Capítulo 33

Kristina

El camino a casa parecía interminable. Estaba sentada en el asiento del pasajero del lujoso coche de Artem, apoyando la frente contra el vidrio frío. La ciudad nocturna pasaba a toda velocidad en luces borrosas, pero yo no veía ni las calles ni a la gente. En mi cabeza giraban una y otra vez dos frases.

«Eres una mala hija» — la voz de mi madre, llena de veneno.
«La amante de mi hermano» — el grito de Marina, cargado de dolor.

Sentía como si estuviera atrapada entre dos fuegos, y cada uno quemaba mi alma. Artem guardaba silencio, pero yo sentía su mirada sobre mi perfil. Su mano descansaba en la palanca de cambios, y de vez en cuando cubría mi palma con la suya, apretándola suavemente, como si comprobara que aún estaba viva.

Cuando el coche se detuvo frente a la casa, Artem no esperó a que el guardia abriera la puerta. Salió él mismo, rodeó el coche y me ayudó a bajar, rodeándome la cintura con tanta firmeza como si temiera que me derrumbara.

—Estás helada —observó cuando entramos al vestíbulo—. Necesitas calentarte.

No solo me condujo escaleras arriba; prácticamente me envolvió con su presencia. En el amplio salón ya ardía la chimenea.

—Siéntate —me empujó suavemente hacia un sillón junto al fuego y él mismo se arrodilló para quitarme los zapatos.

Era tan extraño. El autoritario Artem Ígorovich, un hombre capaz de arruinar el destino de empresarios con una sola palabra, ahora desataba los cordones de mis botas. Ese cuidado suyo debería haberme tranquilizado, pero solo aumentaba mi tensión. Cada gesto amable se sentía como una nueva deuda que jamás podría pagar.

—Artem, no hace falta, yo puedo… —susurré, intentando apartarme.

—Solo siéntate —respondió, sin dureza—. Quiero cuidar de ti. Hoy has pasado por demasiado.

Trajo una manta cálida y me envolvió en ella, luego apareció con una taza de té caliente. El aroma de menta y miel llenó el aire.

—Bebe. Te ayudará.

Tomé un sorbo mientras miraba las llamas. Artem se sentó en el suelo a mi lado, apoyando la espalda en mi sillón y colocando una mano sobre mi rodilla.

—Sé en qué estás pensando —dijo en voz baja. Su voz vibraba en lo profundo de su pecho—. Crees que todo lo que pasó hoy es tu culpa. Marina, lo que dijeron en el bar… Pero no es así. No eres responsable de las emociones de los demás.

Quería hablarle de mamá. Las palabras ya estaban en la punta de mi lengua. «Artem, necesito cincuenta mil porque mi madre se está muriendo». Pero el orgullo que aún ardía dentro de mí me obligaba a callar. ¿Cómo podía pedirle eso después de que había roto con su hermana por mí? Después de haberme dado el bar.

—Estás tan tensa, Kristi —se levantó y comenzó a masajear lentamente mis hombros. Sus dedos fuertes sabían exactamente dónde se había acumulado todo mi estrés—. Relájate. Aquí estás a salvo. Nadie volverá a hacerte daño.

Cerré los ojos, pero en lugar de calma vi el rostro de mi padre. Cansado, agotado. Y a mamá tosiendo en el teléfono.

—¿De verdad… harías cualquier cosa que te pidiera? —pregunté de repente, asustada incluso por mi propia voz.

Artem detuvo sus manos. Se inclinó hasta que su rostro quedó a la altura del mío. En sus ojos brilló un fuego peligroso, una mezcla de autoridad y una devoción desesperada.

—Todo —respondió simplemente—. Cualquier cosa. Cualquier cabeza en una bandeja. Solo dímelo.

Lo miré y comprendí que en ese momento estaba a punto de vender los restos de mi alma. Y lo más aterrador era que él lo esperaba. Quería que finalmente acudiera a él con una petición. Porque eso me haría completamente suya.

—Necesito ayuda, Artem —exhalé, y la primera lágrima rodó por mi mejilla—. Mucho dinero.

Artem dejó de masajearme. Durante un instante, el salón quedó en un silencio tan profundo que solo se oía el crujido de la leña en la chimenea. Esperaba preguntas, esperaba que empezara a calcular para qué sería ese dinero o que me recordara el valor del bar. Pero hizo algo diferente.

Rodeó lentamente el sillón y se sentó en la mesa baja frente a mí, separando mis rodillas y acomodándose entre ellas. Sus manos se posaron en mis muslos con seguridad y autoridad.

—El dinero es papel, Kristi —dijo en voz baja, mirándome a los ojos—. Para mí no significa nada. Pero me importa saber qué es lo que te preocupa tanto. Cuéntamelo todo.

Tragué el nudo en mi garganta. Confesarlo era vergonzoso. Vergonzoso por mi madre, por sus manipulaciones, por mi propia impotencia.

—Mamá… llamó hoy. Dice que está muy mal. Necesita una operación urgente, diagnósticos… y dinero para el alquiler. Papá no puede con todo. Cincuenta mil, Artem. Es una suma enorme y yo… —mi voz volvió a temblar.

Artem no cambió de expresión. Solo apretó más mis muslos, acercándome al borde del sillón hasta que casi tocaba su pecho.

—Tendrás cincuenta mil en cinco minutos —dijo, sin la menor duda en su voz—. Pero haré algo más. Mañana por la mañana mis hombres visitarán a tu madre y la llevarán a la mejor clínica privada. Yo mismo encontraré al médico que se encargue de su “diagnóstico”.

Contuve la respiración. Por un lado, era un alivio. Por otro, me asusté. Si mamá estaba exagerando, Artem lo descubriría en pocas horas.

—Artem, ella… quizá no quiera… —empecé insegura.

—Querrá —cortó él. Sus ojos se volvieron oscuros—. No permitiré que nadie te exprima. Ni siquiera tus padres. Les daré todo lo necesario para el tratamiento, pero quiero que dejes de llorar por esto.

Se inclinó hacia mí, y sentí su aliento caliente en mi rostro. Sus manos se deslizaron bajo la manta, tocando la piel desnuda sobre mis rodillas.

—Viniste a mí en busca de ayuda, Kristi —susurró con una voz peligrosamente baja—. Reconociste que soy tu única protección. ¿Sabes lo que eso significa?

Lo miré a los ojos, sintiendo cómo una extraña quietud recorría mi cuerpo. Ya no quería luchar. No quería seguir siendo “fuerte e independiente” cuando mi mundo se desmoronaba.