Prólogo

El aire del Gran Esmeralda olía a jazmín y ambición, un elixir que impregnaba el vestíbulo como una promesa susurrada en la penumbra de la noche. Bajo las lámparas de araña que derramaban confeti de luz dorada, los invitados se movían como sombras elegantes, tejiendo redes de secretos y sonrisas fingidas. Leonela irrumpió en ese mundo de perfección impostada como un relámpago en un cielo sereno: su vestido amarillo destellaba como un faro rebelde, y sus tacones marcaban el pulso de un corazón que latía con fuego indomable. No era solo una mujer; era un desafío vivo, una chispa que ardía contra las cadenas invisibles de un linaje que siempre la había juzgado, la había marginado.

Esa velada no albergaba planes trazados en agendas de cuero; solo un juramento silencioso: No llegaré sola. Sus ojos, del color del atardecer furioso, barrieron el salón hasta posarse en su hermana Cassandra y en Paul, su novio, encaramados en su pedestal de arrogancia. Sus risas resonaban como cristales afilados, un recordatorio punzante de las burlas que habían esculpido su exilio familiar. Samantha y Olivia, las fieles acólitas de Cassandra, orbitaban a su alrededor con collares de perlas que parecían grilletes y vestidos que susurraban veneno envuelto en seda.

Pero el destino, caprichoso tejedor, tenía otros hilos en juego. En el borde del caos, Enrique sostenía una bandeja de plata como si fuera una corona prestada, su elegancia natural desmintiendo el rol que le habían impuesto. Camisa blanca impecable que abrazaba su silueta con precisión quirúrgica, pantalón azul de corte inquebrantable, zapatos que reflejaban el mundo con insolente claridad. No era un mesero; era un enigma con ojos oscuros, profundos como pozos de curiosidad contenida. Leonela no lo pensó dos veces. Cruzó el espacio entre ellos en un suspiro, lo tomó del brazo y lo besó con una pasión que trascendía el teatro: era un reclamo para sí misma, un desafío al guion invisible de su vida.

—Sigue la corriente —murmuró contra sus labios, su voz un hilo de seda tembloroso de audacia.

Enrique, atrapado en el vértigo de ese instante robado, respondió con una calma que velaba su propio desconcierto: —Perdóname por llegar tarde, amor.

Y así, en el corazón del engaño, brotó una verdad inadvertida. Las miradas de los invitados se clavaron en ellos como flechas curiosas; las risas mordaces de Cassandra y Paul se quebraron en el aire; las pullas de Samantha y Olivia se disiparon como humo. Porque en el Gran Esmeralda, donde los secretos se visten de gala y las pasiones se disfrazan de capricho, Leonela y Enrique acababan de encender una llama que no seguiría guiones ni pediría venia. El amor, imprevisible como una tormenta en el desierto, estaba a punto de reescribir sus destinos entrelazados. Y en las sombras de esa noche, nadie —ni siquiera ellos— podía imaginar las tormentas que vendrían.