Capítulo 23

Kristina

Cada paso sobre el camino de grava resonaba con dolor en mis pies, pero no me detenía. El viento se colaba sin piedad bajo la tela fina de mi blusa, haciendo que mi cuerpo se estremeciera de frío.

No dejé solo un blazer en aquella casa. Dejé mi seguridad.

Esperaba. Esperaba escuchar el rugido de un motor a mi espalda, que la luz de los faros cortara la oscuridad y que Artem, furioso y dominante otra vez, me empujara dentro del coche. Incluso tenía preparadas nuevas palabras hirientes.

Pero detrás de mí solo había silencio. El silencio opresivo y vacío del bosque de pinos. Realmente me había dejado ir.

Cuando por fin llegué a la carretera y, milagrosamente, conseguí que un coche se detuviera, el conductor me miró como si estuviera loca. El cabello rojo despeinado, la piel pálida y la mirada salvaje no ayudaban.

—Señorita, ¿está bien? —preguntó.

—Sí —mentí, mirando por la ventana la ciudad nocturna, que ahora me parecía una trampa gigantesca—. Solo déjeme cerca del metro.

Frente a la entrada de mi edificio me detuve, sin atreverme a acercarme a la puerta. El video del teléfono de Artem se repetía en mi mente en un bucle interminable. Miré alrededor. No había coches sospechosos. Ningún hombre fuerte con auriculares. La farola parpadeaba, creando sombras extrañas en las paredes.

Estaba libre. Estaba sola. Y tenía más miedo que nunca en mi vida.

Cerré la puerta del apartamento con los tres cerrojos y me apoyé contra ella, intentando calmar el corazón que latía en mi garganta. En el pasillo oscuro, el silencio parecía denso, casi tangible. No encendí la luz; así sentía que sería menos visible para cualquiera que pudiera estar observando mis ventanas desde la calle.

Con manos temblorosas me abracé los hombros. La blusa estaba húmeda por el sudor frío y el rocío de la noche. Cada sonido del edificio me hacía sobresaltarme. El traqueteo del viejo ascensor, los pasos del vecino del piso superior, incluso el susurro del viento en la ventilación… todo se transformaba en pasos de un enemigo.

Me acerqué a la ventana y corrí apenas las pesadas cortinas. Abajo, en el patio, no había nadie. La luz tenue iluminaba bancos vacíos y coches cubiertos de polvo. Ninguna seguridad. Ningún todoterreno negro. Artem había cumplido su palabra. Había retirado su escudo, dejándome desnuda ante el mundo.

—Me las arreglaré —susurré en la habitación vacía, pero mi propia voz me sonó ajena y débil.

Fui a la cocina, llené un vaso de agua, pero no pude dar ni un sorbo: la garganta se cerró en un espasmo. De pronto, en el edificio se oyó un golpe claro, como si alguien pesado hubiera empujado una puerta en las escaleras. Luego, un leve chirrido.

El corazón se me detuvo un segundo. ¿Eran ellos? ¿Los dos del video? Me quedé inmóvil, apretando el vaso hasta que los dedos se me entumecieron. Los segundos se estiraban como una eternidad. Esperaba un ruido en mi puerta, el crujido de la madera, cualquier cosa.

Pero volvió el silencio. El mismo silencio muerto y siniestro.

Miré de nuevo por la ventana. A unos metros de la entrada, en un rincón oscuro junto al conducto de basura, distinguí a dos hombres con chaquetas discretas. No se movían, casi no respiraban, observando cada movimiento en el patio. Vi cómo uno asentía apenas al otro cuando un coche sospechoso se detuvo abajo, y cómo bloquearon el paso con profesionalidad, permaneciendo invisibles.

Artem no vino. Pero tampoco se fue. Simplemente convirtió su protección en una jaula invisible.

Me dejé caer al suelo junto a la pared, abrazando mis rodillas. El sueño no llegaba. Miraba la oscuridad esperando un ataque y, por primera vez en mi vida, comprendí una verdad aterradora: odiaba a Artem por haberme hecho dependiente de su miedo. Compró mi tranquilidad, y ahora me mostraba que sin él mi mundo era solo un conjunto de sonidos que anunciaban peligro.

En algún lugar lejano sonó el teléfono. Me estremecí. La pantalla iluminó la oscuridad con un breve mensaje. Sin firma. Solo tres palabras que me cortaron la respiración:

“¿Tienes miedo, Kristina?”

La mañana no trajo alivio. La luz que se filtraba por la rendija de las cortinas era demasiado brillante, casi dolorosa. Me desperté en el suelo, acurrucada junto a la puerta. El cuerpo entumecido, cada músculo protestando por aquella “noche”, la boca seca.

Me levanté lentamente, apoyándome en la pared. El apartamento estaba en silencio, pero ya no parecía una victoria. Era vacío.

Me acerqué a la ventana y corrí con cuidado la cortina. El patio seguía su rutina habitual: alguien paseaba al perro, un vecino calentaba el coche, el conserje barría perezosamente la acera. Ni rastro de los miedos nocturnos.

El sol brillaba despreocupado, como si ayer no hubiera desafiado al diablo ni caminado sola por la carretera.

De pronto, sonó el timbre.

Me sobresalté tanto que casi caí. El corazón volvió a latir desbocado. Me quedé inmóvil, sin respirar, mirando por la mirilla.

En el umbral había un joven con uniforme de reparto de comida. En sus manos sostenía una bolsa grande de papel y un vaso de café.

—Entrega para Kravchuk Kristina —anunció en voz alta, sin esperar a que abriera.

Dudé, pero el hambre y el agotamiento pudieron más. Desbloqueé con cuidado las cerraduras y entreabrí la puerta.

—Yo no pedí nada —susurré, mirando la bolsa.

—Está pagado —respondió brevemente, me entregó el paquete y bajó rápido por las escaleras.

Cerré con llave y dejé la bolsa sobre la mesa. Olía a pan recién hecho y café fuerte, justo lo que ahora necesitaba más que el aire. Pero sabía de quién venía.

Dentro, además del desayuno, había un pequeño sobre blanco. No una tarjeta negra como ayer. Solo papel sencillo. Lo abrí con manos temblorosas.

«El café te ayudará a despertarte. Hoy necesitarás la cabeza fría para tomar otra decisión. El coche te esperará frente al edificio a las nueve. Desayuna, Kristina. No me gusta que mis juguetes se desmayen de hambre».