Capítulo 35

Kristina

Estaba de pie frente al espejo, acomodando por última vez el cuello de mi camisa. Mis dedos temblaban apenas perceptiblemente. Hoy no llevaba los diamantes que Artem quería imponerme, ni el vestido de seda que me hacía parte de su mundo. Quería verme como yo misma, la Kristina a la que Marina alguna vez llamó amiga.

—¿Estás segura? —la voz de Artem sonó junto a la puerta. Estaba apoyado en el marco, y su mirada era pesada de inquietud—. Mi coche estará estacionado a la vuelta de la esquina. Una sola llamada tuya y te saco de ahí en treinta segundos.

—Estoy segura, Artem —me acerqué a él y toqué suavemente su mejilla—. Necesito hacerlo sola.

La reunión estaba fijada en una pequeña pastelería en las afueras de la ciudad, lejos de los ojos de su familia y de los restaurantes pretenciosos. Cuando entré, Marina ya estaba allí. Estaba sentada junto a la ventana, removiendo nerviosamente el azúcar en su taza, y parecía no haber dormido en varias noches.

En cuanto me senté frente a ella, levantó la mirada llena de desprecio.

—¿Viniste a admirar el resultado de tu obra? —escupió en lugar de un saludo—. ¿O Artem te envió a comprobar si todavía no me he suicidado después de que me borró de su vida?

—Vine a hablar, Marina. Sola. Sin Artem.

—¿Hablar? —se rió con amargura, y el sonido atrajo la atención de algunos clientes—. ¿Sobre qué? ¿Sobre cómo cambiaste nuestra amistad por el estatus y el dinero de mi hermano? ¡Tú gritabas sobre el orgullo! Y ahora duermes en su cama y construyes una cafetería con su dinero. Te convertiste exactamente en aquello de lo que intenté protegerte. Eres otra de sus muñecas.

Cada palabra estaba impregnada de veneno. Guardé silencio, dejándola vaciar toda su rabia. Sabía que detrás de esa agresión se escondía dolor. Pero de pronto mi mirada se deslizó detrás de ella.

En la mesa de al lado, tratando de parecer discreto, estaba sentado un chico. El mismo rostro que había visto en el club aquella noche cuando todo comenzó.

Llevaba una sudadera sencilla, una mochila sobre la silla y frente a él un americano barato. No apartaba los ojos de Marina. En su mirada no había reverencia hacia una heredera rica; había una preocupación sincera, casi desesperada por ella.

Vi cómo Marina se volvió un instante, y su rostro se suavizó por una fracción de segundo. Le hizo un pequeño gesto con la cabeza, como pidiéndole que no interviniera. En ese momento el rompecabezas en mi cabeza encajó.

—Él no es de tu mundo, ¿verdad? —pregunté en voz baja, interrumpiendo su siguiente oleada de acusaciones.

Marina se quedó rígida. Su máscara de “princesa de hielo” se agrietó.

—¿De qué hablas…? —empezó, pero su voz tembló.

—Del chico de la mesa de al lado. De por qué estás tan furiosa conmigo —me incliné hacia adelante, mirándola directamente a los ojos—. Me acusas de estar con Artem por dinero porque tú misma tienes un miedo terrible de admitirle a tu padre que te enamoraste de un chico tan simple como yo. Sin contactos, sin “apellido”.

Marina palideció tanto que parecía a punto de desmayarse.

—No sabes nada… —susurró, apretando el borde de la mesa.

—Sé una cosa, Marina: me odias no porque “me haya vendido”. Me odias porque yo pude estar con Artem abiertamente, mientras tú tienes que esconderte. Tienes miedo de que tu padre lo destruya por la reputación.

Miré al chico, que ya se estaba levantando a medias, listo para acercarse.

—Él es igual que yo —continué, y mi voz se volvió más suave—. Y tú lo amas. Por eso defiendes tanto el “estatus” de tu hermano, para que sea tu escudo frente a tu padre. Pero ahora ese escudo está roto, y te quedaste indefensa.

Marina se cubrió el rostro con las manos. Sus hombros empezaron a temblar con sollozos silenciosos. El chico apareció al instante a su lado, poniendo una mano en su hombro e ignorando mi presencia.

Entendí que no solo había ganado una conversación. Había encontrado el único camino hacia la paz.

El tintineo de la campanilla sobre la puerta de la pastelería no solo sonó: gritó lastimosamente cuando la puerta se abrió con fuerza y golpeó el tope. No me sobresalté. Conocía ese paso. Pesado, amplio, prometiendo castigo a cualquiera que se interpusiera.

Artem no aguantó más. Su paciencia duró exactamente quince minutos.

—¡Artem, no! —exclamé levantándome, pero él ya estaba junto a nuestra mesa.

Su mirada se fijó inmediatamente en la mano del chico, que aún descansaba sobre el hombro de Marina. El aire en la sala se volvió tan denso que parecía poder cortarse con un cuchillo. El rostro de Artem era de piedra, y en sus ojos ardía la misma locura oscura que vi el día que nos conocimos.

—Quita las manos de ella —dijo entre dientes, tan bajo que heló la sangre.

El chico palideció, pero para mi sorpresa no retrocedió. Solo apretó más el hombro de Marina, intentando cubrirla con su cuerpo.

—¡Artem, basta! —corrí hacia él, agarrándolo del codo, pero era como un bloque de acero.

—Dije que te apartaras de mi hermana —Artem dio un paso adelante y vi cómo sus puños se cerraban hasta que los nudillos se volvieron blancos—. Marina, al coche. Ahora entiendo por qué de repente empezaste a preocuparte tanto por la reputación familiar. Para ocultar tu romance con este…

—¡No te atrevas! —Marina saltó, poniéndose delante de su novio. Sus ojos ardían de desesperación—. ¡No te atrevas a llamarlo así! ¡Es mejor que todos ustedes para mí!

—¿Sabes siquiera quién es? —Artem se volvió hacia mí, y en su mirada había tanto dolor y rabia que me costó respirar—. Él no es nadie. Su nombre no vale nada. Y ella… ella es mi hermana.

—¡Es una persona, Artem! —me planté delante de él, presionando las manos contra su pecho. Sentía su corazón latiendo con furia bajo el costoso traje—. Detente. Míralos. ¿No ves lo mismo que sientes por mí?

—No es lo mismo, Kristi —gruñó, intentando rodearme.