Capítulo 20. Matthew

“¿A dónde vas?” pregunta Camila mientras me pongo apresuradamente el primer pantalón que encuentro. Mis manos tiemblan, y apenas logro mantener la compostura. Soy un idiota. ¿Por qué perdí los estribos? Podría haberme quedado callado. Por supuesto que Emma estaba furiosa—su reacción a esta “maravillosa” noticia era completamente normal. Pero no pude contenerme, grité. Y ahora mi hija se ha escapado por mi culpa.

“Kate se ha ido,” murmuro.

“¿Quién es Kate?” pregunta Camila, frunciendo el ceño.

“La viste en el evento benéfico. Una niña pequeña,” explico rápidamente.

“¿Y qué tiene eso que ver contigo?” Camila enciende la lámpara de la mesita de noche, inundando la habitación de luz.

Me detengo un momento. Tarde o temprano tendré que decírselo.

“Es mi hija.”

“¿Qué?” Camila parece atónita. “Espera, pero tú dijiste…”

“Camila, hablaremos después. Necesito encontrarla. Por favor, espérame.”

No puedo mirarla. La culpa que siento es insoportable. Y la preocupación por mi hija consume cada pensamiento, dejando espacio para nada más.

Afuera, la oscuridad es impenetrable. No puedo imaginar cuán aterrorizada debe estar Kate ahora mismo. Mi mente se llena de pensamientos sobre todos los peligros que una niña podría enfrentar: alcantarillas abiertas, perros callejeros...

Conduzco hacia la casa de Emma, rompiendo cada regla de tráfico, maldiciendo el hecho de no poder volar. Al llegar, ya hay un coche patrulla estacionado. Emma está hablando con los oficiales, su rostro pálido y lleno de lágrimas. Está temblando.

“¿Alguna novedad?” pregunto al acercarme, con la voz tensa.

Emma me mira brevemente y niega con la cabeza. Está llorando, su cuerpo sacudido por el miedo.

“Pronto llegará otro coche patrulla,” dice uno de los oficiales. “Comenzaremos a peinar la zona.”

“Bien. Me uniré a la búsqueda,” respondo. No puedo quedarme de brazos cruzados.

“Yo también iré. Cuantos más seamos, mejor,” dice Emma con voz ronca.

“Irás con uno de los oficiales. No busques sola, ¿de acuerdo?” insisto.

Parece que quiere discutir, pero finalmente asiente. Nos dividimos. Camino rápidamente por un callejón, usando la linterna de mi teléfono para iluminar el camino y llamando a Kate.

Mi hija.

Maldita sea, tengo una hija.

Y cualquier cosa podría pasarle.

Pasan casi treinta minutos, y llamo a Emma para ver si hay noticias. Nada. Estoy perdiendo la cabeza, sintiéndome completamente impotente.

Si la encuentro, seré el mejor padre del mundo. Lo juro. Solo que esté bien.

El rostro angustiado de Kate sigue apareciendo en mi mente, la expresión que tenía cuando escuchó lo que dije. Dios, soy un idiota.

Casi corro ahora, escaneando cada rincón del área, cuando de repente vislumbro algo que refleja la luz en la distancia. Dos tiras largas: reflectores.

“¿Kate?” llamo, con la esperanza surgiendo en mi pecho. No hay respuesta. Los reflectores desaparecen detrás de un árbol.

Acelero el paso, y entonces lo escucho: el débil sonido de sollozos de una niña.

“Kate, soy yo, papá,” digo al acercarme, cayendo de rodillas y abrazándola.

La encontré. Dios, realmente la encontré.

“¿Papá? ¿Viniste? ¿Viniste por mí? Tenía tanto miedo, y estoy muy fría,” llora, su pequeño cuerpo temblando. Me quito la chaqueta, la envuelvo alrededor de ella y la levanto en mis brazos.

“Por supuesto que vine, cariño. Pero ¿por qué saliste sola tan tarde en la noche?” pregunto suavemente, sosteniéndola cerca. Siento algo húmedo deslizándose por mi mejilla. ¿Son mis lágrimas?

“Quería encontrarte para decirte cuánto te quiero. Seré una buena niña, lo prometo. Solo por favor no te vayas otra vez. Escuché lo que dijiste, pero tal vez… tal vez puedas quererme. ¿Aunque sea un poquito?”

Siento que mi corazón está a punto de romperse. Respirar es difícil, mi pecho apretado. ¿Cómo podría no haber querido nunca ser el padre de esta niña? Me necesita tanto.

“Yo también te quiero, Kate. Y nunca me iré otra vez, te lo prometo. Lo que le dije a tu mamá… solo tuvimos una pequeña discusión, eso es todo. No vuelvas a escaparte. Estaba tan preocupado.”

“¿De verdad?”

“De verdad. Ahora llamemos a tu mamá; está muy preocupada.”

Con un brazo sosteniéndola con seguridad, marco el número de Emma con el otro.

“Emma, la encontré. Está a salvo. Vamos de camino a casa. Espéranos,” digo, tratando de sonar firme.

Cuando llegamos al edificio, Emma ya está afuera. Corre hacia nosotros.

“Kate, cariño, ¿estás bien? ¿Estás lastimada?” llora, las lágrimas corriendo por su rostro. Pero Kate ni siquiera lo nota. Abraza a su madre con fuerza mientras Emma besa sus mejillas.

Emma toma a Kate de mis brazos, y de repente, siento un extraño vacío, un frío.

Intercambiamos algunas palabras con la policía, agradeciéndoles por su ayuda, y luego entramos. Emma no me echa. Está demasiado abrumada para pensar con claridad en este momento. En la puerta, nos recibe una mujer llorosa que nunca había visto antes.

“Oh, gracias a Dios. Estaba tan preocupada. Kate, mi sol, ¿cómo pudiste hacer esto?” exclama la mujer, abrazando a Kate con fuerza. Mi hija.

“Creo que todos necesitamos un poco de té caliente,” dice Emma, comenzando a recuperar la compostura.

Nos acomodamos en la cocina. La niñera de Kate, Christine, prepara té, mientras Kate se acurruca en mi regazo, negándose a soltarme.

Bebemos en silencio. Entonces, Kate pregunta de repente si tanto mamá como papá pueden dormir a su lado esa noche. Y no puedo negárselo. Emma tampoco.

Kate se acuesta en el medio de la cama, con Emma y yo a cada lado. Mi hija sostiene mi mano, y siento que es el mejor momento de mi vida. El sonido de su respiración tranquila es lo más hermoso que he escuchado. Tal vez, para realmente valorar algo valioso, primero tienes que temer perderlo.

“Emma?” Sé que está despierta, al igual que yo. Nadie podrá dormir esta noche, excepto Kate. Aunque, ¿es siquiera de noche ya? Son casi las seis de la mañana. “Sé que es un poco tarde, pero… gracias por nuestra hija.”