Capítulo 9

Con esfuerzo logro esperar a que termine la jornada laboral. Apago la computadora, guardo los papeles y mi mirada se desliza hacia la gran caja de azúcar. Solo ahora me doy cuenta de que es bastante pesada y voluminosa. La levanto y de inmediato siento que no será fácil.

Intento apretar la caja contra mi pecho y me dirijo al ascensor. De repente, escucho pasos suaves a un lado y siento la mirada de Vlad sobre mí.

Se detiene a mi lado, tranquilo como siempre, y me lanza una mirada rápida y oblicua, como si evaluara si podré con el peso. En mí surge una esperanza ingenua: ¿Tal vez me ayude?

Las puertas del ascensor se abren. Vlad ni siquiera aminora el paso. Entra primero, presiona el botón del piso correspondiente y se queda de pie, recto, como si nada inusual estuviera ocurriendo.

Estoy a punto de morderme el labio de irritación, pero me contengo.

Por supuesto. Todo un caballero del siglo.

Entro detrás de él, la caja pesa en mis brazos, y él ni siquiera ofrece ayuda. En mi cabeza ya se forman comentarios sarcásticos, pero los trago junto con una profunda inhalación.

“No me debe nada”, me recuerdo. “Pero, carajo, ¿dónde están sus modales de hombre?”

El ascensor desciende en un silencio opresivo. Miro los números de los pisos, tratando de no pensar en que Vlad es la personificación de la frialdad. Y que, por alguna razón, eso me irrita aún más.

Cuando las puertas del ascensor se abren, Vlad sale primero y se dirige a la salida con pasos rápidos y seguros. Apenas logro seguirle el ritmo: los tacones resuenan demasiado fuerte y la caja tira de mis brazos hacia abajo.

“Que no me tropiece”, me repito, avanzando con cuidado. “Que no se me caiga todo esto en medio del vestíbulo”.

En la calle me recibe el aire fresco y las primeras gotas de lluvia. Me detengo bajo el toldo. Aún hay un buen tramo hasta mi coche, y el cielo se oscurece con cada segundo. La lluvia se intensifica, y me doy cuenta de que si espero más, la caja se mojará y entonces tendré que recoger el azúcar por todo el estacionamiento.

Suspirando, doy unos pasos hacia adelante, intentando cubrir la caja con mi hombro. Y de repente noto que Vlad se da la vuelta.

Camina directamente hacia mí, abriendo un paraguas en sus manos. Sin querer, siento una cálida ola de esperanza: ahora seguro que me ayudará con la caja.

Vlad se detiene a mi lado y levanta el paraguas de manera que cubra tanto a mí como a la caja.

—Te acompaño hasta el coche para que no te mojes —dice con calma.

Estoy a punto de sonreír por el gesto inesperado. Pero la esperanza de que tome la caja se desvanece rápidamente: Vlad ni siquiera extiende la mano para ayudarme.

Solo asiento agradecida, ajusto mi paso al suyo y camino bajo el paraguas, sintiendo al mismo tiempo alivio y una ligera ironía.

Así es mi jefe: considerado justo lo suficiente para que no me moje, pero la caja sigue siendo mi problema.

Finalmente llego a mi coche y, colocando con cuidado la pesada caja en el asiento trasero, casi me desplomo en el asiento del conductor. Mi corazón aún late rápido después de este maratón fallido con la caja.

A través del parabrisas veo cómo Vlad se sube a su todoterreno negro. Arranca el motor con calma y sale del estacionamiento sin siquiera mirarme. Solo cuando su coche desaparece en la esquina, me permito finalmente respirar profundamente.

Qué carácter…

Mi propio jefe logra ayudarme de una manera que parece un desafío más. Sí, sostuvo el paraguas sobre mí y no me mojé, pero aun así se siente como si no fuera por preocupación, sino por su fría actitud de “aquí tienes lo mínimo, el resto hazlo tú misma”.

Esa dualidad es lo que más me irrita. Por un lado, me salvó de la lluvia. Por otro, ni un gesto para ayudar con la caja, como si yo fuera invisible.

Enciendo el motor y miro las gotas de lluvia que resbalan por el cristal. Si me voy a casa ahora, es muy probable que volvamos a cruzarnos en el estacionamiento subterráneo de nuestro complejo. Y eso es lo último que quiero.

Así que saco el teléfono y marco rápidamente a Alina.

—Hola —exhalo cuando contesta—. ¿Te importa si nos vemos en un café? Necesito desahogarme urgentemente.

—¿El jefe te tiene harta? —se ríe—. ¿Dónde nos vemos?

Le digo el nombre de nuestra cafetería favorita y siento cómo la tensión disminuye un poco. Necesito desesperadamente contarle a alguien sobre mi jefe idiota, que no tiene ni una pizca de comprensión por los problemas de una mujer y que logra sacarme de quicio incluso cuando supuestamente “me ayuda”.

Enciendo las luces, pongo música y me dirijo hacia el café, sintiendo cómo los pensamientos sobre Vlad hierven en mi cabeza como una tetera en la estufa.

En el café todo es acogedor y cálido; el aroma del café recién hecho me calma de inmediato. Alina ya está sentada junto a la ventana, cómodamente instalada en un sillón, y me saluda con la mano.

—Por fin —dice cuando me acerco—. Pareces el cartel de “día catastrófico”.

Me dejo caer en la silla frente a ella y suspiro.

—Esto no es un día, es toda una serie. ¿Quieres saber qué pasó?

—¡Por supuesto!

Pedimos café, y mientras el camarero se aleja, empiezo a contar.

—Ayer por la noche se me acabó el azúcar. Pienso: voy al vecino, le pido un poco. ¿Y qué crees? Abre la puerta… mi jefe.

Alina casi derrama su agua.

—¿Qué? ¿En serio?

—Sí, él mismo. Vladislav Igórevich en pantalones deportivos y camiseta blanca —extiendo las manos—. Y yo ahí parada con un vaso vacío, como la última idiota, pidiéndole azúcar.

Alina se ríe, cubriéndose la cara con las manos.

—¡Qué trama!

—Y eso no es todo. Hoy ordenó una caja de azúcar para un año entero en la oficina —pongo los ojos en blanco—. Dijo que ahora no tendré razones para ir a su casa por la noche.