16

Nos reunimos al día siguiente en el salón de belleza. Zhanna, al verme con la ropa que eligió ayer, no puede reprimir una sonrisa. Se inclina hacia mis mejillas y lanza dos besos al aire, imitando el saludo social:

— ¡Snizhana, qué cambio! Ahora sí veo a la prometida de Zakhar. Bueno, casi —tuerce el gesto—. Ahora vamos a pulirte un poco más y saldrás de aquí hecha un verdadero diamante.

En el salón me tiñen el cabello y lo cortan ligeramente. Mantienen mi rubio natural, pero añaden un toque de platino. Manicura, pedicura, depilación, tratamientos faciales... Con cada minuto que pasa, siento que desaparezco, dejando paso a la muñeca perfecta de Grozovsky. Al final, me miro al espejo y se me encoge el corazón. Estoy peligrosamente bella.

— Él estará satisfecho —asiente Zhanna—. El sábado brillarás como una estrella.

Al día siguiente intento concentrarme en las clases, pero mis pensamientos ya están en mi propio compromiso falso. Espero sinceramente que sea solo eso, falso, y que Grozovsky no tenga intención de casarse conmigo de verdad. La clase termina de golpe; el timbre rasga el silencio mientras sigo sentada, mirando mis apuntes sin ver las letras. Compromiso. Esa palabra resuena en mi cabeza como una marca a fuego. Salgo del aula con los demás estudiantes.

— Snizhana —una voz masculina suena tranquila, pero me hace sobresaltar.

Me giro y reconozco al investigador Oleksandr Lytvyn. Está junto a la ventana, sin uniforme, sin carpetas, como un hombre común con una chaqueta oscura.

— ¿Podemos hablar unos minutos? —pregunta, sin presionar.

El instinto me grita que no, pero no puedo negarme. Asiento y nos apartamos hacia un rincón vacío cerca de las escaleras. Aquí hay más calma; la luz cae de soslayo, endureciendo sus rasgos. Él levanta las palmas de las manos en un gesto tranquilizador:

— No es una citación oficial, esto no es un interrogatorio. — ¿Entonces por qué ha venido? —cruzo los brazos sobre mi pecho, protegiéndome.

Oleksandr me mira fijamente. No al vestido nuevo, ni al maquillaje, sino a algo más profundo. — Quería asegurarme de que está bien —dice, como si realmente le importara. — ¿Y por qué no iba a estarlo? —sonrío con amargura. — Después de nuestra charla y viendo con quién se relaciona... —el investigador elige sus palabras con cuidado—, me veo obligado a hacerle una pregunta. Antes de su visita, no mencionó ni una palabra sobre que salía con él. ¿Zakhar Grozovsky la está intimidando?

Algo se aprieta en mi interior. La pregunta suena suave, sin presión ni acusaciones, y eso me asusta aún más. Respondo demasiado rápido: — No, simplemente habíamos mantenido nuestra relación en secreto hasta ahora, y hemos decidido formalizar nuestro compromiso. — Si él la amenaza, la obliga a algo o la controla... —Oleksandr hace una pausa—. Puede decírmelo y quedará entre nosotros. No he venido como investigador, sino como un hombre que quiere protegerla.

Sus ojos desprenden calidez. No sé por qué, pero le creo. Me muerdo los labios y sacudo la cabeza: — No, nada de eso. Zakhar es un hombre peculiar, pero me trata bien.

Desvío la mirada. Ante mis ojos aparecen el restaurante, la ropa, las facturas del hospital. Realmente debo estar agradecida a Grozovsky, aunque me aterre el precio que debo pagar. Sé perfectamente que me oculta algo y que no me ha dicho sus verdaderos motivos.

— ¿Le tiene miedo? —vuelve a lanzar la pregunta.

Callo. Si miento, será demasiado evidente. El silencio se alarga y exhalo con pesadez: — No lo sé. Grozovsky es alguien a quien hay que temer, pero ha ayudado a mi madre. — La ayuda no da derecho a poseer a una persona. Además, a un prometido no se le llama por su apellido. ¿Qué oculta, Snizhana?

Mi nombre suena demasiado dulce en sus labios, con un estremecimiento especial. Parece que Oleksandr sospecha del trato y de toda la ficción de este compromiso. — Nada ilegal.

El investigador da un paso atrás, dándome espacio. — Si algo cambia, si él cruza la línea o si se siente en peligro, llámeme. Responderé a cualquier hora —me tiende una tarjeta de visita.

La tomo con dedos temblorosos. Oleksandr nota mi temblor y me sujeta la mano. Lo miro asustada. En sus ojos no hay control, ni poder, ni deseo de posesión; solo preocupación. Ante ese contacto, me quedo paralizada, incapaz de moverme. Lytvyn me mira con ternura:

— Hombres como Grozovsky les rompen las alas a las chicas jóvenes. No quiero que usted sufra. Quiero que sepa que no está sola. Si lo necesita, la ayudaré. Cuídese mucho, Snizhana.

Oleksandr me suelta la mano, se da la vuelta y se marcha. Lo miro alejarse y de pronto me doy cuenta de algo terrible: Zakhar controla mi vida, y este hombre lo ve con total claridad.