Capítulo 6

—¿No tienes nada que decir? —la retó Damián.

—¿Qué se supone que debo decir? ¿Gracias? —La voz de Elena estaba cargada de desesperación—. ¿Te haces una ligera idea de cómo es mi posición? No saber si puedo pagar las facturas, ni de dónde va a salir la comida. No tener a nadie a quien pedirle ayuda.

—Sí. He conocido todas esas cosas y muchas más... muchas más de las que tú puedas imaginar.

Su respuesta la calló en mitad de la frase, dejándola con la boca entreabierta. No era intención de Damián hablar de sus recuerdos más enterrados, pero una vez que empezó, descubrió que le resultaba imposible detenerse. Su rabia y su amargura surgieron como un torrente de palabras salvajes.

—La guerra y lo que siguió destruyó la fortuna de mi familia. Lo que quedó se lo llevó la corrupción. Me marché de casa a los dieciséis años con la intención de crear mi propia riqueza, como le prometí a mi abuelo. Pero terminé pidiendo limosna a los turistas. Así aprendí inglés. Así empecé en la construcción de hoteles y aprendí a ganar dinero.

—¿Y fuiste subiendo hasta tener tu propio negocio? —preguntó Elena, estremecida ante la crudeza de su relato.

—Se puede decir que sí. Aunque me abrí camino gracias a una temporada en prisión y unas buenas manos de cartas. Me acusaron falsamente de robar materiales. En la cárcel me di cuenta de que podía ganar dinero jugando. Ahorré, volví al negocio y puse en práctica lo aprendido.

«Sería un enemigo terrible», pensó Elena al escuchar la dureza en su voz. Damián se preguntó por qué estaba revelando cosas que juró nunca mencionar; quizá solo quería que ella supiera que no era la única que había tenido una vida dura. Él tenía un aspecto impecable, mientras ella se sentía hecha un desastre tras el viaje y la carga emocional.

—¿Te habrías sentido siempre así? —preguntó ella en un susurro, continuando con sus pensamientos en voz alta—. ¿Incluso cuando recuperaste la fortuna de tu familia, te seguiste sintiendo como aquel chico que pedía limosna?

Damián se detuvo en seco y se giró. Sus ojos ahora parecían dos pozos de ámbar quemado. Se acercó a ella con una lentitud que hizo que Elena retrocediera hasta que su espalda tocó la pared.

—Me siento como un hombre que sabe el precio de todo, Elena —respondió él, apoyando una mano en la pared, justo al lado de su cabeza—. Y el precio de tu libertad es estar aquí, a mi disposición. No intentes buscar grietas en mi pasado para justificar tu debilidad. Mañana firmarás el contrato y te convertirás en mi esposa ante la ley.

Él la observó un segundo más, deteniendo la mirada en sus labios antes de recuperar su máscara de hierro.

—Sígueme. Te enseñaré la casa.

Si no le hubiera hablado de su infancia, Elena nunca lo habría adivinado. Damián poseía las maneras refinadas y la seguridad en sí mismo que se asociaba a las personas nacidas en la abundancia, no a alguien que había subido luchando desde el fango. Pero él tenía un pasado de alcurnia; su familia había poseído el poder alguna vez. ¿Habría supuesto eso una dificultad añadida? ¿Se habría sentido alguna vez extraño y solo, como un príncipe caído entre los hombres con los que trabajaba? Elena trató de imaginarse cómo se sentiría ella si no tuviera a sus hermanas, Blanca y Rocío, y luego se recordó que lo último que Damián Sotelo quería era simpatía. Era un hombre solo porque quería estarlo. Así se lo había dejado claro. El ascensor bajó a toda velocidad, provocándole a Elena un vuelco en el estómago. Nunca le habían gustado los ascensores y, aunque aquel era todo de cristal y muy amplio, la oscuridad de la noche lo hacía sentir claustrofóbico y cargado de una tensión eléctrica. Las puertas se abrieron finalmente a un impresionante pasillo rectangular. Las paredes y el suelo estaban recubiertos de piedra caliza, y una luz oculta iluminaba el espacio, haciendo destacar un par de mesas de piedra a juego que flanqueaban unas imponentes puertas dobles. Sobre cada mesa, un busto de mármol antiguo parecía vigilar la entrada.

Cuando Damián la vio mirarlos con curiosidad, comentó con voz neutra:

—Se dice que Alexandre Sotelo los trajo de Italia cuando regresó con las copias de los planos del palacio para construir la hacienda original. Si conoces la arquitectura de las villas venecianas y algo de su historia, sabrás que la influencia clásica es la esencia de nuestra propiedad. Es un legado que no permitiré que se pierda.

—Por aquel entonces, los puertos eran el centro del mundo —reconoció Elena, tratando de mantener la compostura—. Las influencias viajaban tanto como las personas.

Damián asintió con un gesto seco y abrió las puertas dobles, esperando a que ella pasara delante.

Un corredor forrado de mármol negro en un lado y de espejos en el otro se abría a una enorme zona de estar con paredes de cristal que iban del suelo al techo. A través de ellos, Elena pudo ver el cielo de Santa Cruz, inmenso y cubierto de estrellas, fundiéndose con las luces del puerto. Era una jaula de cristal perfecta, hermosa y aterradora a la vez.

Había unos sofás blancos inmaculados dispuestos en torno a una moderna chimenea colocada en el centro de la estancia, sobre un suelo de baldosas negras pulidas que brillaban como el azabache. Damián agarró un control remoto y, con un movimiento seco, apretó un botón. Una de las paredes de cristal negro de la rectangular chimenea se deslizó en un silencio absoluto, dejando al descubierto una pantalla de televisión de dimensiones cinematográficas. Todo lo que había en la habitación eran piezas de diseño y de coleccionista. Elena pudo ponerle nombre al instante a la prestigiosa firma que se había encargado del espacio.

— Kelly Walter—dijo en voz alta, casi sin pensarlo.

Damián se dio la vuelta, con una ceja arqueada. —¿Lo conoces?

—No, pero conozco su estilo —respondió ella, profesional a pesar del cansancio—. Esos sofás son inconfundiblemente suyos. He oído que tiene una lista de espera de meses, incluso de años.