Capítulo 27.

DANTE

El Madison Square Garden se alzaba ante mí como un coloso de cemento y luces, pero esta noche no entré por la alfombra roja ni bajo el destello de las cámaras de los fans. Entré por la zona de carga, con una sudadera con capucha bajada hasta los ojos y apoyado en unas muletas que, aunque ya no necesitaba con la urgencia de antes, eran mi mejor camuflaje. Cada paso me recordaba el incendio que Valeria había provocado en mi rodilla horas antes. El dolor era real, punzante y rítmico, pero lo usé como combustible.

Había dejado a Valeria en el coche, a una calle de distancia. Sus manos habían apretado las mías antes de salir, y pude ver en su mirada que temía que no regresara entero de esta emboscada. Pero ella ya había hecho su parte; ahora me tocaba a mí ser el Rey que ella había reconstruido.

El pasillo que llevaba al vestuario de los Knicks estaba extrañamente silencioso. Los guardias de seguridad, que me conocían desde hacía una década, me miraron con una mezcla de lástima y sorpresa. No dije nada. Solo seguí avanzando hacia el sonido de la música estridente que Jordan siempre ponía antes de un partido.

Abrí la puerta del vestuario de un golpe.

El estruendo de la música se detuvo en seco. El olor a ungüentos y adrenalina me inundó. Allí estaban todos: los novatos que me admiraban en secreto, los veteranos que habían bajado la cabeza ante el nuevo régimen y, en el centro, Jordan. Estaba sentado en mi taquilla, la que tiene la placa dorada con mi nombre, poniéndose las zapatillas de esa marca que Travis le había regalado a mis espaldas.

—Vaya, miren quién ha vuelto de entre los muertos —soltó Jordan, levantándose con una sonrisa de superioridad que no les llegaba a los ojos—. Dante, deberías estar en tu ático descansando esa rodilla de cristal. Miller nos dijo que apenas puedes mantenerte en pie.

Caminé hacia el centro del vestuario, ignorando el pinchazo de dolor. Travis salió de la oficina del entrenador, ajustándose la corbata. Al verme, su rostro pasó de la suficiencia al desconcierto más absoluto.

—¿Dante? ¿Qué demonios haces aquí? —Travis se acercó rápidamente, tratando de tomarme del brazo—. Tienes una orden de incapacidad total. Si la liga te ve aquí, me van a crucificar.

—Suéltame, Travis —dije, y mi voz sonó como un trueno en el espacio cerrado. El murmullo de los jugadores cesó por completo—. No he venido a jugar. He venido a entregarles algo.

Saqué una tableta de mi chaqueta y la arrojé sobre la mesa central donde los fisioterapeutas suelen dejar las vendas. Todos se acercaron por curiosidad. Le di al play.

La voz de Travis, nítida y gélida, llenó el vestuario: «Dile a Jordan que ya puede anunciar el contrato... Ricci no volverá. Miller, asegúrate de que ese reporte de incapacidad llegue a la junta antes del mediodía...».

El rostro de Travis se volvió gris cenizo. Jordan dio un paso atrás, como si el video le hubiera quemado la piel. El vestuario, mi equipo, empezó a murmurar. La traición estaba expuesta en alta definición.

—No es solo eso —continué, mirando a mis compañeros, a los hombres con los que había ido a la guerra cada temporada—. Travis no solo ha manipulado mi diagnóstico. Ha estado vendiendo información confidencial del equipo a la competencia para asegurar los contratos de Jordan. Ha usado a la familia de la doctora Méndez para chantajearme y ha convertido este vestuario en un mercado de carne.

—¡Es una manipulación! —gritó Travis, aunque su voz temblaba—. ¡Ese audio está editado! Dante está resentido porque su carrera terminó y quiere hundirnos con él.

—¿Resentido? —solté una carcajada seca y amarga—. He traído conmigo los extractos bancarios de la cuenta puente en las Islas Caimán, Travis. Silas es mucho más eficiente de lo que creías. Cada centavo que Jordan recibió por "robarme" el contrato de Adidas pasó por tus manos primero.

Me giré hacia Jordan, que ahora parecía pequeño, un usurpador descubierto en el trono ajeno.

—Tú —dije, señalándolo—. Pensaste que podías quedarte con mi legado usando fotos robadas y acosando a una mujer inocente. Pensaste que, porque no podía saltar, no podía pelear. Pero te olvidaste de algo: este equipo no te sigue a ti porque te respete, te sigue porque tienen miedo de Travis. Y ahora que Travis ha caído, ¿qué te queda, Jordan?

Jordan intentó decir algo, pero la mirada de los otros jugadores lo detuvo. Kevin, nuestro ala-pívot y uno de mis amigos más antiguos, dio un paso al frente y escupió en el suelo, cerca de las zapatillas de Jordan.

—Fuera de su taquilla —ordenó Kevin con una voz gélida—. Ahora.

La humillación fue total. Jordan recogió su equipo en silencio, con la cabeza baja, mientras Travis intentaba desesperadamente llamar a alguien por teléfono, probablemente buscando un abogado que ya no podría salvarlo.

—Travis —lo detuve cuando intentaba salir de la oficina—. La policía y los representantes de la liga están en la entrada principal. Les he entregado todo: la grabación, los contratos fraudulentos y las pruebas del acoso a los Méndez. Tu licencia de agente está muerta. Tu reputación, enterrada.

Travis me miró con un odio puro, el odio de un tiburón que se sabe capturado.

—No has ganado nada, Dante. Sin mí, no eres más que un lisiado con un video.