Capítulo 36. Solo tu voz

El estadio rugía. Aquel sonido no se parecía al ruido habitual de una multitud: era un único organismo gigantesco respirando adrenalina y expectativa. Los enormes reflectores cegaban, convirtiendo las pistas de atletismo en venas anaranjadas que latían bajo mis pies. El aire olía a goma caliente, a hierba recién cortada del campo de fútbol en el centro y a algo inquietante… como el olor de una tensión insoportable.

Estaba de pie en el pasillo bajo las gradas, intentando calmar el ritmo salvaje de mi corazón. Mis dedos se cerraban solos en puños, clavándome las uñas en las palmas. Llevaba un uniforme nuevo: negro, ajustado. Sin logos de los patrocinadores de mi padre. Sin su apellido en mi espalda. Solo yo.

—¿Nerviosa? —escuché a mi espalda aquella voz familiar y venenosa.

Me quedé inmóvil. Un escalofrío recorrió mi espalda, y no tenía nada que ver con el aire acondicionado del estadio. Me giré lentamente.

Mi padre estaba a unos tres metros de mí. Se veía impecable, como siempre: traje azul oscuro, camisa blanca perfecta, ni una sola arruga de más en el rostro. Tenía las manos en los bolsillos del pantalón y me observaba con aquella mezcla de desprecio y decepción con la que había quemado mi confianza durante dieciocho años.

—Te ves patética con esos harapos, Eva —escupió, acercándose un paso—. ¿Crees que porque cambiaste de entrenador te convertiste en campeona? Sin mi dinero y sin mi apoyo no eres más que una niña que sabe correr rápido. Y hoy el estadio entero lo verá.

Respiré hondo. Antes, unas palabras así me habrían destrozado. Habría empezado a justificarme, mis hombros se habrían hundido y las lágrimas habrían aparecido en mis ojos. Pero ahora lo miraba y solo veía a un hombre cansado de su propio poder.

—Te equivocas —mi voz sonó sorprendentemente firme—. Ya no soy una niña intentando complacerte. Soy una mujer que hoy va a recuperar su nombre. Y no necesito tu apoyo para cruzar la meta. Me basta con haber dejado de tenerte miedo.

Mi padre sonrió con frialdad.

—Ya veremos qué dices en los cien metros, cuando tus pulmones empiecen a fallarte y tu “entrenador” no pueda correr a limpiarte las lágrimas. Vas a perder, Eva. Y cuando regreses arrastrándote después de este fracaso, las puertas de mi casa estarán cerradas para ti.

Se dio la vuelta y se alejó, marcando cada paso sobre el suelo de cemento. Lo observé irse y, por primera vez en mi vida, no sentí ganas de correr detrás de él. El nudo que durante años me había apretado el pecho se aflojó de repente.

—No lo escuches.

Me sobresalté cuando unas manos grandes y calientes se apoyaron sobre mis hombros. Demian apareció de la nada, como siempre, sintiendo mi necesidad de protección. Me giró hacia él, obligándome a mirarlo a los ojos. En la penumbra del corredor parecía aún más alto y dominante. Su mirada era oscura y concentrada.

—Intentó meterse en tu cabeza —Nord deslizó el pulgar por mi pómulo—. Es lo único que sabe hacer.

—Lo sé —apoyé la frente contra su pecho, respirando aquel olor tan familiar—. Dijo que iba a perder sin él.

Demian tomó mi rostro entre sus manos y me obligó a incorporarme. Sus ojos quedaron a pocos centímetros de los míos.

—Escúchame bien, Sterling. Vas a salir ahí fuera. Habrá ruido de diez mil personas. Estará tu padre esperando tu derrota. Estarán tus rivales queriendo ocupar tu lugar. Pero en medio de todo eso… solo tienes que escuchar mi voz.

Se inclinó más, rozando mi oído con su aliento caliente.

—Voy a estar contigo en cada metro. Vas a correr conmigo. Siente mi tacto sobre tu piel. Recuerda cómo mis manos masajeaban tus músculos esta mañana. Estás lista. Eres la mejor.

Se apartó y presionó sus labios contra mi frente por un instante. No fue el beso de un amante. Fue una marca. Su marca sobre mí.

—Ve y toma lo que te pertenece.

Salí hacia la luz acompañada por el rugido ensordecedor de las gradas. El estadio explotó en sonidos. Caminé hacia mi cuarta calle. Mis manos temblaban apenas mientras colocaba los tacos de salida. Cada movimiento estaba automatizado.

No miré al palco VIP, donde sabía que mi padre estaba sentado con unos prismáticos en la mano. No miré a mis rivales. Miré la línea de meta. Cien metros. Diez segundos que dividirían mi vida en un “antes” y un “después”.

—¡A sus puestos!

Me arrodillé. La goma fría de la pista rozó mis dedos. Sentí cómo los músculos de mis piernas se tensaban, listos para explotar. El mundo empezó a comprimirse, convirtiéndose en un túnel estrecho. El ruido del estadio se alejó, transformándose en un murmullo lejano.

—¡Listas!

Elevé las caderas. Mi cuerpo se convirtió en una cuerda tensada al máximo. El corazón golpeaba dentro de mis oídos como un martillo sobre hierro. Y entonces realmente lo escuché. Escuché la voz de Demian dentro de mi cabeza. Su tono tranquilo y dominante ordenándome:

«Espera… espera… ahora…»

El disparo.

Salí de los tacos como una bala. Los primeros pasos fueron cortos y explosivos. Los clavos de mis zapatillas mordían la pista arrancándole energía. No veía a nadie a mi alrededor. Solo la línea naranja frente a mí.

Diez metros. Aceleración. Mi cuerpo empezó a incorporarse. Sentía cada músculo trabajando al límite.

Treinta metros. Transición. Alcancé la velocidad máxima. El aire silbaba en mis oídos, quemándome el rostro. Ya no era una simple chica. Era una fuerza imparable.

Cincuenta metros. Normalmente ahí llegaba el peor momento. Los pulmones comenzaban a arder y el cerebro gritaba: “¡Basta! ¡Detente! ¡Te duele!”. Era el instante en que la voz de mi padre siempre ganaba, obligándome a encogerme por miedo al error.

Pero ahora escuchaba otra cosa.

«Respira, Eva. Déjate ir y corre hacia mí».

No solo mantuve el ritmo: aceleré aún más. Mis piernas se movían tan rápido que dejé de sentirlas. Mi cuerpo y su voluntad. Me sentía completamente ingrávida.