Capítulo 19

Kristina

En el palco reinaba un silencio tal que podía escuchar mi propio pulso resonando en las puntas de mis dedos. Artem no se movía. Estaba tan cerca que podía ver el reflejo de las luces rojas del club en sus oscuras pupilas. Su ira había desaparecido de repente, dejando tras de sí algo mucho más peligroso: la verdad desnuda.

—¿Crees que solo quiero hacerte daño? —su voz se volvió baja, casi desprovista de emoción—. ¿Que todo esto es solo por control?

Me quedé en silencio, presionando mis palmas contra el pecho. Extendió la mano, pero esta vez no me agarró, solo rozó ligeramente un mechón de mi cabello.

—Hace seis años y medio, cuando te vi por primera vez en el umbral de nuestra casa, me pareciste la única persona viva en aquel mundo estéril de mis padres. Esperé, Kristina. Años esperando a que crecieras, a que dejaras de verme solo como “el amigo de tu hermano”. Y luego empezaste a evitarme.

Dio un paso más cerca. Su vulnerabilidad me asustaba más que su ira.

—Esos cerrojos… las cámaras… no son para que seas mi prisionera. Son para que yo pueda dormir tranquilo, sabiendo que no desaparecerás. Que estás a salvo.

Se inclinó y esta vez no me aparté. Sus labios cubrieron los míos —primero con cuidado, como dándome la oportunidad de retractarme, y luego con autoridad y ansia. No fue solo un beso. Fue un intercambio de aire, lo que ambos habíamos estado necesitando durante años. La seda esmeralda de mi vestido crujía bajo sus manos y sentí cómo empezaba a perder ese famoso autocontrol.

Sus manos bajaron más, aprisionándome contra su cuerpo con tal fuerza que sentí cada uno de sus músculos tensos. Un pensamiento de pánico cruzó mi mente: Si no me detengo ahora, no habrá vuelta atrás. El miedo a esa cercanía abrumadora, a que me disolviera completamente en él, golpeó mi cerebro como agua helada.

Lo empujé bruscamente, respirando con dificultad.

—Yo… no puedo, Artem. No ahora.

Antes de que pudiera decir algo o tomar mi mano, me giré y salí corriendo del palco. Mis piernas sobre los tacones temblaban, pero bajé corriendo las escaleras, adentrándome en la multitud, tratando de ocultarme de su mirada, que estaba segura, me quemaba la espalda.

Encontré a Marina junto a la barra. Reía, acurrucada con el mismo chico atractivo que la había llevado a la pista de baile.

—¡Marina! Por favor… vámonos de aquí. Llévame a casa —la agarré de la mano, apenas conteniendo el temblor.

Mi amiga parpadeó sorprendida, desviando la mirada de mí hacia su nuevo conocido.

—Kristina, ¿qué te pasa? ¡La fiesta apenas empieza! Max prometió mostrarme otro lugar… Escucha, Artem está aquí, pídele que te lleve. De todos modos iba a “protegernos”, que al menos haga de taxista.

—¡Marina, no! No puedo estar con él… —pero ella ya se había vuelto, sumida de nuevo en el coqueteo.

La desesperación me empujó hacia la salida. Salí disparada por las enormes puertas del club hacia la calle nocturna. El aire frío me quemó la cara, pero no me detuve, dirigiéndome hacia la fila de taxis. De repente, una sombra se desprendió de la pared del edificio.

—Qué encuentro… bueno, bueno —sonó una voz desagradable y familiar que me heló hasta los huesos.

De la oscuridad apareció el mismo chico del bar. Su rostro, iluminado por las farolas, se veía aún más torcido de rabia que la última vez.

—Ahora nadie nos impedirá terminar nuestra conversación.

Di un paso atrás, pero topé con la fría pared. El camino de regreso al club estaba bloqueado. Él avanzó hacia mí, y sentí el hedor del alcohol barato y el sudor. Su mano se lanzó hacia adelante, agarrando el fino hombro de mi vestido. La tela crujió amenazadoramente.

—Bueno, ¿dónde está tu príncipe? —gruñó, presionándome contra la pared de ladrillos hasta sentir cada saliente con mi espalda desnuda—. Ahora te mostraré lo que pasa con chicas como tú…

—¡Quita tus manos de ella! —la voz de Artem cortó el aire nocturno como una cuchilla.

No gritó. Su tono era calmado, casi mecánico, y el frío que me recorrió la piel fue más intenso que cualquier toque de aquel idiota. El acosador se paralizó, girando al escuchar.

Artem estaba a pocos metros, quitándose lentamente la chaqueta. La lanzó al asfalto sin apartar la mirada del chico. Su camisa blanca estaba desabotonada en el cuello, y su rostro parecía la máscara de un dios griego de la venganza.

—¡Y aquí está el príncipe! —empezó aquel, pero Artem no lo dejó terminar.

Cerró la distancia en una fracción de segundo. Un golpe preciso y profesional en la mandíbula hizo que el acosador volara hacia los contenedores de basura como un muñeco de trapo. Artem se acercó, lo agarró del cuello de la chaqueta y lo obligó a mirarlo a los ojos.

—Si vuelves a respirar cerca de ella —Artem hablaba en voz baja, pero en ese silencio había muerte—, haré que ni tu familia te encuentre. ¿Me entendiste?

El chico gimió algo, asintiendo, y en cuanto Artem lo soltó, salió corriendo, tropezando y mirando atrás.

Me quedé junto a la pared, abrazándome los hombros. Me temblaba todo. El vestido esmeralda, que hace una hora parecía mi espada, ahora se sentía solo un trozo de tela roto.

Artem se volvió lentamente hacia mí. Esperaba que se acercara, me abrazara, preguntara si estaba bien… Pero se detuvo a un paso de mí. Sus ojos estaban oscuros, casi negros, con una ira que aún no se había apagado.

—¿Te gustó? —dijo, y esas palabras dolieron más que cualquier golpe.

—Artem, yo…

—Cállate, Kristina. Solo cállate.

No esperó explicaciones ni agradecimientos. Dio un paso y me levantó por las caderas, cargándome sobre su hombro como un saco de patatas. Solté un jadeo de sorpresa, intentando resistirme, pero solo apretó más mis piernas con sus brazos de acero.

—¡Suéltame! ¡Puedo caminar sola!

—No, no puedes —dijo, avanzando hacia su coche—. Tu cuota de independencia para hoy se ha agotado.