18

Giro la cabeza y clavo mi mirada en sus ojos.

Él me suelta justo en el instante en que el coche se detiene suavemente ante la resplandeciente entrada del restaurante. El chófer sale para abrir la puerta. — Sonríe, querida —sisea Zakhar, y su rostro cambia al instante, convirtiéndose en la máscara de un hombre encantador y seguro de sí mismo—. Que empiece el espectáculo.

Pongo mi palma sobre la suya. Está cálida, cerrada como una trampa. Abrimos las puertas y entramos. El restaurante está reservado exclusivamente para el evento. La mano de Zakhar se posa con autoridad en mi cintura, atrayéndome hacia su costado. Sus dedos se clavan imperceptiblemente en mi piel a través de la fina tela del vestido; no es un abrazo, es una marca de propiedad. — No tiembles —susurra apenas audible en mi oído mientras caminamos hacia la mesa central.

Dos hombres nos esperan. Se parecen a Zakhar, pero a la vez son completamente distintos. Uno me mira con sospecha, con tanto hielo en los ojos que siento frío a pesar del bochorno del salón. El otro tiene una media sonrisa provocadora y unos ojos que parecen desnudarme hasta los pensamientos.

— Por fin —dice este último levantándose—. Pensé que querías llegar tarde a tu propio compromiso —dirige una mirada curiosa hacia mí—. Así que tú eres la debilidad secreta de mi hermano. Llegué a pensar que te había inventado para que dejáramos de interrogarlo sobre el matrimonio. — Es Snizhana —me presenta Zakhar con tono cortante—. Mi prometida. Y este es Hlib —señala al hombre sentado con un vaso en la mano— y este, Kirill.

Los hermanos me examinan minuciosamente, como si fuera una mercancía en una subasta. Hlib hace girar lentamente la copa en su mano. — Extraña elección, Zakhar. Siete años sin dejar que nadie se te acerque y, de repente, ¿un gran amor justo una semana antes del gran acuerdo? ¿Por qué no habíamos oído hablar antes de Snizhana? — Ya sabes que no hago pública mi vida privada. — Lo sé, ¿pero no eras tú el que pregonaba que la familia es una debilidad y que no la necesitabas?

Zakhar exhala con pesadez y frunce el ceño. Parece estar al límite de responder con brusquedad. Con timidez, pongo mi mano sobre el hombro de Zakhar, sintiendo sus músculos rígidos bajo mis dedos. — El amor no pide permiso a los planes de negocio, Hlib —mi voz suena sorprendentemente firme. Miro directamente a los ojos del hermano de hielo—. A veces, lo que parece una debilidad es, en realidad, lo único que te mantiene a flote.

— ¿Una prometida que aparece de la nada justo cuando atentaron contra Zakhar? —Hlib no se mueve. Su voz suena como una sentencia—. Extraña coincidencia, ¿verdad, Snizhana?

Habla como si supiera más de lo necesario. Reúno toda mi voluntad. Recuerdo las palabras de Grozovsky: quiere que lo mire como si fuera mi oxígeno. Levanto la vista hacia Zakhar, intentando poner en mis ojos una calidez que no siento. — A veces, las mayores sacudidas nos obligan a dejar de escondernos. Cuando estuve a punto de perderlo aquella noche, comprendí que no quería vivir ni un solo día más sin él.

Zakhar me mira con una mezcla tan extraña de sorpresa y satisfacción que, por un momento, casi me creo mi propia mentira. Se inclina y me besa en la sien. — ¡Mi pequeña! Basta de interrogatorios —les espeta a sus hermanos—. Hemos venido a celebrar.

Poco a poco, la sala se llena de desconocidos. Se acercan, nos felicitan, y ni siquiera tengo tiempo de memorizar sus nombres. Me quedo junto a Zakhar, sintiendo en cada milímetro de mi piel las decenas de miradas evaluadoras. Mujeres con vestidos que valen lo mismo que mi apartamento escudriñan mi maquillaje; hombres detienen la mirada en mi escote más de lo que permite la etiqueta. Me siento como un animal de circo en plena función.

Nos sentamos a la mesa y por fin puedo respirar. Hay una oportunidad de que la atención de los invitados se centre en la cena. Hlib y Kirill están frente a nosotros. Mientras Hlib ignora mi presencia, Kirill literalmente me devora con la mirada mientras juguetea con su copa.

Los camareros terminan de servir los primeros platos y, por un momento, se hace ese silencio especial que precede a algo grandioso. El tintineo de los cubiertos cesa. Zakhar se levanta lentamente y siento cómo los objetivos de las cámaras y decenas de ojos curiosos se enfocan en nosotros. Sostiene la copa de champán con tanta seguridad como si fuera un cetro.

— Caballeros, gracias por compartir esta noche con nosotros —su voz autoritaria resuena en el salón—. Muchos de ustedes me conocen como un hombre de negocios, alguien que no cree en las casualidades, pero la vida ha impuesto sus correcciones.

Se gira hacia mí y, por un instante, en su mirada brilla algo tan parecido a la ternura que me quita el aliento. Grozovsky es un actor digno de un Óscar. Continúa: — Snizhana ha cambiado mi percepción de lo que realmente importa. Estuvo a mi lado en el momento más difícil, y no pienso dejarla marchar.

Zakhar deja la copa en la mesa y mete la mano en el bolsillo de su chaqueta. Mi corazón da un vuelco y se queda atrapado en mi garganta. Saca una cajita de terciopelo. La abre y, bajo la luz de las lámparas, estalla el brillo de un diamante. — Snizhana, ¿quieres ser mi esposa? —las palabras de Zakhar suenan demasiado oficiales.