Capítulo 30. Elección consciente

Nord

Cinco cuarenta y cinco de la mañana.
El aire frío del amanecer quemaba los pulmones con cada inhalación. El estadio estaba vacío, envuelto en una niebla espesa que ocultaba las marcas brillantes de las pistas. En el aire se mezclaban el olor a goma, a hierba húmeda y ese frío agudo que solo existe justo antes del alba.

Estaba de pie al borde del campo, con las manos en los bolsillos de la chaqueta. La palma derecha apretaba instintivamente el cronómetro de plástico. Su superficie rugosa se clavaba en la piel, pero era lo único que me mantenía en la realidad.

La noche había pasado sin dormir. Me quedé en el mismo sillón, mirando los pequeños trozos de papel blanco en el suelo. La solicitud de su traslado. Su billete hacia la libertad, que yo mismo había destruido. El whisky había amortiguado el cansancio físico, pero no había logrado borrar de mi memoria el olor de su piel, que aún impregnaba mi apartamento.

Ayer estaba frente a mí, furiosa, rota por la verdad sobre Max. Pero estaba tan viva que cada uno de sus respiros me atravesaba como una descarga eléctrica.

Permití que Max jugara su juego. Sabía de sus intenciones desde el principio. Vi cómo giraba a su alrededor, cómo colocaba sus trampas baratas intentando usarla. Podía haberlo reducido a polvo con una sola llamada. Sacarlo del equipo, destruir su carrera… pero no lo hice.

Eva necesitaba ver el mundo sin mi control. Necesitaba sentir la diferencia entre una crueldad con propósito y una vileza disfrazada de salvación. Lo arriesgué todo.

Arriesgué que se rompiera por completo. Que nunca me perdonara esta manipulación. Pero no podía hacerlo de otra forma. No necesitaba una esclava aterrorizada por su padre. Necesitaba a alguien que se quedara conmigo no por falta de salida, sino por elección propia.

Cinco cincuenta y ocho. Apreté la mandíbula hasta escuchar un crujido sordo. ¿Y si no venía? ¿Y si lo de ayer fue solo un impulso del shock? ¿Y si esta mañana el miedo a su padre y el odio hacia mis métodos habían vencido su deseo?

Dentro de mí se abría un vacío frío y oscuro. Por primera vez en mi vida dependía de alguien más. De una chica pequeña y obstinada que irrumpió en mi mundo perfectamente estructurado y lo hizo pedazos.

Cinco cincuenta y nueve. La niebla empezaba a disiparse. Se encendieron las primeras luces del estacionamiento. El silencio presionaba los oídos.

Exactamente a las seis en punto, la pequeña puerta metálica de la entrada chirrió apenas. Ese sonido cortó el silencio como un disparo. Me quedé inmóvil. La respiración se detuvo en mi garganta.

Una silueta emergió de la penumbra. Chándal oscuro, cortavientos cerrado hasta el cuello, el cabello recogido en una cola tensa. Caminaba firme. Sus pasos eran seguros, sin rastro de duda ni miedo.

Eva… había venido.

Cuando vi su rostro, algo dentro de mí se quebró por completo y al mismo tiempo encajó en su lugar. Un triunfo ardiente se extendió por mi pecho, transformándose de inmediato en la comprensión de que había perdido. Perdido mi vida, mis principios, mi calma… ante ella. Y era la mejor derrota.

Se detuvo a metro y medio de mí. Sus ojos oscuros me miraban de frente, con desafío y algo más… algo profundo, imposible de nombrar.

Guardamos silencio durante largos segundos. El aire entre nosotros podía sostenerse con las manos.

—Calentamiento. Diez minutos —mi voz sonó seca, firme. Sin rastro del infierno que llevaba dentro.

Eva asintió en silencio. Se quitó el cortavientos, quedándose con una camiseta ajustada, y comenzó a estirar. Cada movimiento era perfecto. Observé cómo se tensaba su espalda. Conocía su cuerpo mejor que el mío. Sus límites, sus puntos de dolor, sus secretos.

—A la pista —ordené, levantando el cronómetro—. Hoy trabajamos resistencia. Doce vueltas. Yo marco el ritmo.

Se colocó en la línea de salida. Presioné el botón. Arrancó.

Era una carrera distinta. Antes, siempre corría huyendo de algo: del enojo de su padre, de mi presión, de sus propios miedos. Sus movimientos estaban tensos por el miedo. Pero ahora…

Corría diferente.

Observé cada detalle de su técnica. No intentaba parecer mejor de lo que era. Simplemente entregaba a la pista toda su rabia, todo su dolor, todas sus dudas. Cuarta vuelta. Su respiración se volvió más pesada, pero el paso se mantenía firme. Séptima vuelta. El sudor apareció en su frente, sus mejillas se enrojecieron. Veía lo difícil que era, cómo sus músculos ardían.

—¡Mantén el ritmo, Sterling! —grité cuando pasó junto a mí—. No te rindas.

Me lanzó una mirada breve y afilada. No había súplica en ella. Había furia. Convertía el dolor en fuerza.

En la décima vuelta entendí que el sistema se había roto definitivamente. Ya no era mi víctima. Era mi creación. Mi arma. Y por fin había entendido su poder.

—¡Alto! —mi voz rompió el aire cuando terminaba la undécima vuelta.

Su pulso debía estar en el límite.
Se detuvo bruscamente, avanzó unos metros por inercia y se plantó frente a mí. Respiraba con dificultad. Su pecho subía y bajaba con fuerza. El cabello se pegaba a su cuello húmedo. Pero no se dobló. No cayó. Se mantuvo erguida, mirándome directo a los ojos.

Su mirada me atravesaba.

—Al vestuario —dije en voz baja.

Se giró y caminó hacia el edificio bajo las gradas. La seguí, sintiendo la adrenalina inundar mi sangre.

Entramos en el pasillo estrecho y luego en el vestuario femenino. Olía a desinfectante y pintura vieja. Solo se oía el zumbido de la ventilación.

Eva se detuvo junto a las taquillas metálicas. No empezó a cambiarse. Solo esperaba.

Crucé el umbral, cerré la puerta y giré la llave. El clic metálico resonó fuerte en el espacio vacío. Nos aisló del mundo. Solo estábamos nosotros.

Me acerqué despacio. No retrocedió ni un milímetro. Me detuve frente a ella, apoyando las manos a ambos lados de su cabeza contra el metal frío. Quedó atrapada entre mis brazos.