Trago saliva con nerviosismo y, a toda prisa, invento una nueva historia:
—Colgaba mi chaqueta en el guardarropa y, sin querer, ensucié su abrigo. Fui a la tintorería. No se preocupe, pedí el servicio urgente y su abrigo está como nuevo, sin una sola mancha —digo con tanta seguridad que podría vender arena en el desierto.
La mujer frunce el ceño.
—Debiste decírmelo. En fin, vete, espero una reunión importante, pero el señor Andrei Mijáilovich, por alguna razón, se retrasa.
Siento como si me arrojaran agua hirviendo. Mi imaginación, testaruda, ya dibuja la escena de su conversación telefónica y el descubrimiento de mi mentira. Me paralizo y pregunto con cautela:
—¿Se refiere al señor Andrei Mijáilovich, el que debe construirle el nuevo restaurante?
—O construirlo o reformar el viejo. Aún no lo hemos decidido —confirma, y eso basta para reforzar mis sospechas. Me muerdo el labio y me atrevo a soltar otra mentira:
—No vendrá —digo, atrapando su mirada sorprendida, y añado rápidamente—. Andrei es mi prometido. Está muy ocupado, surgieron unos asuntos urgentes e imprevistos. Me pidió que le transmitiera sus indicaciones.
—¿Tu prometido? —casi se atraganta de risa—. ¿Tú? ¿Y el constructor?
Frunzo el ceño, ofendida, sin entender el motivo de su burla.
—¿Y qué tiene de raro? No lo hacemos público. Es un hombre serio.
La mujer se recuesta en el respaldo de su silla, examinándome con escepticismo.
—¿Y crees que voy a creerte? ¿Un millonario y una camarera? No te permitiría trabajar aquí.
—Es decisión mía. Quiero ganar mi propio dinero. Andrei no se opone. Dice que esto me enseña disciplina.
La dueña curva los labios en una sonrisa desdeñosa.
—Claro, como en esos cuentos: “La Cenicienta y el magnate”.
Aprieto los puños, esforzándome por no mostrar mi enojo ni el temblor interior. Habla de mí como si no mereciera ni una mirada de ese “rico”, pero, en el fondo, todos somos iguales: algunos nacen con una cuchara de oro en la boca y otros tenemos que trabajar duro para conseguir lo que queremos. Alzo las manos en un gesto de resignación:
—¿Y por qué no? Nos conocimos por casualidad, y todo fluyó. Usted sabe que no se puede huir del destino. Por cierto, me ha contratado en su empresa, casi a modo de periodo de prueba, y mi primer encargo es precisamente su proyecto. Así que, a partir de ahora, todos los asuntos deberá tratarlos conmigo.
Los ojos de la mujer se agrandan por la sorpresa; luego, aprieta los labios en una línea fina y me observa con detenimiento, como buscando una grieta en mi historia.
—Vaya noticia... —dice al fin, con tono incrédulo—. ¿Pretendes decirme que el constructor ha confiado en su prometida para que represente sus intereses en mi restaurante?
—Cree que necesito ganar experiencia. Además, este proyecto es complicado, y confía en mi criterio —me encojo ligeramente de hombros, fingiendo modestia.
—Si realmente estás al frente de mi proyecto, será mejor que empecemos con algo concreto. —Aparta una pila de muestras de menú y saca una carpeta gruesa de documentos. La deja sobre la mesa con un golpe seco, y los papeles casi se desparraman—. Aquí tienes las propuestas de reconstrucción del local. He elegido la tercera opción y estoy esperando el presupuesto.
Por dentro me hiela el pánico, pero trato de mantener el rostro sereno. Tomo la carpeta como si fuera algo cotidiano, y no una bomba de relojería.
—Cuando esté listo, se lo entregaré personalmente. A partir de ahora, todos los asuntos relacionados con el proyecto, hágalos conmigo —alzo la barbilla con aire altivo, como si eso pudiera darme autoridad. Me atrevo a ir un paso más allá—. ¿Podría darme el número del gerente con quien ha estado trabajando?
—¿Por qué no se lo pides a tu prometido? —me lanza una mirada que parece atravesar mi fachada, como si ya sospechara la verdad.
Tengo apenas un segundo para inventar una explicación convincente. Respiro hondo y respondo con la voz más calmada que puedo:
—Andrei está muy ocupado y no quiere que lo molesten con detalles menores. Me pidió que coordinara todo para no hacerla perder tiempo. Yo contactaré al gerente y le pasaré la lista de requisitos. Andrei desea que todos los temas técnicos pasen por mí.
Me observa como si fuera una planta exótica: con interés, pero sin confianza. Luego toma su teléfono, toca la pantalla… y mi corazón se encoge. Si decide llamar a la empresa para verificarlo, será un desastre de proporciones cósmicas. Pero Evdokía toma un bolígrafo, escribe rápidamente un número en un trozo de papel y me lo empuja, como si me entregara la llave de un cofre con joyas.
—De acuerdo. Pero recuerda, si algo sale mal, la responsable serás tú —sus ojos brillan con una chispa de advertencia.
Presiono el papel contra mi pecho. Es más cálido que cualquier trofeo. Siento que no tengo en las manos un número, sino un salvavidas.
—¡Gracias! No se preocupe, todo saldrá bien —digo con una sonrisa amplia que oculta mi nerviosismo—. Iré a atender las mesas.