Capítulo 16.

DANTE

Frené la camioneta en un callejón ciego detrás de un antiguo almacén en el West Side, un lugar donde las sombras de los edificios devoraban cualquier rastro de luz. El motor seguía rugiendo con un ronroneo potente, pero el silencio dentro de la cabina era tan denso que podía escuchar el pulso desbocado de Valeria martilleando contra sus sienes.

No esperé ni un segundo. Me abalancé sobre el espejo retrovisor con un gruñido de pura rabia. Hundí los dedos en la moldura de cuero y plástico, sintiendo cómo el material cedía bajo mi fuerza bruta. El crujido seco del plástico rompiéndose fue la única satisfacción que tuve en toda la noche. Con un tirón violento que me hizo tensar hasta los músculos de la espalda, arranqué la pequeña cámara, dejando los cables de cobre colgando como venas expuestas de una bestia herida.

—¡Dante, detente! ¡Vas a destrozar el maldito auto! —gritó Valeria, encogiéndose contra la puerta del copiloto, con los ojos grises desorbitados por el susto y la incredulidad.

—¡Me importa un bledo el auto, Valeria! —rugí, mostrándole la lente diminuta antes de aplastarla contra el tablero con el puño cerrado—. Alguien puso esto aquí para destruirnos. Alguien escuchó cómo te confesaba que usé a tu hermana como un peón. Alguien grabó cada segundo de mi visita a la cena en Queens, profanando la casa de tu padre. Si este video sale a la luz, no solo tu reputación médica termina en la basura. Tu familia será despedazada por la opinión pública.

Me giré hacia ella, con la respiración entrecortada y la furia quemándome las entrañas como ácido. Ella no se amilanó. A pesar del temblor en sus manos, se inclinó hacia delante, desafiándome con esa mirada de granito que tanto me irritaba y me atraía a la vez. Esa lealtad de la que me había advertido desde el primer día en la clínica.

—¡Esa cámara nos grabó a los dos, Ricci! —me espetó, con la voz vibrando de indignación—. No eres el único con algo que perder en este juego sucio. Tú pierdes un contrato de cien millones y te vas a tu ático a llorar sobre tus trofeos; yo pierdo mi identidad, mi carrera de diez años y, lo más importante, el respeto de mi hermana. Te lo advertimos, Dante. Camila te lo dijo, yo te lo dije y mi padre te lo juró: si jugabas con nosotras, si nos ponías una contra la otra, te íbamos a hundir. Y mira dónde estamos.

Cerré los ojos, tratando de enfriar mi cerebro antes de que estallara. Mi chófer, Steve, era leal... o eso creía yo hasta hace diez minutos. Pero el fin de semana...

—Travis —mascullé, y el nombre de mi agente supo a veneno puro—. Ese traidor de mierda... Me pidió la camioneta el sábado con la excusa de un "mantenimiento de rutina". Él es el único con la frialdad necesaria para espiarme, grabar mis momentos íntimos y vender la primicia para "controlar el daño" o para forzarme a alejarme de ti si cree que eres una distracción para mi regreso.

—Tu propio agente te está vendiendo para sacar ventaja, Dante —susurró Valeria, y por primera vez, vi un destello de lástima mezclado con asco en sus ojos—. Estás rodeado de traidores que tú mismo mantienes.

No respondí. No había defensa para eso. Arranqué de nuevo y puse rumbo al centro de Manhattan. No podíamos ir a su casa, sitiada por la prensa, ni a la mía, que ya era territorio de los paparazzi. Solo había un lugar en toda la isla donde yo era el dueño absoluto de las sombras.

Llegamos al Madison Square Garden por la entrada de carga subterránea. Usé mi pase de seguridad de "Jugador Franquicia" y entramos al gimnasio de entrenamiento privado a medianoche. El lugar estaba en una penumbra casi fantasmal, solo iluminado por las luces de emergencia rojas que proyectaban sombras largas y distorsionadas sobre la duela pulida, donde tantas veces había sido el héroe. El eco de nuestros pasos —el mío rítmico y pesado por la cojera y el de sus tacones rápidos— llenaba el vacío del recinto como un latido metálico.

El olor a sudor antiguo, cuero de balón y barniz fresco me dio una brizna de paz. Aquí, yo mandaba. Pero al mirar a Valeria, me di cuenta de que ella se sentía como una intrusa en un templo pagano que acababa de declararle la guerra.

—Siéntate ahí —me ordenó, señalando el banco de madera donde los jugadores descansan entre series—. Tenemos que revisar esa rodilla. Hiciste un sobreesfuerzo estúpido manejando esa camioneta blindada y caminaste hasta aquí sin la muleta de apoyo. Si te rompes ahora, todo este sacrificio no servirá de nada.

—Soy yo la doctora aquí, Ricci. No olvides quién tiene el mando —replicó ella, pero se acercó, arrastrada por la necesidad profesional.

Me senté en el banco y ella se arrodilló frente a mí, sobre la madera fría. El gimnasio estaba en un silencio absoluto, solo interrumpido por el sonido de nuestra respiración agitada. Al tocar mi rodilla, sus dedos estaban fríos, pero la fricción contra mi piel encendió una corriente eléctrica que me hizo tensar los músculos del muslo de forma involuntaria. Valeria se detuvo en seco, levantando la vista. Estábamos tan cerca que podía ver el reflejo carmesí de las luces de emergencia en sus pupilas grises.

—¿Todavía me odias por lo de tu hermana? —le pregunté en un susurro, mi voz rebotando en las vigas del techo—. ¿O es el miedo a lo que ese video pueda mostrar lo que te hace temblar las manos, Valeria?

Ella tragó saliva, y su mano se demoró un segundo más de lo necesario sobre la cicatriz de mi cirugía.