Capítulo 1: Primer encuentro

La luz neón del área de recepción del hospital Saint-Roch en Niza revelaba sin piedad el cansancio en el rostro de Anna. Eran las seis de la mañana de su turno nocturno, y el flujo de pacientes no disminuía; los viernes siempre traían un sinfín de emergencias y personas provenientes de los bares y clubes nocturnos de la Costa Azul. Trabajando como de costumbre, Anna aún no sabía que esa noche cambiaría su vida para siempre…

Se ajustó el cabello rubio que se había escapado de su apretado moño y se frotó el cuello. Las largas horas de práctica médica le habían enseñado que el dolor de espalda era una enfermedad profesional de todas las enfermeras. A sus veintiocho años, ya había trabajado en varios hospitales de Europa, pero en ningún lugar se había sentido realmente en casa.

—Anna, cara mia, tienes cara de que te hubiera atropellado un autobús —dijo una voz suave, con un toque de compasión y a la vez de ironía.

Anna se giró y vio a su colega y mejor amiga, Giulia Rossi, una morena alta con ojos castaños vivaces y una sonrisa siempre amable y alegre. A pesar de sus treinta y cinco años, Giulia parecía más joven gracias a su increíble optimismo y su capacidad para encontrar algo positivo incluso en las situaciones más complicadas.

—Gracias por el cumplido —respondió Anna con una sonrisa, sintiendo cómo la tensión se aliviaba un poco—. Es solo que ha sido una noche larga.

—¡Ma cosa dici! Vamos, no te lo tomes a mal, solo bromeaba con lo del autobús. Incluso agotada, pareces una diosa —Giulia le guiñó un ojo—. Ay, esos ojos azules y esos pómulos altos… Si fuera lesbiana, ya te habría conquistado hace tiempo.

Anna se rio a pesar del cansancio. Giulia siempre sabía cómo levantarle el ánimo con sus bromas. Anna era, en efecto, una mujer hermosa: alta, esbelta, con rasgos delicados y una gracia natural. Sus ojos azules a menudo parecían fríos a los demás, pero quienes la conocían de cerca sabían que era un mecanismo de defensa tras todo lo que había vivido.

De repente, las puertas del área de recepción se abrieron con un estruendo y un grupo de personas irrumpió en el lugar. Al frente iba un hombre alto, de unos cuarenta años, vestido con un traje caro, sosteniendo a otro más joven que se sujetaba el costado.

—¡Aiuto! ¡Ayuda! —gritó el hombre alto con nerviosismo—. ¡Un accidente! ¡Mi hermano necesita ayuda!

Anna cambió de inmediato al modo profesional y corrió hacia ellos, ya empujando una camilla. El hombre herido levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron.

El tiempo pareció detenerse.

Frente a ella, apoyado en su acompañante, estaba posiblemente el hombre más atractivo que había visto en su vida. Alto, de hombros anchos, su cabello oscuro y ondulado estaba ligeramente despeinado, y en su rostro bronceado destacaban rasgos marcados, casi aristocráticos: una mandíbula fuerte, una nariz recta y labios carnosos. Pero lo que más impresionaba eran sus ojos, de un marrón tan oscuro que parecían negros, enmarcados por largas pestañas, mirándola con una mezcla de dolor y… ¿curiosidad?

Llevaba un traje negro caro, cuya parte inferior estaba manchada de sangre, y una camisa blanca rasgada en el costado.

—¡A la camilla, rápido! —ordenó Anna, tratando de ocultar la extraña agitación que de repente la invadió.

Al ayudarlo a acomodarse, sus manos se rozaron por accidente, y Anna sintió como si pequeños impulsos eléctricos recorrieran su cuerpo. El hombre también se estremeció y la miró con más intensidad.

—Giulia, lleva al acompañante a registro —le indicó Anna a su colega mientras empujaba la camilla hacia la sala de procedimientos.

En la sala, comenzó a cortar con cuidado la camisa para examinar la herida. El hombre la observaba en silencio, y ella sentía su mirada como si fuera un contacto físico.

—¿Cómo se llama? —preguntó mientras tomaba las tijeras.

—Marco —respondió él con una voz baja y aterciopelada—. Marco Vincenzo.

—Bien, Marco. Soy Anna. Vamos a ver qué le ha pasado.

Cuando cortó la tela y dejó al descubierto su torso, no pudo evitar contener el aliento. Su cuerpo parecía una estatua antigua: hombros anchos, músculos abdominales definidos, piel bronceada sin un gramo de grasa de más. Pero no fue su perfección física lo que llamó su atención. Anna frunció el ceño al estudiar la herida. Su ojo experimentado reconoció de inmediato el tipo de lesión. La herida en el costado era limpia, precisa, con bordes característicos. Ningún accidente de coche dejaba marcas como esas.

—Curioso accidente el suyo, señor Vincenzo —dijo con frialdad mientras limpiaba la herida con cuidado—. Normalmente, los accidentes de coche no dejan cortes tan limpios y profundos. Esto parece más bien una herida de cuchillo.

Marco se tensó y la miró con brusquedad.

—Las heridas de cuchillo debemos reportarlas a la policía por obligación —continuó mientras seguía examinando. La herida era profunda, pero no había afectado órganos vitales. Quien lo hizo, o no sabía usar un cuchillo, o no apuntó al corazón a propósito—. Si no quiere decirme la verdad, se lo contará a ellos —añadió.

—¿Y si digo que me caí sobre un cuchillo de cocina? —preguntó con un tono juguetón en la voz, como si la estuviera probando, buscando sus límites.

—Entonces diría que miente —respondió Anna, mirándolo con firmeza—. Los cuchillos de cocina no dejan heridas como esta. Su lesión necesita puntos, pero primero debo limpiarla. Va a doler.

—Lo soportaré —respondió él, y algo en su voz la hizo creer que este hombre sabía lo que era el dolor.

Anna tomó el antiséptico y continuó limpiando la herida. Marco no se inmutó, ni siquiera se tensó. Solo la miraba con esos ojos oscuros que la hacían sentir como si estuviera bajo un microscopio.

—¿No le interesa saber qué pasó? —preguntó él tras un minuto de silencio.

—Solo me interesa saber si puedo ayudarlo —respondió Anna, aunque no era del todo cierto. Estaba muy interesada. Y eso la asustaba.