Capítulo 20

Artem

Mis manos aún zumbaban por el golpe. Sentía cada nudillo, y esa pulsación sorda era lo único que me impedía dar la vuelta al coche y regresar para terminar lo que había empezado junto a los contenedores.

Miré a Kristina. Estaba encogida en el asiento, vuelta hacia la ventana, y en la luz tenue del tablero veía cómo le temblaban los hombros. La fina tira esmeralda de su vestido estaba rota, dejando al descubierto la piel pálida donde ya empezaban a marcarse manchas rojas por los dedos brutales de aquel imbécil.

La ira volvió a subir por mi garganta, pero apreté con más fuerza el volante. La vi salir corriendo. Vi cómo ese bastardo la estampó contra la pared. Esos pocos segundos mientras corría hacia la salida me parecieron una eternidad en el infierno.

Cuando llegamos a su edificio, no esperé a que bajara. Apagué el motor, salí y abrí su puerta.

—Baja —ordené con sequedad.

—Puedo entrar sola, Artem. Vete —susurró sin levantar la mirada.

No respondí. Simplemente la tomé en brazos. Estaba demasiado cansada y asustada para oponer verdadera resistencia; solo se aferró débilmente a mi camisa. Sentía cómo se estremecía con cada uno de mis pasos.

Abrí la puerta de su apartamento con mi llave —la misma que tanto odiaba—. Entré, empujando con el pie, y la dejé en medio del salón. La luz de las farolas se filtraba por las ventanas, dibujando largas sombras en su rostro. El vestido que en el club parecía un desafío ahora colgaba de ella como un trapo miserable.

—Quítatelo —dije, avanzando hacia ella.

Kristina se estremeció, sus ojos se abrieron por el impacto.

—¿Qué? ¡No! Artem… esto ya es demasiado…

—Ese vestido está arruinado, Kristina. Me recuerda que permití que él te tocara —me acerqué más, respirando su olor a miedo mezclado con el perfume que me volvía loco—. O te lo quitas tú, o lo arranco yo. Tú eliges.

Respiraba rápido y entrecortado. Vi en sus ojos la lucha entre el orgullo y la certeza de que no estaba bromeando. Lentamente, con dedos temblorosos, bajó la cremallera de su espalda. La seda se deslizó obediente hasta sus pies, dejándola solo en ropa interior.

Contuve el aliento. Era hermosa. Pero mi mirada se clavó en su espalda. Allí, sobre la piel delicada, había rasguños de los ladrillos.

—Siéntate en el sofá —mi voz se volvió más baja.

Fui al baño y regresé con el botiquín.

Kristina estaba sentada, abrazándose a sí misma, intentando cubrirse de mi mirada. Me senté detrás de ella. Cuando toqué su espalda con un algodón húmedo de antiséptico, siseó y se inclinó hacia adelante.

—Tranquila, pequeña… —la sujeté por el hombro—. Nadie volverá a hacerte daño.

Mis dedos, que hacía un minuto estaban listos para matar, ahora rozaban su piel con una delicadeza increíble. Sentía cómo su respiración se iba estabilizando. Cómo, milímetro a milímetro, dejaba de ser una cuerda tensada y empezaba a inclinarse hacia mis manos.

Ella había perdido esa guerra. Pero en ese instante, en la penumbra de su salón, comprendí que mi verdadero cautiverio apenas comenzaba. Porque no solo quería poseerla. Quería que ella misma quisiera quedarse dentro de mis muros.

Actuaba despacio, casi de forma meditativa. Cada roce en su espalda era a la vez oración y maldición. Kristina ya no intentaba apartar mis manos. Al contrario, inclinó ligeramente la cabeza hacia atrás, ofreciéndome su cuello, y fue la capitulación más dulce que podía imaginar.

Cuando terminé con el antiséptico, no retiré las manos de inmediato. Mis dedos subieron más, enterrándose suavemente en su cabello. La sentí estremecerse, no de miedo, sino del mismo fuego que me consumía a mí.

—Podías haber muerto hoy —susurré en su nuca—. ¿Lo entiendes? Mientras jugabas a la independencia, ese bastardo podía haberte hecho cualquier cosa.

Por fin habló. Su voz era baja, quebrada:

—No puedes estar en todas partes, Artem. No puedes controlar cada uno de mis pasos.

Sonreí con amargura y, girándola por los hombros, la obligué a mirarme a los ojos. En la penumbra parecía tan frágil, envuelta solo en mis brazos y en su vulnerabilidad.

—Eso es exactamente lo que voy a hacer —con el pulgar delineé el contorno de su labio inferior, que aún temblaba—. Desde mañana tendrás mi seguridad personal. Tu bar… ya me encargué. Instalarán un nuevo sistema de alarmas y habrá hombres míos en la entrada. Trabajarás, Kristina. No te quitaré tu negocio. Pero estarás bajo mi vigilancia las veinticuatro horas del día.

—Eso no es vida, Artem —intentó apartar la mirada, pero posé mi mano en su mejilla, impidiéndole esconderse—. Es una jaula de oro. Solo reemplazaste a ese chico de la calle por ti mismo.

—La diferencia es que yo mataría por ti, no te dañaría —me incliné más, respirando sobre sus labios—. Eres lo único que importa en esta maldita ciudad. Y si tengo que convertirme en tu carcelero para que sigas viva, lo seré.

Sentí cómo sus dedos rozaban con cuidado mis muñecas. No me apartaba. Era como si buscara el pulso de mi obsesión.

—¿Y después qué? —preguntó, y en sus ojos brilló esa chispa que tanto me gustaba—. ¿Cuando me canse de tu “seguridad”?

Me acerqué hasta que nuestras frentes se tocaron.

—No te cansarás, Kristina. Porque sabes que solo conmigo puedes ser tú misma. Solo conmigo puedes dejar de temer a la oscuridad.

No resistí más y volví a cubrir sus labios con los míos. Ya no era ira. Era una promesa. La promesa de que el mundo alrededor podía derrumbarse, pero dentro de estas cuatro paredes, bajo mi vigilancia, ella sería el tesoro mejor protegido del mundo.

Kristina respondió al beso, pegándose a mí con todo su cuerpo, y comprendí que podía hablar cuanto quisiera de libertad, pero en ese instante su corazón latía al unísono con el mío.

Y no pensaba dejarlo ir.