Capítulo 26. Fallo del sistema

Nord

Estaba de pie al borde del campo, apretando el cronómetro con tanta fuerza que el plástico se clavaba en mi palma. El aire de la tarde se volvía cada vez más frío, pero dentro de mí todo ardía de rabia.

Eva ya iba por la octava vuelta, y yo veía cómo su técnica se desmoronaba. El paso se volvía pesado, la espalda tensa, y la respiración… la escuchaba incluso desde aquí. No era un ritmo controlado, sino un jadeo ronco y desesperado por aire.

—¡Más rápido, Sterling! ¡Estás perdiendo el ritmo! —mi voz sonó cortante, rompiendo el silencio del estadio vacío.

Sabía que estaba al límite. Sentía su cansancio en mi propio cuerpo: ese dolor sordo en las pantorrillas, el ardor en los pulmones, el pulso golpeando en la cabeza. Yo mismo me había llevado una vez hasta el punto en que las rodillas simplemente dejaron de sostenerme.

Pero hoy no podía parar. Cada vez que cerraba los ojos, veía la mano de ese idiota de Max sobre la suya. Veía cómo no lo apartaba de inmediato.

Max estaba cerca, junto a las gradas. No se había ido, aunque su entrenamiento había terminado hacía una hora. Observaba. Y eso me hacía presionarla aún más.

—¡Demian, basta! —gritó Max, dando un paso hacia la pista—. ¡La vas a destrozar! ¡Mírala, apenas se mantiene en pie!

—Fuera del campo —corté, sin girar la cabeza—. Antes de que te suspenda por interferir en el proceso de entrenamiento.

Eva entró en la curva. Se tambaleó. Cerró los ojos un instante, y en ese momento entendí que me había pasado. El sistema del que hablaba por la mañana había fallado.

Ocurrió en un segundo. Su pierna derecha cedió. Eva no alcanzó a protegerse y cayó hacia adelante, apoyando las manos, deslizándose sobre la superficie áspera de la pista.

El mundo se detuvo. El cronómetro se me escapó de las manos y golpeó el concreto.

—¡Eva! —Max corrió hacia ella primero, pero yo fui más rápido.

Lo aparté de un empujón, haciéndolo tambalearse. Caí de rodillas junto a ella. Estaba inmóvil, boca abajo. Mi corazón se detuvo un instante y luego empezó a latir en la garganta.

—Eva… Sterling, mírame —la giré con cuidado boca arriba.

Su rostro estaba pálido, los labios azulados, la frente cubierta de sudor frío. Tenía los ojos abiertos, pero la mirada perdida. Intentó decir algo, pero de su pecho salió solo un silbido ronco.

—Respira, ¿me oyes? Solo respira —sostuve su cabeza, sintiendo lo caliente que estaba.

Las palmas de sus manos estaban desgarradas y ensangrentadas, pero parecía no sentirlo. Su cuerpo temblaba ligeramente.

—¡Voy a llamar a una ambulancia! —gritó Max, sacando el teléfono.

—¡Guarda ese teléfono! —rugí—. Si esto sale a la luz, su carrera se acabó. Su padre la sacará de la universidad mañana mismo.

—¡Está mal! ¿Te has vuelto loco? —Max intentó acercarse.

Me levanté, cargándola en brazos. Era tan ligera, casi sin peso, y eso me asustó aún más. Su cabeza cayó débilmente sobre mi hombro, y sentí su respiración irregular en mi cuello.

—Yo me encargo. Lárgate, Max. Si alguien se entera de esto, no volverás a competir en este país. ¿Me oyes?

No esperé respuesta. Corrí hacia el estacionamiento, apretándola contra mí como si pudiera compartirle mi propia vida.

En el coche la acosté en el asiento trasero y la cubrí con mi chaqueta. Su piel estaba helada. Sabía que debía llevarla al servicio médico, pero la imagen de su padre se imponía. Un hombre rígido, implacable. Y un médico que sin duda escribiría un informe por sobrecarga.

No podía perderla. No ahora que por fin se había convertido en parte de mi mundo.

Arranqué el motor y aceleré. No fui a la residencia. Demasiados ojos, demasiadas preguntas. La llevé a mi casa.

Quince minutos después, la cargaba dentro de mi apartamento y la dejaba en mi cama. Solo entonces mis manos empezaron a temblar.

Comencé a quitarle la ropa deportiva húmeda con movimientos rápidos. Cada gesto era profesional, pero por dentro todo gritaba por el dolor que yo mismo le había causado. Cuando vi los moretones en sus costillas y las marcas que le había dejado por la noche, cerré los ojos, apoyando la frente en el borde del colchón.

Yo era un profesional. Debía entrenarla. Y en cambio, la estaba rompiendo.

—Dem… —se oyó su voz débil.

Levanté la cabeza al instante. Eva me miraba, y en sus ojos había tanto dolor que quise arrancarme el corazón.

—Estoy aquí, Eva. Todo está bien.

—Tengo frío… —intentó moverse, pero se quejó.

—No te muevas —la cubrí con una manta gruesa y puse la mano en su frente—. Necesitas descansar. Hoy te quedas aquí.

Sabía que estaba cruzando la última línea. Que esto ya no era deporte, sino algo mucho más peligroso. Pero al mirarla entendí que nunca más permitiría que corriera hasta caer.

Observé cómo intentaba enfocar la vista en el techo. Su respiración se estabilizaba, pero en sus ojos quedaba una herida que ningún descanso curaría. Extendí la mano para apartar un mechón húmedo de su rostro, pero Eva se apartó bruscamente.

Ese gesto fue como una bofetada.

—No me toques —roncó. Su voz era débil, pero ya no había ese temblor al que estaba acostumbrado.

—Eva, necesitas reposo. Tu cuerpo está al límite —intenté sonar calmado, como entrenador, pero por dentro todo se tensaba—. Te desmayaste en la pista. ¿Entiendes lo que pudo pasar?

Giró lentamente la cabeza hacia mí. Su mirada estaba vacía.

—Sí. Podría haber terminado con que tú estuvieras satisfecho. Por fin. Diez kilómetros, ocho vueltas… ¿y luego qué, Demian? ¿Cuánta sangre más necesitas ver en mis manos para creer que no estoy con Max?

—No fue por Max —mentí, sintiendo la tensión en la mandíbula—. Fue por tu forma. Te relajaste.

Eva soltó una risa seca, enferma.

—Mentiroso. Solo eres un sádico disfrazado de entrenador. No te importa mi forma. Quieres que no pueda caminar. Que no pueda ni respirar sin tu permiso. Tu “responsabilidad” es una mentira.