CAPÍTULO 10. Emma

Cuando era adolescente, adoraba las fiestas que organizaba mi madre. Eran la excusa perfecta para lucirme, coquetear con chicos mayores, enterarme de los últimos chismes y, por supuesto, presumir de otro vestido caro. Ahora, todo este ajetreo, el desfile interminable de caras conocidas y sonrisas falsas, solo me irrita. Pero, dado que he decidido reparar un poco mi relación con mis padres, no podía rechazar su invitación. Además, Kate quería actuar para su abuela; la adora.

Tomo una copa de la bandeja y escaneo el salón. Mi hija aún está conmigo, y le prometí que encontraríamos a su amigo Andrew antes de que comenzara la actuación. Andrew es hijo de unos viejos conocidos, y parece que Kate tiene un pequeño enamoramiento con él.

El evento benéfico está organizado para recaudar fondos para niños enfermos, por lo que muchas parejas han venido con sus hijos. Hay todo un programa de presentaciones preparado, pero para mí no es más que un concurso disfrazado de quién tiene el hijo más talentoso.

Observo divertida cómo Andrew y Kate presumen de los regalos que encontraron bajo el árbol de Navidad. Doy unos pasos hacia adelante y noto a mi padre entre los invitados.

Quiero evitarlo, pero no funciona: él también me ha visto. Pongo los ojos en blanco y me acerco a él. Está en compañía de un amigo y de una pareja que me da la espalda, por lo que no puedo verles las caras. Honestamente, esperaba perderme entre la multitud esta noche y no toparme con mi padre.

—Me alegra verte, hija —sonríe, besándome en la mejilla, pero no creo en la sinceridad de su gesto.

—Bueno, no podía perderme la velada benéfica anual de mamá —respondo con reserva.

Para ser honesta, no nos hablamos durante los dos primeros años. Ni siquiera se molestó en averiguar si tenía una nieta o un nieto. Estaba esperando que regresara arrastrándome para pedir perdón, pero para su disgusto, me las arreglé sola, sin su ayuda.

Sé que fue gracias a los esfuerzos de mi madre que finalmente vino una noche a visitarnos y ofreció una tregua. Pero, al fin y al cabo, no eliges a tus padres. Mi padre siempre fue excesivamente estricto conmigo y me castigaba por cualquier error. Sin embargo, para bien o para mal, es mi familia.

—Emma, cada día estás más guapa —me saluda el amigo de mi padre, y estrecho su mano en respuesta.

De reojo, miro a mi hija. Me saluda con la mano y corre hacia nosotros al ver a su abuelo. Finalmente, dirijo mi mirada hacia la pareja frente a mí, y mis ojos se abren de asombro. Mi corazón da un vuelco, y el aire se atasca en mi garganta.

Antes de que pueda reaccionar, Kate da un chillido de alegría y corre hacia Matthew. Se aferra a su pierna y grita emocionada:

—¡Papá! ¡Papá! ¡Viniste!

El salón queda en silencio, y todas las miradas se vuelven hacia nosotros. Matthew se queda congelado, con el rostro inmóvil por la incredulidad.

No tengo idea de cómo proceder. Si le digo a mi hija ahora mismo que este no es su padre, ¿cómo explico la mentira?

Matthew palidece, mirando desconcertado a la niña, mientras la mujer a su lado —claramente la que espera un anillo— también parece atónita.

Pero en el rostro de mi padre se congela una mueca de furia. Si pudiera, borraría a Matthew de la faz de la Tierra por arruinar un trato tan prometedor en el que yo debía ser la moneda de cambio.

En cuanto a Matthew, no puedo mirarlo a los ojos. Estoy tan avergonzada frente a él que siento mi rostro arder de vergüenza. La situación es tan absurda que me invade el pánico. La gente ya ha comenzado a mirar en nuestra dirección con interés.

—No es lo que parece —es lo único que se me ocurre decir.

—Necesitamos hablar. Emma, pediré a tu madre que se quede con Kate, y tú y Matthew vendrán conmigo —dice mi padre, sin dudar de que todo saldrá como él ordena.

—Papá, no hace falta. Deja a Matthew en paz; te lo explicaré yo misma. Kate, vamos a buscar a la abuela —intento tomar a mi hija, pero ella se aferra al hombre, buscando su atención.

—No, quiero quedarme con papá. Por favor, mamá, ¿puedo quedarme con papá?

—Kate… —respiro hondo; las palabras se quedan atrapadas en mi garganta. Miro alrededor, desesperada, y finalmente levanto la vista hacia Matthew, cuyo rostro muestra condena y desagrado. Está furioso. Inmensamente. Pero ¿quién iba a imaginar que conocía a mi padre?

Me agacho junto a mi hija y le susurro al oído:

—Cariño, debe ser un secreto para todos que él es tu papá; de lo contrario, no podrá volver. Vamos a buscar a la abuela primero, y luego te prometo que lo encontrarás para despedirte, ¿de acuerdo? —Me hundo aún más en el mar de mentiras, pero no tengo otra opción.

Estoy a punto de romper a llorar de impotencia. Tengo la culpa, sí, pero jamás habría imaginado que todo acabaría así.