Capítulo 7

Cristina

Cuando la puerta se cerró detrás de Artem, fue como si alguien apagara una tensión invisible en el aire. El bar volvió a ser solo un bar. La música demasiado alta, la gente demasiado borracha y el trabajo demasiado habitual.

Solté el aire, dejé la bandeja sobre la barra y me obligué a volver al modo “camarera”.

—¿Todo bien? —asintió Sasha sin dejar de mover la coctelera.

—Sí —respondí automáticamente.

Me lanzó una mirada breve, pero atenta. Me pareció que quería preguntar algo, pero se arrepintió. Y gracias a Dios.

Después todo fue simple: mesas, pedidos, sonrisas, “¿algo más?”, “buenas noches”. Mi cuerpo funcionaba en piloto automático, como si alguien hubiera apretado el botón de “fingir que todo está bien”. Pero bastaba con detenerme un segundo para que en mi cabeza aparecieran todas las palabras que Artem había dicho.

Apreté los dientes, llevé copas, limpié mesas. Y fingí que tenía todo bajo control. Faltaba media hora para cerrar cuando la gente empezó a dispersarse. Algunos terminaban de beber, otros ya se iban a casa, y algunos seguían pegados a la barra, aferrándose al último cóctel como si de eso dependiera toda su vida.

Ya sentía el cansancio en las piernas y la espalda, pero no importaba… estaba acostumbrada. El cansancio al menos era comprensible. No como todo esto que llevaba dentro.

—Bueno, heroína —Sasha tiró el trapo sobre la barra cuando el último cliente salió—. ¿Otra vez sola a casa?

—¿Y cómo si no? —me quité el delantal y lo doblé con cuidado—. No hay muchas opciones.

—No tiene gracia —frunció el ceño—. ¿Has visto a qué tipo de gente viene aquí a veces? No quiero leerte mañana en las noticias.

Resoplé, pero algo desagradable se movió dentro de mí, porque ese “tipo de gente” yo lo había visto. Más de una vez.

—Llegaré bien —respondí con más suavidad—. No está lejos.

—Hoy vine en coche —agitó las llaves—. Te llevo. Me queda de camino y yo me quedo más tranquilo.

Sasha era un buen chico. Simple, normal. De los que no hacen preguntas difíciles ni te miran como si te desnudaran por dentro.

—Está bien —asentí al fin—. Solo si de verdad te queda de camino.

—Oh —sonrió—. Gracias por permitirlo, su alteza.

Puse los ojos en blanco, pero igual se me escapó una sonrisa. De pronto me sentí un poco más ligera. Como si todavía hubiera algo bueno en mi vida.

Salimos por la puerta de servicio. La noche nos recibió con frío y el silencio apagado del patio detrás del bar. El aire olía a asfalto húmedo y a humo de cigarrillos.

—Ahí está mi belleza —Sasha señaló su pequeño coche oscuro en el aparcamiento—. No te rías. Será pequeña, pero al menos anda.

—No me río —me acomodé el bolso en el hombro—. Si me lleva a casa, ya es perfecta.

Di un paso hacia el coche y en ese mismo instante vi otro. Grande, negro y demasiado familiar, en el rincón más alejado del aparcamiento, un poco apartado de los demás. Las luces apagadas, el motor también, pero la silueta al volante se distinguía con claridad.

Me quedé paralizada. Sasha no lo notó y ya estaba abriendo la puerta de su coche. No necesitaba fijarme más. Sentí su presencia incluso antes de cruzar miradas.

Artem… Estaba sentado como si fuera lo más normal del mundo esperar horas de noche en un aparcamiento junto a un bar donde “no le gusta que yo trabaje”. Nuestras miradas se encontraron a varios metros de distancia. Ojos en ojos. Y el mundo se redujo por un instante al pequeño espacio entre nosotros.

Entonces Sasha por fin se giró: —¿Qué haces ahí plantada? Sube, que te vas a congelar…

Tragué saliva, apartando la mirada del coche negro.

—Sasha —mi voz salió ronca—. Tú… vete. Creo que… iré caminando.

—Ni hablar —frunció el ceño—. ¿Te oyes? Cris, te llevo sin problema, así que nada de heroísmos.

Y entonces intervino una voz que me erizó la piel.

—Ella no va a irse contigo.

Calma, firme, pero con acero en cada palabra. Ambos nos giramos al mismo tiempo.

Artem ya había salido del coche y se acercaba despacio. Sin prisa ni rabia. Con un abrigo oscuro, las manos en los bolsillos, como si ese fuera su territorio y simplemente estuviera poniendo orden. Sasha se tensó de inmediato, pero no retrocedió.

—Oye, ¿y tú quién eres? —soltó con frialdad.

Sentí ganas de desaparecer bajo el asfalto.

—Sasha, no hace falta… —susurré.

—Quién soy no importa —Artem ni siquiera lo miró. Toda su atención estaba en mí, y el corazón se me encogió—.

—Artem —exhalé—. ¿Qué… qué haces aquí?

—Esperarte —respondió simplemente—. No hemos terminado nuestra conversación.

—¿Qué conversación? —intervino Sasha, ya claramente tenso—. La chica dijo que se iba conmigo.

—No —Artem por fin lo miró—. Eso no lo dijo.

—En realidad… —Sasha se volvió hacia mí—. Tú aceptaste.

Cerré los ojos un segundo. Era ese momento en el que había que elegir lo correcto. Solo que no estaba segura de qué era lo “correcto” aquí.

Tan distintos. El simple, comprensible y normal Sasha. Y Artem, con solo mirarme me hacía temblar las manos.

—Yo… —empecé insegura—. Sasha, perdona, pero de verdad… hoy no voy a ir contigo.

Las palabras salieron suaves, pero claras. Parpadeó, como si no lo hubiera entendido al instante.

—¿En serio? —en su voz apareció el resentimiento—. ¿Por él?

—No es asunto tuyo —dijo Artem con sequedad.

—No hablo contigo —Sasha ya estaba claramente enfadado—. Ni siquiera te conozco.

—Pero yo sí sé quién eres —habló Artem en voz baja, pero cada palabra caía como un golpe—. Eres un chico que quiere aprovechar una buena oportunidad. ¿No es así?

—Vete al…

—¡Sasha, basta! —lo interrumpí con brusquedad, sorprendida incluso por la fuerza de mi propia voz.

Ambos se callaron. Ambos me miraron. Respiré hondo.

—Sasha, gracias por ofrecerte a llevarme —dije en voz baja, pero firme—. De verdad. Pero de aquí en adelante yo… voy sola. ¿Está bien?