Capítulo 35. Una sola unidad

Estaba de pie junto a la ventana del despacho mientras Eva recogía sus cosas. El sol ya comenzaba a ocultarse, tiñendo las paredes de un color melocotón demasiado maduro. Dentro de mí todavía zumbaba la tensión, como después de un maratón interminable.

El despacho del rector había quedado atrás, y el padre de Eva se había marchado dejando tras de sí únicamente el rastro de un perfume caro y un vacío venenoso. Habíamos ganado, pero aquella victoria tenía un sabor extraño… el sabor de una ruptura definitiva con el pasado.

Me giré.

Eva estaba sentada en el sofá, sosteniendo una taza vacía entre las manos. Parecía cansada, pero en su postura ya no quedaba aquella necesidad constante de encogerse esperando el próximo golpe.

Miraba un punto fijo frente a ella, y yo sabía que en su cabeza giraban miles de escenarios sobre el futuro. Un futuro sin el dinero de su padre, sin un lugar asegurado en la selección, sin nada excepto sus piernas y mi voz.

Me acerqué y me senté a su lado. El sofá se hundió bajo mi peso. Eva no se tensó; al contrario, se apoyó inmediatamente contra mi costado, buscando calor. Mi brazo rodeó sus hombros de manera automática, atrayéndola más hacia mí.

—¿Te das cuenta de lo que hicimos? —preguntó en voz baja, sin levantar la cabeza.

—Te devolvimos el derecho a vivir libremente —respondí, aspirando el aroma de su cabello—. Todo lo demás son detalles técnicos.

—Él no se detendrá, Demyan. Encontrará la forma de cortarnos el aire. La universidad es solo el comienzo.

La giré hacia mí, levantándole el mentón con dos dedos. Sus ojos eran oscuros, profundos, llenos de una ansiedad contenida.

—Escúchame bien, Sterling. Ya no estás sola. Todo lo que él intente hacer tendrá que pasar primero por mí. Yo soy tu protección. Y en cuanto al deporte… mañana volveremos al estadio. Y entrenaremos como nunca antes. Porque ahora ya no correrás por medallas para Arthur.

Vi cómo aquel fuego que había alimentado durante meses volvía a encenderse en sus ojos. Ella asintió.

A la mañana siguiente, el estadio nos recibió con gradas vacías y una niebla fría. Cinco y media. La hora en que el mundo aún duerme y nosotros ya estamos al límite.

Yo estaba junto a la línea de meta observando el calentamiento de Eva. Sus movimientos eran precisos y profesionales. Ya no era aquella chica asustada que temía dar un paso de más. Cada tensión de sus músculos, cada respiración, era consciente. Controlaba su cuerpo exactamente como le había enseñado desde el primer día.

Pero había algo más.

Sinergia.

Podía sentir su pulso incluso sin mirar el monitor. Sabía cuándo estaba lista para acelerar un segundo antes de que sus zapatillas impulsaran su cuerpo sobre la pista. Ya no era simplemente una conexión entre entrenador y atleta. Era algo mucho más profundo.

—¿Lista? —pregunté levantando la mano.

—Lista.

Se colocó en los tacos de salida. La tensión en el aire se volvió casi tangible. Presioné el cronómetro.

Ella salió disparada como una flecha liberada. Zancada poderosa, amplia. Hombros relajados, cabeza firme. No corría; cortaba el aire. Yo avanzaba paralelo a ella desde el borde del campo sin apartar la vista.

—¡Mantén el ritmo! ¡No aflojes en la curva! —grité.

Ella reaccionó al instante, inclinando ligeramente el cuerpo.

En la recta final se entregó por completo. Su rostro estaba tenso y las venas de su cuello sobresalían. Cruzó la meta y cayó directamente en mis brazos, casi derribándome.

La sostuve, sintiendo cómo su corazón golpeaba contra mi pecho como un pájaro atrapado.

—¿El tiempo…? ¿Qué tiempo hice? —jadeó, tragando el aire helado.

Miré el cronómetro y sentí un escalofrío recorriéndome la espalda.

—Bajaste otras dos décimas —susurré—. Ese es nivel de final europea, Eva.

Ella levantó la mirada hacia mí, brillante de sudor y triunfo. Y entonces se echó a reír… por primera vez de una manera tan sincera y libre. La abracé con fuerza, sin importarme el sudor ni su respiración acelerada.

Éramos una sola unidad. Un único mecanismo que por fin funcionaba a máxima potencia.

La noche en el apartamento fue tranquila. No encendimos las luces del salón, dejando que la penumbra ocultara nuestro cansancio. Eva estaba tumbada en el sofá, con la cabeza apoyada sobre mis piernas. Yo pasaba lentamente los dedos entre su cabello, disfrutando de aquel breve instante de calma antes de la carrera final, que tendría lugar dentro de dos días.

—¿De verdad crees que podremos lograrlo? —susurró ella.

—No lo creo. Lo sé. Tu cuerpo está listo. Tú estás lista.

Se incorporó y se sentó frente a mí. Llevaba puesta una de mis camisetas viejas, que caía sobre sus hombros dejando visibles sus clavículas. Parecía tan frágil y, al mismo tiempo, increíblemente fuerte.

Eva alzó la mano y acarició mi rostro. Sus dedos recorrieron lentamente el contorno de mis labios. Sentí cómo despertaba dentro de mí aquella pequeña adicción que hacía tiempo se había convertido en mi mayor debilidad y mi mayor fuerza.

—Demyan… —susurró, inclinándose hacia mí.

No la hice esperar.

Tomé su rostro entre mis manos y capturé sus labios en un beso profundo, áspero, lleno de adrenalina y ternura. Todas las barreras desaparecieron definitivamente. Ya no existían el entrenador Nord ni la estudiante Sterling. Solo estaba yo: un hombre que había encontrado el único sentido de su vida… y ella, una mujer que permitió que la salvaran para salvarme a mí a cambio.

La recosté lentamente sobre el sofá, cubriéndola con mi cuerpo. Mis manos se deslizaron bajo la camiseta, tocando su piel caliente. Cada respiración suya, cada gemido suave, resonaba en mi propio pulso. Nos movíamos en el mismo ritmo, igual que en el estadio, pero ahora era una carrera completamente distinta. Una distancia sin línea de meta.

Besé su cuello, sus clavículas, sus hombros, sintiendo bajo mis labios el latido salvaje de su pulso. Ella rodeó mi cuello con los brazos, atrayéndome más cerca, y comprendí que nunca volvería a saber respirar sin ella.