Capítulo 8

Cruzo el umbral y, sin querer, miro a mi alrededor. Su apartamento es un verdadero espacio para respirar: una enorme sala de estar con techos altos, amplios ventanales de suelo a techo, tonos cálidos en las paredes y muebles caros pero discretos. Todo está impecablemente limpio y ordenado, como si nadie viviera aquí. Da la impresión de que Vlad solo viene a dormir y no a vivir de verdad.

“Dudo que aquí haya siquiera azúcar”, pienso. “Seguramente ni cocina en casa.”

Pero Vlad se dirige en silencio hacia la cocina, y yo lo sigo, sintiendo cómo mi corazón late más rápido sin razón aparente. La cocina brilla como si acabaran de limpiarla: ni una migaja, ni una mancha fuera de lugar. Sin dudar, abre un armario y saca… un paquete de azúcar sellado, ni siquiera abierto.

—Oh —es lo único que alcanzo a decir mientras me lo entrega.

Tomo el paquete en mis manos y, sin querer, lo miro. Él está de pie frente a mí, con los brazos cruzados, observándome en silencio como si intentara descifrar qué hago en su apartamento en medio de la noche.

—Gracias —digo rápidamente y doy un paso atrás, lista para escapar a la primera oportunidad—. Ya me voy, no quería molestarlo…

Pero su siguiente pregunta me hace quedarme paralizada.

—¿De dónde saca una simple asistente el dinero para un apartamento en un complejo residencial tan exclusivo? —su voz es neutra, pero se nota un matiz de genuina sorpresa.

Casi dejo caer el azúcar de mis manos. La mirada de Vlad es directa, atenta, como un rayo X, y eso hace que mi pecho se sienta ansiosamente caliente.

Me quedo inmóvil en medio de la impecable cocina, apretando con fuerza el paquete de azúcar. En mi cabeza giran cientos de posibles respuestas, pero ninguna parece adecuada.

¿Qué le digo? ¿La verdad? No, de ninguna manera. Eso solo generaría más preguntas.

Me mira con tanta atención que parece que puede leer mis pensamientos. Y sé que no quiero contarle todo, al menos no ahora.

En realidad, el apartamento en el que vivo pertenece a mi padrino. Él me permitió quedarme allí todo el tiempo que necesite mientras busco mi camino. Y aunque no le importa que me quede para siempre, conseguí este trabajo precisamente para empezar una vida propia e independiente, sin depender constantemente de alguien más. Este apartamento es solo un refugio temporal.

Levanto la mirada hacia Vlad y decido: mejor guardarme los detalles.

—Lo alquilo con una amiga —digo con calma, aunque por dentro todo se contrae—. En realidad, no es tan caro como parece. Además, es un apartamento de una sola habitación, no tan lujoso como el suyo.

Intento sonreír, pero la sonrisa sale a medias.

—Encontramos una buena oferta, eso es todo.

Él no aparta la mirada de mí, como si estuviera evaluando cada una de mis palabras. Yo me aferro a mi respuesta, esperando que le parezca creíble. Después de todo, hay algo de verdad en ella, solo que no es toda la historia.

Vlad finalmente asiente ligeramente, y la tensión en mi pecho comienza a disminuir.

Aprieto el paquete de azúcar como si fuera un boleto salvador y finalmente me preparo para irme.

—Gracias, Vladislav Igórevich —digo en voz baja, tratando de no mirarlo a los ojos—. Que tenga buena noche.

Él solo asiente brevemente, y salgo de su apartamento, casi exhalando de alivio. La puerta se cierra con un sonido sordo detrás de mí, y pienso que me he librado fácilmente.

Cuando estoy de vuelta en mi apartamento y giro la llave en la cerradura, solo entonces empiezo a respirar con más calma. Me siento un poco más relajada, pero mi corazón sigue latiendo más rápido de lo normal.

Miro mi espacio familiar: cálido, acogedor, con pequeños desórdenes que lo hacen realmente mío. Pero eso no me tranquiliza. Solo tengo un pensamiento en la cabeza: mi jefe vive al otro lado de la pared.

El mismo Vlad que me mantuvo en tensión todo el día ahora es mi vecino, con quien inevitablemente me cruzaré en el pasillo, en el ascensor, incluso en la tienda cercana. Y esa realización hace que algo se revuelva ansiosamente dentro de mí.

Finalmente me sirvo el té, echo unas cucharadas de ese maldito azúcar y me siento en el sofá. El sabor dulce me calma un poco, pero el pensamiento no me abandona: ahora está cerca, tanto en el trabajo como en casa. Y evitar estos encuentros será casi imposible.

Me despierto temprano, sorprendentemente sin necesidad de alarma. El sueño fue inquieto: soñé con extraños pasillos y una sombra vigilante detrás de la pared. Me lavo la cara con agua fría, intentando deshacerme de los restos de la tensión nocturna, y elijo una blusa sencilla y pantalones oscuros. Hoy debo lucir lo más profesional posible; el segundo día de trabajo no admite errores.

Cuando salgo del apartamento, el pasillo está bañado por la suave luz de la mañana. Las puertas del ascensor aún están cerradas. Presiono el botón y escucho pasos detrás de mí. Me doy la vuelta y me quedo paralizada.

Vlad está a mi lado.

Aparece desde su lado del pasillo, vestido con un traje gris oscuro, con la habitual calma fría en sus ojos. Por un momento, nuestras miradas se encuentran, y en mi pecho vuelve a surgir esa misma inquietud de anoche.

—Buenos días —digo finalmente, tratando de sonar segura.

—Buenos días —responde brevemente. Su voz es neutra, pero sus ojos se deslizan por mí por un instante, como si evaluaran si estoy lista para el nuevo día.

El ascensor llega, las puertas se abren, y entramos juntos. En el espacio reducido, solo se escucha el suave zumbido del mecanismo. Siento su presencia demasiado intensamente: el aroma de su perfume, la calma regularidad de su respiración.

No puedo esperar a que el ascensor finalmente nos lleve abajo y pueda respirar aire que no esté impregnado del perfume de Vlad.

Tan pronto como las puertas se abren, soy la primera en salir de la cabina y me apresuro hacia mi coche. En el estacionamiento subterráneo hace fresco y huele ligeramente a gasolina. Camino con decisión, pero en un momento me detengo. Justo al lado, en el espacio contiguo, está el todoterreno negro de Vlad.