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Se queda petrificada, con la boca entreabierta. Ese fugaz destello de miedo en sus ojos me produce un placer casi físico. Me inclino tanto que siento el calor que emana de su piel. De mis labios sale aquello a lo que he venido:

— Conviértete en mi novia —su rostro palidece y sus ojos azules se ensanchan como dos lagos. Continúo con total seguridad—: Me interesa la imagen: pasión en público, apariciones juntos, titulares sobre mí y mi prometida, publicaciones en redes sociales sobre nuestro amor eterno. Harás todo lo que yo diga. Me besarás en público dónde y cuándo yo te lo ordene.

Se queda callada unos segundos. Ya veo cómo procesa las opciones en su cabeza, pero de repente, suelta una risa corta y ronca.

— Mi respuesta es no. Búscate a otra muñeca para tus juegos. Definitivamente no soy lo que necesitas. Los hombres de tu nivel suelen salir con modelos de piernas largas y labios de silicona; yo ni siquiera puedo caminar recta con tacones y no tengo ningún deseo de airear mi vida privada.

La ira estalla en mi interior. ¿Cómo se atreve? Parece que aún no ha entendido que a mí no se me rechaza. Miro sus ojos rebeldes y me doy cuenta de que tendré que jugar mis cartas con mucha sutileza. No cambio mi expresión; las emociones son una debilidad, y yo no me permito debilidades desde hace mucho tiempo.

— De acuerdo, estoy dispuesto a pagarte por este papel. ¿Cuánto quieres? Sé que tu madre necesita una operación en Europa. Es tu oportunidad de salvarla —golpeo donde más le duele, convencido de que aceptará.

Snizhana aprieta los labios y parece que apenas contiene las lágrimas. Vacila. Todo el mundo tiene un precio, y estoy seguro de haber encontrado el suyo. Hoy, al leer el expediente que mis muchachos consiguieron sobre ella, identifiqué su punto débil de inmediato. Ya estoy celebrando mi victoria mentalmente cuando la cría me arruina el momento:

— Te lo repito una vez más: mi respuesta es no. Si eso es todo, prefiero irme —tira de la manilla, pero bloqueo las puertas a tiempo. Dentro de mí hierve una mezcla de furia y adrenalina. Acaba de lanzarme un desafío.

— Te irás cuando yo lo diga, y aún no te he dado permiso —alzo la voz.

— No necesito tu permiso para irme. No soy tu esclava —me mira con orgullo, con terquedad, y entiendo que hoy no cederá. Finjo ser benevolente:

— Te daré tiempo para pensar. ¿De verdad no quieres salvar a tu madre?

— Quiero hacerlo, pero no voy a venderme. Desbloquea las puertas ahora mismo —me ordena.

Desde la muerte de mi padre, nadie se había atrevido a darme órdenes. ¡Maldita sea! Por desgracia, la necesito para conseguir lo que quiero. Le ruge en respuesta:

— Cálmate y escucha. No voy a dejarte sola en la calle de noche. No necesito titulares diciendo que, tras una cita conmigo, encontraron a una chica despedazada en un callejón oscuro. Te llevaré a casa y, mientras conducimos, meditarás mi propuesta.

Arranco el motor y salgo del lugar. Miro a la carretera, pero de reojo observo su perfil tenso. Ella cree que ha ganado, pero yo sé exactamente cómo conseguir lo que quiero. Snizhana vendrá a mí por su propio pie y me rogará ser mi novia.