Capítulo 25

Cristina

Las palabras de Marina quedaron suspendidas en el aire nocturno, pesadas y venenosas como vapores de azufre. El mundo que hace apenas un minuto parecía frágil pero hermoso se hizo añicos en miles de fragmentos afilados que se me clavaron directamente en el corazón.

«Solo otro proyecto».

Esas tres palabras quemaron por dentro todo el calor que había reunido con tanto esfuerzo durante el día junto al lago. Sentí cómo un frío recorría mi piel, y la mano de Artem en mi cintura, que hacía un instante parecía un apoyo seguro, ahora se sentía como un hierro candente. Una marca de propiedad.

Giré lentamente la cabeza hacia Artem. Esperaba cualquier cosa: excusas, furia, negación. Rezaba en silencio: «Di que miente. Di que no dijiste eso». Pero ni siquiera se inmutó. Su rostro volvió a convertirse en la misma máscara impenetrable que había visto el día de nuestro primer encuentro después de seis años de separación. Ojos fríos, mandíbula tensa y una indiferencia absoluta y devastadora hacia el mundo entero.

—Marina, no estoy acostumbrado a repetir dos veces —la voz de Artem era baja, pero tenía metal—. Vete a casa. No es asunto tuyo.

—¿No es asunto mío? —Marina soltó una risa histérica y sus ojos brillaron con lágrimas—. ¡Es mi mejor amiga, Artem! ¡Cristina, míralo! ¡Ni siquiera lo niega! Compró tu casa, compró tu tranquilidad y ahora te compró a ti con esa maldita cadena de oro.

Sentí que me faltaba el aire. Bajé la mirada hacia la rosa dorada que brillaba en mi pecho. Ya no parecía una joya delicada. Ahora era un collar. Caro, dorado, magistralmente fabricado… pero un collar al fin y al cabo, con el que me domesticaron en un solo día.

Di un paso atrás, soltándome bruscamente de su abrazo. Artem por fin me miró, y por un segundo en sus ojos brilló algo parecido a la irritación. No hacia Marina, sino porque su guion perfectamente calculado comenzaba a resquebrajarse.

—¿Es verdad? —mi voz temblaba, pero no intenté ocultarlo—. Artem, mírame y dime: ¿de verdad me llamaste “proyecto”?

Guardó silencio demasiado tiempo. Cada segundo de ese silencio era como un latigazo.

—Cristina, no hagas un drama donde no lo hay —dijo finalmente, dando un paso hacia mí—. Lo que le diga a mi hermana para que deje de meterse en mi vida no tiene nada que ver con lo nuestro.

—¿Lo nuestro? —casi le grité en la cara—. ¿Existe algún “nosotros”, Artem? ¿O solo estás tú, tu plan y el objeto que decidiste domesticar después de rechazarlo hace seis años?

—Estabas en peligro —intentó tomarme la mano otra vez, pero me aparté como si me quemara—. Resolví tus problemas. ¿Quién más lo habría hecho por ti? ¿Tu Sashko, que solo sabe huir cuando tiene miedo?

—¡Al menos Sashko no me considera un plan de negocios! —sentí cómo las primeras lágrimas calientes rodaban por mis mejillas—. ¿Sabes cuál es tu problema, Artem? Crees que todo tiene un precio. Compraste mi deuda, compraste mi tiempo, incluso ese beso junto al lago seguro lo anotaste en tu lista de gastos.

Llevé las manos al cuello. Me temblaban tanto los dedos que no encontraba el cierre. La rabia y la desesperación se mezclaban en un cóctel infernal.

—Cristina, basta —en su voz volvió a aparecer el acero. Era una orden. El mismo tono que antes me hacía encogerme. Pero no hoy.

—No, Artem. ¡Ya no te voy a escuchar!

Tiré de la cadena. El oro fino se clavó en la piel de mi cuello, quemándome, y luego se rompió con un leve sonido seco. Apreté el colgante en el puño, sintiendo cómo los bordes afilados de la rosa incrustada me cortaban la palma.

—Toma tu recuerdo —arrojé la cadena a sus pies. El oro golpeó el asfalto con un sonido seco y vacío—. Y no vuelvas a acercarte a mí. ¿Me oyes? Nunca.

Me di la vuelta y corrí hacia el portal sin esperar respuesta. Oí a Marina gritar algo detrás de mí, oí la respiración pesada y profunda de Artem a mi espalda, pero no me detuve. Mi corazón, que hacía apenas una hora cantaba de felicidad, ahora se convertía en ceniza.

Cerré la puerta del apartamento con todas las cerraduras y me dejé caer al suelo apoyada en la pared. Solo una idea pulsaba en mi cabeza: otra vez le permití hacerlo. Otra vez lo dejé entrar bajo mi piel, le mostré mi vulnerabilidad, me permití creer ingenuamente que el diablo podía cambiar.

El teléfono vibraba sin parar dentro del bolso. Mensajes de Marina. Mensajes de Artem. No quería verlos. Quería borrar ese día, ese olor a su perfume, el sabor de su beso tierno y mentiroso.

Fui al baño y froté mi cuello con la esponja durante mucho tiempo, intentando borrar la marca roja de la cadena que yo misma había roto. Pero esa marca no estaba solo en la piel. Estaba mucho más adentro.

Salí de la ducha envuelta en el albornoz y caí sobre la cama. El apartamento parecía ajeno y frío. Ya no había “jaula de oro”. Solo yo y mi soledad.

En ese momento el teléfono volvió a iluminarse. No era un mensaje de ellos.

«Cristina, perdón por escribir tan tarde. ¿Cómo estás? Hoy no fuiste al trabajo y me preocupo. Si quieres hablar o simplemente tomar un café mañana, escríbeme. Sashko».

Miré la pantalla y, por primera vez en toda la noche, mis hombros se relajaron. Sashko. Sencillo, bueno, sin planes, sin “proyectos”, sin intentar poseerme.

Me sequé las lágrimas y respondí con los dedos apenas tocando la pantalla:

«Nos vemos mañana después de clases. Te agradeceré mucho el café. De verdad».

Cerré los ojos intentando imaginar el rostro de Sashko para borrar de mi memoria la mirada oscura y dominante de Artem. Me convencía de que mi amor de infancia finalmente había muerto aquella noche frente al portal. Pero en el fondo sabía que Artem no era de los que permiten que sus regalos queden tirados en el asfalto. Volvería. Y esta vez la guerra sería mucho más cruel.

Todo el día en la universidad pasó como en cámara lenta. Me sorprendía mirando alrededor, buscando entre la multitud la figura alta de Artem, pero en su lugar veía a Marina.