26.1

El sol apenas había salido, y Skyler ya se había ido al ensayo. Ni siquiera nos vimos por la mañana, aunque, siendo honesta, fue porque me quedé encerrada en mi habitación a propósito. No quería cruzar su mirada; sabía que notaría mi nerviosismo. Primero voy a renunciar. Luego le contaré la verdad. Y si después de eso todavía quiere hablar conmigo, empezaré desde cero. Sin mentiras, sin secretos.

Saco a pasear a Chupacabra. El perro corre feliz, persigue mariposas, muerde el aire, y aun así yo no puedo sonreírle. En mi cabeza solo resuena una idea con fuerza: hoy todo va a cambiar. Cuando volvemos, me visto a toda prisa, me arreglo un poco y me escapo de casa. En el bolso llevo la carta de renuncia, doblada con cuidado. La hoja no pesa más que unos gramos, pero siento que cargo con una piedra enorme.

El camino hacia la ciudad pasa envuelto en una especie de neblina. Mi mente reproduce una y otra vez todos los posibles escenarios de la conversación con Natalie: desde su frialdad absoluta hasta un ataque de histeria, desde las amenazas hasta los ruegos. Pero no importa cómo reaccione. No voy a echarme atrás. Tengo que hacerlo. Si no, esta mentira terminará por devorarme.

La cafetería Urban Bean es uno de esos lugares donde Natalie suele concertar sus reuniones. Minimalismo, silencio, aroma a vainilla y café. Ya está allí, sentada junto a la ventana, impecable como siempre: traje de oficina, pendientes en forma de luna y esa sonrisa segura de sí misma que podría desarmar a cualquiera.

Hubo un tiempo en que era mi modelo a seguir, mi mentora. Copiaba su estilo, su forma de hablar, incluso aprendí a arquear la ceja con el mismo aire de superioridad cuando alguien me caía mal. Pero ahora solo deseo librarme de su influencia y no volver a verla jamás. Tengo que admitir que Skyler me ha puesto el mundo patas arriba.

—¡Mía, mi sol! —exclama cuando me acerco—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez? Estás radiante. La vida de estrella te sienta de maravilla.

—Gracias —respondo con una sonrisa forzada—. Y gracias por aceptar verme.

Ella me observa con atención, aparta la taza de latte y entrelaza los dedos.

—Puedo sentir que no estás aquí solo porque me echabas de menos. ¿Qué traes entre manos? Vamos, confiesa, ¿has conseguido por fin un material explosivo para mí? —dice frotándose las palmas con una satisfacción casi infantil.

Desvío la mirada hacia la calle. Detrás del cristal, la gente pasa riendo, con cafés para llevar en las manos. Les envidio su despreocupación. Viven sin pensar en cuánta mentira hay que tragar o escupir para seguir a flote. Yo, en cambio, me ahogo. Solo quiero acabar con todo esto de una vez.

—Natalie, siempre voy a agradecerte que confiaras en mí. Me diste la oportunidad de acercarme a mi sueño. Pero… a veces los sueños cambian. Ya no quiero trabajar en este medio. Voy a renunciar.

Ella suelta una risa corta, falsa, como si hubiera escuchado un chiste absurdo que no entiende.

—¿Renunciar? ¿Después de todo lo que hemos invertido en este proyecto? —niega con la cabeza—. Estás cansada, nada más. El agotamiento nos pasa a todos, pero no es razón para tirar la toalla.

—No es agotamiento —respondo con voz baja—. Es que… ya no puedo seguir mintiendo.

Natalie suspira y se inclina hacia mí; su perfume, dulce y penetrante, me envuelve.

—Escúchame, Mía. Has tropezado con una historia única. Cualquiera en la redacción mataría por tenerla. Es tu oportunidad de hacer un reportaje de verdad, no de propagar un simple rumor. Solo tú puedes mostrar a Skyler como realmente es. ¡Será una bomba! Piensa en el proyecto. Piensa en tu futuro.

—Eso destruiría a Skyler —la interrumpo—. No voy a monetizar su dolor. Sería cruel, incluso para una periodista.

Natalie se recuesta en la silla y me observa por encima de la taza.

—¿Sabes a quién veo ahora? A una periodista que está tirando su carrera por la borda. Alguien que se arrepentirá de esta decisión el resto de su vida.

—Puede ser —admito—. Pero ya no quiero una carrera que exija traicionar a la gente.

—Estás dramatizando demasiado.

Saco la hoja del bolso y la dejo sobre la mesa.

—Aquí está mi renuncia.

Ella guarda silencio unos segundos. Me examina, y cuando entiende que no pienso retractarme, firma el documento.

—Vas a arrepentirte —dice con un tono casi compasivo—. En este mundo nadie juega limpio. Y tú, querida, estás abandonando la pista justo antes de cruzar la meta.

—Tal vez. Pero al menos voy a poder dormir tranquila.

Intercambiamos una sonrisa fría. Luego saca su teléfono y empieza a teclear, dejándome claro que la conversación ha terminado.

Cuando por fin salgo de la cafetería, respiro hondo. El aire parece más fresco que hace unos minutos. Como si, junto con esa firma, me hubieran quitado un enorme peso de encima. Por fin me he librado de esa doble vida. Me invade una sensación de alivio luminoso, casi eufórico. El sol brilla con fuerza, los coches pitan, alguien ríe al otro lado de la calle… y todo suena como una sinfonía de libertad. Por fin hice lo correcto.

Sigo caminando, perdida en mis pensamientos, hacia la entrada del metro. Pero a unos metros de distancia distingo una silueta conocida. Vadim.

Está apoyado en su coche, con los brazos cruzados, mirándome fijamente. No con reproche, sino con una atención tan intensa que me hiela la sangre. En su postura hay algo tenso, como si temiera que fuera a huir.

—¿Vadim…? —aprieto el asa del bolso sin querer—. ¿Qué haces aquí?

No responde. Se acerca despacio, se detiene frente a mí y asiente hacia el coche, indicándome que suba. Sus ojos brillan con una seriedad que me deja helada, a pesar del calor.