Capítulo 26

Cristina

La mañana comenzó con una extraña sensación de ligereza que no había conocido desde hacía mucho tiempo. El sol que se filtraba por las ventanas de mi apartamento alquilado no parecía tan punzante como de costumbre.

Permanecí largo rato bajo la ducha caliente, intentando lavar los restos de la pesadilla nocturna, la silueta oscura de Artem en el portal y sus palabras envenenadas.

Cerré los ojos, dejando que el agua cayera sobre mi rostro. No, Artem. Esta vez te equivocas. Tu poder termina donde empieza la sinceridad de otra persona. Sashko es auténtico. Es cálido. No me compra con joyas; simplemente quiere estar a mi lado.

Llegué al bar más temprano. Sashko ya estaba allí. Colocaba los vasos detrás de la barra y, cuando me vio, su rostro se iluminó con una sonrisa tan suave que mi corazón se encogió involuntariamente. No por una pasión que quita el aliento, sino por gratitud. ¿Quizás eso es el amor verdadero? ¿Paz, y no guerra?

—Hola —se acercó y, por un instante, apretó mi mano bajo la barra, mientras nadie miraba—. ¿Cómo dormiste?

—Mejor que de costumbre —mentí, aunque en realidad me desperté varias veces con mi propio grito—. Sash, sobre lo de ayer...

—No hace falta —me interrumpió, mirándome directamente a los ojos—. Sé que te cuesta. Sé que él no va a dejarte en paz así como así. Pero no voy a retroceder. No le tengo miedo.

Lo miré y sentí cómo nacía en mí la esperanza. Tan frágil como el primer hielo sobre un lago. Tal vez con él de verdad podría ser libre.

El trabajo nos absorbió. El inicio del día fue tenso: llegó una inspección y luego se averió la máquina de café. Sashko y yo trabajábamos como un mecanismo perfectamente engranado. Cada roce casual de su mano en mi hombro, cada mirada de ánimo, me hacía creer que estaba tomando la decisión correcta. Artem era el pasado, y Sashko era el futuro que olía a frescura.

Cerca de las once, Sashko se estremeció. Su teléfono, sobre la barra, vibró. Miró la pantalla y frunció el ceño.

—¿Qué pasa? —pregunté, sintiendo cómo un nudo frío empezaba a crecer en mi estómago.

—El jefe me llama —asintió hacia las escaleras que conducían a las oficinas—. Artem Ígorovich quiere verme en persona.

Sentí que las piernas se me volvían de algodón.

—Sash, no vayas...

Él tomó mis hombros con suavidad, y vi en sus ojos una determinación que nunca habría esperado en ese chico tan dulce.

—Kristina, tengo que hacerlo. Hablaré con él. De una vez por todas. Le explicaré que ahora tú eres mía.

—No te escuchará —susurré.

—Ya veremos —me besó brevemente en la frente—. Espérame aquí.

Lo observé subir las escaleras, enderezando los hombros. Parecía un héroe de una vieja película que se adentra en la guarida del dragón. Y yo le creía. ¡Quería creerle con todas mis fuerzas!

Pasaron diez minutos. Cada segundo se alargaba hasta el infinito. Intenté concentrarme en los pedidos, pero las manos me temblaban tanto que casi rompí un vaso con un cóctel.

Olena, una de las camareras, se acercó. Parecía confundida.

—Kristi, Artem Ígorovich... también pidió que subieras. Dijo que surgió un asunto urgente.

El corazón me dio un vuelco. ¿Para qué nos quería a los dos al mismo tiempo? ¿Iba a organizar una ejecución pública de Sashko?

Me quité el delantal, sintiendo las palmas húmedas. No sabía qué me esperaba tras esa puerta, pero sabía que no permitiría que Artem humillara al único que se había atrevido a defenderme.

Subí las escaleras, notando cómo el pasillo se volvía cada vez más silencioso. La puerta del despacho estaba entreabierta. Iba a llamar cuando oí la voz de Sashko. No sonaba tan decidido como diez minutos antes. Sonaba… aturdido.

Me quedé inmóvil, conteniendo la respiración.

—¿Es... es todo el dinero? —la voz de Sashko ya no tenía rastro de aquella lucha apasionada de la que me había hablado abajo.

—Es solo el adelanto, Sash —la voz de Artem era baja, aterciopelada y terriblemente cínica—. El resto estará en tu cuenta cuando te mudes a otra ciudad. Eres un chico listo. Sabes que el amor no se puede untar en el pan. Con este dinero podrás comprar pan, mantequilla y un nuevo amor, uno que no traiga tantos problemas.

Me apoyé contra la pared, sintiendo cómo el mundo comenzaba a girar lentamente a mi alrededor. No podía ser verdad. Él no. No mi Sashko.

—Ella se enterará —murmuró Sashko apenas audible.

—Se enterará solo de que decidiste cambiar de vida —respondió Artem, y casi podía ver su sonrisa depredadora—. Toma el dinero, Sash. Kristina es una chica demasiado cara para alguien como tú. No querrás que la próxima vez hablemos en el bosque y no en una oficina, ¿verdad?

El silencio en el despacho se volvió insoportable. Rogué escuchar el sonido de una bofetada, el ruido del dinero arrojado al suelo, que Sashko saliera corriendo y me sacara de allí. Pero en su lugar solo oí un leve susurro… el roce del papel. El susurro de los billetes que alguien recogía con avidez de la mesa.

Empujé la puerta de golpe y esta chocó contra la pared con estruendo. Ambos hombres se sobresaltaron.

La escena ante mis ojos fue mucho más repugnante de lo que había imaginado.

Sashko estaba junto al escritorio, medio inclinado, y sus dedos realmente sujetaban un grueso fajo de billetes atado con una banda bancaria. No había tenido tiempo de esconderlos. No había tenido tiempo de convertirse en “héroe”.

Artem permanecía sentado en su sillón, relajado contra el respaldo. Su camisa era impecablemente blanca y en su rostro se dibujaba esa misma expresión que ya le había visto antes.

—Kristi… —Sashko dejó caer el dinero. El fajo cayó sobre la mesa de roble con un sonido sordo y pesado—. No es lo que piensas. Yo…

—¿No lo es? —mi voz se quebró en un susurro ronco—. Me dijiste que no tenías miedo. Dijiste que venías a luchar por mí. ¿Y resulta que solo viniste a уточnar tu precio?