Capítulo 21. Distancia

Eva

Han pasado dos semanas. El sol en el estadio quemaba la piel de mis hombros incluso a través de la fina tela de la camiseta deportiva. Estaba en la posición de salida, sintiendo cómo el sudor descendía lentamente por mi espalda. Cada célula de mi cuerpo estaba tensa.

Demian estaba a diez metros de mí. Llevaba pantalones deportivos negros y una camiseta que se ajustaba a sus hombros. En la mano sostenía un cronómetro. Su rostro permanecía completamente imperturbable, los ojos ocultos tras unas gafas de sol.

Desde que salimos de su apartamento aquella mañana, no se había permitido ni un solo gesto de más en público. Ni una mirada que pudiera delatar lo que ocurría entre nosotros por las noches.

—¡Sterling! —su voz resonó en el estadio, seca y cortante—. Fallaste la salida en la carrera anterior por tres décimas de segundo. Si haces lo mismo en competición, ni siquiera te molestes en cruzar la meta. Vuelve y colócate otra vez.

Sentí cómo dentro de mí se levantaba una ola de irritación, mezclada con una excitación salvaje, casi dolorosa. Sabía que esas palabras formaban parte de su juego, pero en presencia de los demás miembros del equipo se sentían como un latigazo.

Me giré en silencio y caminé hacia los bloques de salida.

—Más bajo el cuerpo —se acercó cuando me coloqué—. No veo tensión en tus gemelos. ¿Te has relajado o has comido de más?

Apreté los dientes hasta que la mandíbula se me entumeció. Sabía lo que hacía. Me provocaba. Su mirada recorría ahora mi espalda, y yo sentía físicamente esa presión. Recordé cómo esas mismas manos apretaban mis muslos la noche anterior, mientras yo me ahogaba en su ritmo. Y ahora estaba allí, cuestionando públicamente mi forma.

—No —respondí, mirando la pista roja.

—Entonces demuéstralo. ¡Salida!

El silbato rasgó el aire. Impulsé mi cuerpo hacia adelante con toda la fuerza que tenía. Los pulmones empezaron a arder ya en los primeros treinta metros. Sentía cada músculo, cada ligamento. Corría como si intentara huir de su frialdad y, al mismo tiempo, como si quisiera alcanzar la pasión que me daba.

Crucé la meta. El corazón me golpeaba en la garganta. Me detuve, apoyando las manos en las rodillas, intentando recuperar el aliento.

Demian se acercó despacio. Se detuvo tan cerca que sentí su perfume mezclado con el aire caliente.

—Mejor —dijo, mirando el cronómetro—. Pero sigues siendo demasiado lenta. Ve a las gradas, bebe agua. Tienes cinco minutos y luego tres series más.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia otro atleta sin mirar atrás. Caminé hasta mi bolsa, desenrosqué la botella con manos temblorosas. El agua estaba tibia, pero me alivió. Entonces sentí una mirada sobre mí y levanté la cabeza.

En el borde del campo estaba mi padre. Llevaba su habitual traje gris, a pesar del calor. Tenía los brazos cruzados y los labios apretados en una línea fina. Me miraba como si no fuera su hija, sino un producto defectuoso.

El estómago se me encogió por ese frío conocido. El pánico intentó abrirse paso, pero de pronto sentí una mano pesada sobre mi hombro. Era Demian. No me miraba; su atención estaba fija en mi padre.

—Continúa con el ejercicio, Eva —dijo en voz baja, solo para mí—. No te detengas. Mira solo la pista. Yo me encargo.

Retiró la mano, pero su calor quedó en mi piel como un escudo. Lo vi caminar hacia mi padre. Su paso era firme, dominante.

Me giré hacia el estadio. Ya no tenía miedo. Sabía que ahora tenía a alguien que no permitiría que me hicieran daño.

Me quedé en la pista, respirando con dificultad. El aire no bastaba, pero me obligué a mantenerme erguida. Mi padre siempre decía que la debilidad empieza con los hombros caídos.

Veía sus siluetas contra el cielo brillante. Mi padre era más bajo que Demian, pero ocupaba el espacio como si fuera suyo. Demian dio un paso hacia él, acortando la distancia al mínimo. Su espalda recta, brazos relajados… pero yo conocía esa postura: estaba listo para atacar.

No oía sus palabras por el viento y el ruido de mi propia sangre en las sienes. Pero vi cómo el rostro de mi padre se enrojecía. Empezó a gesticular, señalándome. Demian no se movió. Solo lo obligaba a mirarlo desde abajo. Luego dijo algo. Corto. Seco.

Mi padre se quedó en silencio. Bajó la mano. Lo miró unos segundos más, luego se dio la vuelta y se marchó hacia la salida del estadio sin mirar atrás.

Demian esperó a que desapareciera y luego se volvió hacia mí. Su rostro seguía siendo de piedra.

—¡Sterling! —gritó—. ¿Qué haces parada? Han pasado cinco minutos. ¡A la salida!

Me estremecí. Mi cuerpo aún temblaba por la aparición de mi padre, pero la orden de Demian dividió mi mundo en un antes y un después. Volví a la posición inicial.

Cada siguiente carrera fue una tortura.

Los músculos de mis piernas ardían como si estuvieran llenos de metal fundido. Pero cada vez que pasaba junto a Nord, sentía su mirada. Ya no hacía comentarios. Solo observaba.

—Suficiente por hoy —dijo cuando terminé la última serie—. Todos libres. Sterling, quédate. Tenemos que hablar de tu plan de alimentación para la semana.

Los demás atletas empezaron a recoger sus cosas, lanzándome miradas de compasión. Nadie quería quedarse a una lección extra del “Nord de hierro”.

Cuando el estadio quedó vacío, Demian se acercó y, por fin, se quitó las gafas. Sus ojos estaban oscuros, casi negros por las emociones contenidas.

—Exigió que duplicara tu carga de entrenamiento —dijo sin rodeos. Su voz vibraba de rabia contenida—. Dijo que descansas demasiado.

—¿Y qué respondiste? —sentí cómo mis dedos se cerraban en puños.

Demian dio un paso adelante, rompiendo toda la distancia que había mantenido durante dos horas. Su mano me agarró por la nuca, los dedos se hundieron con fuerza en mi cabello húmedo y acercó mi rostro al suyo.

—Respondí que ya no tiene derecho a opinar. Y que si vuelve a aparecer en mi estadio sin invitación, le cerraré la entrada a la universidad para siempre.