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Me derrito y le respondo al beso. Es demasiado difícil resistirme cuando está tan cerca. Doy un paso atrás, intentando mantenerme firme.

— Estás dando un mal ejemplo a tus empleados. Anda, vete. Te prepararé una sorpresa.

— Ya me das miedo —dice Andrei con una sonrisa tan dulce que, por un instante, olvido mi deseo de venganza. Por suerte, la voz de la razón vuelve a tiempo, y añado con misterio:
— Una sorpresa dulce.

— ¿Segura de que podrás con todo tú sola?

— Por supuesto. Hoy es un gran día. Tengo que ordenar mis cosas, acostumbrarme al lugar… y para esta noche planeo algo muy especial.

— Sabes cómo intrigar —Andrei me rodea la cintura y me da un beso tierno en la mejilla—. Te dejaré un juego de llaves de repuesto.

Cuando se va, me invade una sensación de vacío. Me siento en el sofá, abrazando un cojín como si fuera un talismán.

— Bien, Mariana, es hora de actuar.

Hoy recibirá una sorpresa que no olvidará jamás. Después de esto, seguro que confiesa lo de la apuesta. Paso todo el día preparando mi malévolo plan. Sokolovski me llama para saber cómo va todo, aunque no sé si le preocupa más mi bienestar o el estado de su apartamento.

Al anochecer, oigo la puerta abrirse. La mesa está servida y el aroma de las costillas con papas asadas me recuerda que, por primera vez en mi vida, no quemé la cena. Salgo enseguida al pasillo para recibir a Andrei. Entra sacudiéndose las gotas de lluvia del pelo, despeinado, con su abrigo oscuro y esa sonrisa descarada que me vuelve las piernas de gelatina.

— Mmm… —murmura sin levantar la vista—. Si supieras lo que quiero hacer contigo ahora mismo… Creo que empezaremos la cena en la cama.

Me quedo paralizada. No esperaba semejante declaración. Desde la cocina se escucha a alguien atragantarse con el té. Andrei levanta por fin la mirada y palidece.

— ¿Mamá? ¿Papá? —pregunta, incrédulo, mirando por encima de mi hombro hacia la cocina—. ¿Qué hacen aquí?

— ¡Mariana nos invitó! —responde su madre, levantándose para abrazarlo. Lo besa en la mejilla y le lanza una mirada de reproche—. ¿Por qué la escondías? Ni una palabra nos dijiste de que vivías con una chica.

— No tuve tiempo… —balbucea Andrei, encogiéndose de hombros.

Su madre se dirige a la cocina, pero él me detiene del brazo y, en un susurro furioso, me pregunta:
— ¿Qué significa esto?

— Decidí conocerlos. Eres tan indeciso que, tarde o temprano, habríamos coincidido. Solo aceleré el proceso.

Entramos en la cocina, y casi puedo oír cómo a Sokolovski se le crujen los dientes de rabia. Su padre, un hombre elegante con las sienes plateadas, me sonríe casi con sinceridad.

— Estamos muy contentos de conocer, por fin, a la persona de la que Andrei nunca nos habló.

Río con cierta incomodidad y sirvo el té. No sé por qué, pero me apresuro a disculparlo:

— Es que es muy reservado. No podía esperar a que se decidiera a contarles.

— ¿Contarles? —murmura Andrei, visiblemente tenso.

— Sí, siéntate. La cena se enfría.

Como una perfecta anfitriona, saco la fuente del horno. La madre de Andrei sonríe con tanta emoción que parece que, en lugar de papas, hubiera traído un pastel de boda con palomas doradas. Su padre me observa con atención, aunque noto cierta aprobación en su mirada. Quizás lo conmueve mi intento de parecer una esposa ideal.

Andrei, en cambio, se sienta frente a mí con el rostro de piedra. Irradia un enfado tan palpable que casi se podría cortar con un cuchillo.

— Cocinas de maravilla —dice su madre, probando un bocado—. ¡Delicioso!

— Así Andrei no volverá a pasar hambre. Yo me encargaré de eso —le lanzo una mirada desafiante, como si en lugar de una cena le hubiera servido veneno.

— ¿Y desde cuándo están juntos? —pregunta su padre, cortando una costilla.

— Me mudé hoy mismo, pero no piensen mal —respondo con una sonrisa inocente—. Andrei es un hombre serio, con intenciones muy serias. No perdería el tiempo con una chica decente si no fuera algo importante.

Para rematar, me inclino hacia su madre y juego mi carta final:
— Ya he estado pensando en el vestido de novia. Quiero algo delicado, con encaje, pero no blanco.

Andrei aprieta el tenedor con tanta fuerza que parece a punto de romperlo. Su madre aplaude emocionada.

— ¡Oh! ¿Entonces ya hay boda?

— Aún no lo hemos hablado —me adelanto antes de que él diga algo—, pero creo que lo ideal sería hacerlo en familia. Escoger el restaurante, la iglesia, la fecha…

Andrei se atraganta con el agua.

— ¿Qué fecha?

— La de la boda, claro —contesto parpadeando con falsa ingenuidad.

Su madre suspira, conmovida.

— Andrei, hijo, qué alegría que por fin hayas encontrado a una chica normal. No como aquella periodista…

— ¡Mamá! —exclama él, mirándome con desesperación.

Me divierte su reacción, aunque en el pecho me punza una ligera punzada de celos. ¿Qué periodista? Brindo con mi copa, mientras él tiene la expresión de alguien que, en su propia boda, acaba de enterarse de que es el novio.

Deja el vaso con un golpe seco.

— ¡Basta! Mariana se ha mudado conmigo solo temporalmente, mientras terminan las obras en su piso. No hemos hablado de boda ni de nada parecido. Apenas llevamos un día viviendo juntos, ¡y ustedes ya planean el banquete, la luna de miel y una docena de hijos!