitir que quería ser yo quien la sacara de todo ese problema. Me atrapaba su fuerza, la dignidad con la que se mantenía en pie a pesar de tener el mundo en contra.

En cuanto Martina la vio, soltó mi mano, rompiendo mis pensamientos.

—¡Doctora Meme! —gritó mi hija a todo pulmón, corriendo por el sendero del jardín.

Vi a Mercedes ponerse de pie de inmediato, agachándose con los brazos abiertos y una sonrisa enorme que le transformó el rostro. El impacto del cuerpo de Martina la hizo tambalear un poco, pero la sostuvo con una delicadeza y una calidez que me tocaron una fibra muy profunda en el pecho. Las vi fundirse en un abrazo apretado, lleno de una pureza que me borró de golpe cualquier duda o remordimiento sobre el contrato legal.

—¡Papi me lo contó! ¡Me lo contó todo! —exclamaba la pequeña, gesticulando con sus manos mientras se separaba un poco para mirarla—. ¡Dijo que vas a vivir con nosotros! ¿Es verdad?

—Es verdad, princesa —le aseguró Mercedes, y la ternura en su voz suave me causó un sutil escalofrío en la espalda—. Voy a mudarme con ustedes muy pronto.

Permanecí a un par de metros de distancia, observándolas en silencio, con las manos metidas en los bolsillos de mi pantalón. Sentí cómo un suspiro de absoluto y verdadero alivio se me escapaba del cuerpo, relajando mis hombros por primera vez en meses. La farsa, el juicio, la presión de los abuelos... todo pareció desvanecerse ante el sonido de la risa de mi hija. Al mirar a Mercedes sosteniendo la mano de Martina con tanto amor, una inmensa gratitud me inundó el alma.

—Lamento la emboscada, Mercedes —dije finalmente, dando un paso al frente y permitiéndome sonreír de una manera genuina que pocas veces mostraba al mundo—. Intenté explicarle que estabas trabajando y que debíamos esperar al fin de semana, pero me temo que ante sus argumentos legales no tuve ninguna oportunidad de ganar el caso. Tuve que ceder.