Capitulo 24: El eco de las olas y las promesas del viento

El sol de la tarde se filtraba a través de los ventanales de la casa de la playa, tiñendo el suelo de madera con un tono dorado y espeso, casi nostálgico. Adeline observaba las partículas de polvo flotar en el aire, moviéndose al ritmo de una melodía invisible. Se llevó una mano al pecho, sintiendo el latido rítmico, pero sutilmente errático, de su corazón. Un tambor cansado que, sabía bien, dejaría de sonar antes de que las hojas del próximo otoño terminaran de caer.

Pero al mirar hacia el porche, donde Richard reía mientras intentaba desenredar una red de pescar, Adeline sonrió. No había espacio para el miedo, solo para el tiempo que le quedaba. Y ese tiempo iba a ser perfecto.

El despacho de Eddie siempre olía a tabaco viejo, cuero y decisiones difíciles. Era un santuario de la vieja escuela, un reflejo del hombre que lo habitaba: rígido, imponente, esculpido por los años y los resentimientos.

Cuando la puerta se abrió sin previo aviso, Eddie levantó la vista de sus papeles, con el ceño fruncido listo para reprender al intruso. Sin embargo, la expresión de desdén se congeló en su rostro al ver quién cruzaba el umbral.

Milo caminaba con la parsimonia de quien ya no tiene nada que perder, pero con la firmeza de quien carga con una verdad urgente. No se sentó. Se apoyó en el respaldo de la silla frente al escritorio de Eddie, clavando sus ojos gastados en los del viejo patriarca.

—¿Qué estás haciendo aquí, Milo? —preguntó Eddie, su voz como el crujido de la grava—. Creo que dejamos claro hace años que nuestros caminos no debían cruzarse. Menos aún después de lo que Richard...

—Vengo a hablar de Richard. Y de Adeline —interrumpió Milo, con una calma que desarmó el tono beligerante de Eddie.

Eddie soltó un bufido, recostándose en su sillón.

—Si vienes a pedirme que apruebe ese romance destructivo, estás perdiendo el tiempo. Mi nieto tiene un futuro, un legado que mantener. Esa mujer solo ha traído complicaciones a su vida.

—Esa mujer se está muriendo, Eddie.

El silencio que siguió a las palabras de Milo fue tan denso que pareció absorber el sonido del tic-tac del reloj de pared. Eddie se tensó. Sus dedos, que sostenían una pluma estilográfica, se cerraron con tanta fuerza que los nudillos se le volvieron blancos.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Eddie, reduciendo su voz a un susurro áspero.

—Enfermedad cardíaca. Crónica, degenerativa, terminal —dijo Milo, soltando las palabras con la crudeza médica que la situación requería, aunque el dolor le desgarraba la garganta—. Los médicos le han dado meses. Quizás menos si el estrés la consume. Y ella... ella no le ha dicho una sola palabra a Richard.

Eddie parpadeó, procesando la información. La coraza del hombre implacable mostró, por una fracción de segundo, una grieta profunda.

—¿Richard no lo sabe?

—No. Y no va a saberlo hasta que sea inevitable —sentenció Milo, inclinándose hacia adelante, apoyando las palmas sobre el escritorio—. He venido aquí porque estoy cansado de esta guerra, Eddie. Todos estamos cansados. Vine a hacer las paces. A pedirte que dejes atrás el orgullo, los reproches y el pasado. Richard ya ha sufrido demasiado buscando tu aprobación y peleando por su felicidad. Lo único que quiero, lo único que Adeline quiere, es que sus últimos meses de vida sean felices. Que Richard sea feliz a su lado, sin la sombra de tu desprecio persiguiéndolos.

Eddie desvió la mirada hacia la ventana, observando el horizonte de la ciudad. Los recuerdos de su propio pasado, de los errores que lo habían distanciado de su nieto, parecieron agolparse en su mente.

—Me estás pidiendo que actúe como si nada hubiera pasado —dijo Eddie con voz ronca.

—Te estoy pidiendo que seas el hombre que tu nieto necesita que seas —replicó Milo—. Pero con una condición inamovible. Tienes que prometérmelo, Eddie. Por lo más sagrado, si es que te queda algo sagrado. No puedes decirle una sola palabra a Richard. Ni una pista, ni una mirada de lástima. Debe salir de esta oficina como un secreto de estado. Si Richard se entera por ti, destruirás el poco tiempo que les queda. Promételo.

Eddie guardó silencio durante lo que pareció una eternidad. Finalmente, volvió a mirar a Milo. El brillo gélido de sus ojos había sido reemplazado por una pesadumbre inmensa.

—Lo prometo —dijo Eddie, extendiendo una mano temblorosa sobre el escritorio—. Tienes mi palabra de honor, Milo. No sabrá nada por mí.

Milo miró la mano tendida. Sabía lo que ese gesto significaba para un hombre como Eddie. Era el fin de las hostilidades. Extendió la suya y cerró el trato.

Dos semanas después, la cena en la casa de la playa fue una de las pruebas más difíciles y, a la vez, hermosas que Adeline tuvo que presenciar.

Richard estaba visiblemente tenso cuando el auto de su abuelo se estacionó frente a la propiedad. Había pasado días intentando descifrar por qué Eddie había solicitado, de manera casi humilde, una cena con ellos. Cuando Eddie entró, sin el habitual séquito de asistentes ni su aire de superioridad, el ambiente era tan frágil como el cristal.

Sin embargo, a lo largo de la noche, las cosas cambiaron. Eddie cumplió su promesa con una disciplina militar. No hubo miradas de compasión hacia Adeline, sino un respeto genuino y una atención meticulosa a cada una de sus palabras. Adeline, con su ingenio habitual y esa luz suave que parecía emanar de ella a pesar de la debilidad que ocultaba, logró derribar las defensas del anciano.

Hablaron de literatura, de los viejos muelles de la ciudad y de la restauración de barcos, un tema que fascinaba a Richard. En un momento de la velada, Richard se levantó para ir a la cocina a buscar el postre, dejando a Adeline y a Eddie solos en la mesa.

Eddie miró a la joven. El respeto en sus ojos era real.

—Eres una mujer extraordinaria, Adeline —dijo el viejo en voz baja, asegurándose de que su nieto estuviera fuera del alcance del oído—. Tienes una fuerza que pocos hombres en mis negocios desearían poseer.