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Це захопливий поєдинок характерів! Захар насолоджується своєю перемогою, а Сніжана, навіть у безвиході, намагається тримати удар. В іспанському перекладі я підкреслив цей контраст між її відчаєм та його холодною манерою вести переговори.

Snizhana me mira con un desafío en los ojos. No ha venido a suplicar; me lanza sus condiciones con audacia. Dispara las palabras de un tirón:

— Tengo un plan B. Venderé el apartamento o pediré un préstamo. — Ambos sabemos que ese dinero podría no ser suficiente. — No importa, ya se me ocurrirá algo después. Pero, si realmente me necesitas tanto como afirmas, aceptarás mis condiciones. ¿Qué podría ser más noble que salvar a la madre de la mujer que, según tú, amas? — No soy noble y no hago beneficencia —digo, alejándome de ella. — Ni te lo propongo —Snizhana abre los brazos—. A cambio, cumpliré tus caprichos. Siempre y cuando no violes mis condiciones previas. No habrá relaciones íntimas entre nosotros.

Suelto un bufido. Su terquedad y su negativa a someterse me irritan y me atraen a la vez. Es la primera vez que una mujer me rechaza. Habla como si estar conmigo fuera lo peor que le pudiera pasar. Arqueo las cejas:

— ¿Y qué pasará si eres tú quien quiere?

La indignación estalla en su rostro. Frunce los labios con enfado: — Eso no sucederá. — O sea, que debo gastar una fortuna y a cambio obtendré una relación falsa, ¿sin posibilidad siquiera de tocarte a solas? No es así como me lo imaginaba. — Ahora está claro que tus palabras y declaraciones de amor no valen nada.

Se levanta y se dirige a la puerta. Orgullosa, indomable, inquebrantable. Me dan ganas de domarla. Por desgracia, ella es mi oportunidad para vengarme de mi enemigo. Estoy seguro de que, si Snizhana supiera la verdadera razón de mi propuesta, jamás habría aceptado. Antes de que se vaya, mis palabras vuelan tras su espalda:

— Está bien, acepto. Pero tendré una adición.

Snizhana se detiene y se gira con interés. Parece que ni siquiera respira mientras me observa expectante. Continúo:

— Vivirás en mi casa, bajo la supervisión de mi seguridad. Ante las cámaras, brillarás como si yo fuera el centro de tu universo; me besarás y te comportarás como una verdadera prometida. No serás solo mi novia, sino mi prometida. Nos comprometeremos.

Algo cambia en sus ojos. Calla, sopesando y analizando cada palabra. Finalmente, suspira con resignación:

— Acepto todo lo dicho, pero viviré en mi propia casa y no me mudaré contigo. Y otra cosa: nunca nos casaremos y terminaremos este teatro en cuanto logres tu loca meta, sea cual sea. — La mudanza no es un capricho, es una necesidad —intento convencerla con lógica—. Así será más fácil protegerte y, además, es más natural que una pareja viva junta antes de la boda. — Estoy segura de que, con tus recursos, podrás protegerme también a distancia. — Mientras estés conmigo, nada de hombres ni citas. Vestirás lo que yo diga, irás a donde yo ordene.

Veo cómo traga saliva. No le gusta, pero se obliga a asentar con la cabeza. — Trato hecho —suelta de sus labios.

Le tiendo la mano. Al principio mira mi palma como si fuera hierro incandescente, pero luego pone su mano fina y fría en la mía.

— A partir de ahora eres mi prometida —aprieto sus dedos un poco más de lo necesario y, por primera vez en mucho tiempo, sonrío de verdad.

El juego ha comenzado, y ahora sé con certeza que con esta chica no me voy a aburrir. Regreso lentamente a mi escritorio y me siento en el sillón.

— Mis abogados prepararán el contrato. Incluiré una cláusula de confidencialidad. Entiendes que todo debe ser secreto. Firmaremos en unos días.

Ella asiente, pero me doy cuenta de que no tiene esos "pocos días". Snizhana aprieta los dedos, no se mueve y guarda un silencio más largo de lo normal. Demasiado largo para alguien que acaba de negociar la vida de su madre.

— Zakhar —su voz baja medio tono. Es la primera vez que me llama por mi nombre. De su boca suena especial—. Necesito el dinero ahora.

No respondo de inmediato. Dejo que la frase cuelgue en el aire. Que sienta que es una petición, no una condición.

— Los médicos no esperarán —añade rápido, como si temiera que me arrepienta—. Mamá está en estado crítico. Si esperamos... —no termina la frase y sacude la cabeza.

Ahora ya no es la chica de los ultimátums, sino la hija dispuesta a vender su alma para no perder a su madre. Alcanzo el teléfono y lo aprieto en mi mano; con ese gesto enciendo una chispa de esperanza en sus ojos.

— Si te doy el dinero ahora, me deberás algo incluso antes de firmar el contrato. — Ya te lo debo, pero si esperamos, este trato no tendrá sentido para mí. No te preocupes, cumpliré las condiciones del contrato.