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Andriy la toma con un leve asentimiento, la abre, pero en cuestión de segundos sus cejas se arquean con sorpresa.

—Este no es exactamente el tema que pensaba que íbamos a tratar hoy.

Andriy abre la carpeta un poco más. Desde el interior, bajo una funda transparente, me observa un hombre musculoso, con los vaqueros medio desabrochados, el torso desnudo y una mirada más apropiada para un anuncio de perfume que para un informe contable. En mi cabeza estalla un zumbido de pánico. Ni en mis peores sueños imaginé que Yevdokiya pudiera guardar semejante cosa.

—Ay, esa no era la carpeta… —intento arrebatársela, sin saber qué otras “sorpresas” puede esconder Yevdokiya.

Andriy pasa la página y no me la devuelve.
—Oh… —silba divertido—. Parece un calendario temático. Cada mes, un nuevo héroe. Mira, febrero —un bombero; marzo —un albañil...

Andriy sigue hojeando las páginas con fotos provocativas de hombres, mientras yo siento que me ardo de vergüenza.

—¡Ese calendario no es mío! —grito tan fuerte que mi voz resuena contra las paredes—. Es decir, sí es mío, ¡pero no en ese sentido! ¡Me lo pusieron en el escritorio, no tengo la culpa! —comprendo lo absurdo que suena y trato de arreglarlo de inmediato—. Fue un regalo de las chicas, una broma. En realidad, ya ni me acordaba de él. Lo encontré en un cajón y estaba contando las fechas.

Por fin Andriy suelta la carpeta. Yo escondo el calendario bajo un montón de papeles y me quedo solo con los documentos que, al menos, no tienen torsos desnudos.

Andriy se ríe.
—Un regalo bastante exclusivo. Seguramente te lo dieron para mejorar la productividad. Un calendario así motiva a cualquiera a trabajar con más entusiasmo.

—Ya basta de bromas —finjo indignarme.

Bajamos por las escaleras hacia el salón. El corazón me late con fuerza, como si fuera a presentar un examen sin chuletas. Andriy camina a mi lado, tranquilo, seguro, como si el día entero estuviera diseñado para su triunfo.

En una mesa grande nos esperan tres hombres con trajes elegantes. Hablan entre sí, hojean documentos y, al vernos, levantan la vista. Andriy hace un gesto hacia mí:

—Les presento a Yevdokiya, la propietaria de este magnífico restaurante. Tiene intención de abrir otro local. Le gusta que la llamen Maryana.

—Suena más moderno —intervengo, casi disculpándome.

Andriy me presenta a los socios, cuyos nombres ni siquiera logro retener. En mi cabeza reina el caos; los nervios me oprimen el pecho y las palmas se me humedecen. Él me acerca una silla y me siento, intentando parecer natural. Andriy se acomoda a mi lado.

—Maryana es una restauradora excepcional —dice con calma—. Me inspira su manera de abordar los negocios.

Por poco me atraganto con el aire. Lo dice tan convencido que todos le creen… incluso yo casi lo hago.

El camarero se acerca y hacemos el pedido.

—Entonces, señora Yevdokiya, o mejor dicho, Maryana —comienza el socio de cabello canoso—, estamos muy interesados en colaborar con usted. Su restaurante tiene una excelente reputación, y sinceramente, hacía tiempo que quería conocer a la mujer capaz de combinar tan bien el negocio con la estética.

Siento cómo me arden las mejillas.
—Eh… gracias. Siempre digo que lo más importante es el equipo. Sin él, no hay estética posible —murmuro, llevándome la copa a los labios para ganar unos segundos.

—Completamente de acuerdo —añade otro—. ¿Y qué piensa sobre expandir la marca en el futuro? Podríamos abrir restaurantes por toda la ciudad e incluso en los alrededores.

—Si el próximo restaurante tiene tanto éxito como este, podríamos pensarlo —respondo, sonriendo tan ampliamente que me duelen las mejillas—. Solo hay que encontrar la ubicación adecuada.

Los socios asienten mientras yo, debajo de la mesa, estrujo la servilleta entre los dedos. Empiezan a hablar de cifras, presupuestos y proveedores, y yo me descubro asintiendo a destiempo. En cualquier momento aceptaré comprar un avión.

Andriy interviene de vez en cuando, con comentarios que salvan la situación. No sé si realmente me está ayudando o si observa mi desastre con curiosidad científica.

Acerco de nuevo la copa. Si todo sale mal, al menos tendré una excusa para justificar que se me trabe la lengua.

Finalmente, el almuerzo llega a su fin. Casi me persigno cuando el camarero trae la cuenta. Los socios se levantan, nos estrechan la mano, nos desean suerte y me invitan a visitar su oficina la próxima semana.

—Por supuesto —respondo automáticamente, sonriendo con la sinceridad de quien está a punto de desmayarse.

Cuando se marchan, me dejo caer en la silla y suspiro aliviada.
—¿Cómo he sobrevivido a esto?

—Has estado brillante —dice Andriy con una sonrisa—. Te mostraste segura… y casi no temblabas.