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Mi corazón se contrae y la respiración se me entrecorta. Dirijo la mirada desconcertada hacia Andriy. Él me había asegurado que Stas no estaría aquí. Las mejillas de mi “prometido” se tensan, y sus labios se aprietan en una fina línea. Observa a Tonya con admiración. Ella se ve demasiado perfecta: vestido azul, sonrisa delicada, cabello perfectamente recogido. En mi pecho nace un cosquilleo de celos. Ojalá algún día Andriy me mirara así a mí.

—¡Oh, y aquí está Stas! —exclama alegre Olga Víktorivna—. ¡Por fin llegaron! Ya pensaba que no alcanzarían para el pastel.

Andriy aprieta la copa. La presencia de Stas le resulta tan incómoda como a mí. No puede evitar lanzar una punzada de reproche en sus palabras:

—Yo estaba seguro de que Stas no vendría. Al menos, eso me dijeron.

—¡Sorpresa! —Stas sonríe con sorna—. Acabamos de llegar del avión; estuvimos descansando en Seychelles. Nos dimos un pequeño viaje pre-boda. Veo que el abuelo invitó a todos los que alcanzaron a llegar. ¡Felicidades!

Stas le entrega un sobre al abuelo. Él agradece, y los invitados se acomodan en la mesa. Como a propósito, Stas se dirige a Andriy:

—Hola, hermano —subraya la última palabra—. Veo que no vienes solo. Maryana —me guiña un ojo—, no dejas de intentar formar parte de nuestra familia. No importa con quién, pero lo importante es volverse Sokolovskaya.

Sus palabras son como una bofetada invisible. Todos intercambian miradas, sin entender del todo. Yo miro a escondidas a Andriy. Sus dedos aprietan el borde de la mesa, y en su mirada hay algo entre celos y cansancio. Decido sobrevivir esta velada con dignidad. Enderezo la espalda y tomo la copa:

—Para nada. Cuando empecé a salir con Andriy no sabía que ustedes eran parientes. Propongo, una vez más, brindar por el aniversario y por las sorpresas, incluso las desagradables, porque sin ellas todo sería demasiado tranquilo.

La Baronesa, como percibiendo la tensión, salta del alféizar y se esconde bajo la mesa. Bonia comienza a ladrar inmediatamente, todos se agitan, y yo intento mantener una expresión neutral. Finalmente, los animales corren por el pasillo y la casa.

Stas toma la mano de Tonya, mostrando un amor de otro mundo. Andriy los observa con el rostro impasible y una calma extraña que resulta casi peligrosa. Parece que hasta los cubiertos chocan al ritmo de la vieja enemistad.

La mesa rebosa de comida, las copas brillan bajo la luz del candelabro, y por la ventana cae lentamente la primera nieve. La atmósfera es festiva, pero la tensión bajo la mesa se siente casi tangible. Stas se sienta frente a nosotros, irradiando seguridad. Su mano descansa casi constantemente sobre el hombro de Tonya, le susurra al oído y ríe de manera que todos puedan escucharlo.

—Bueno —levanta la copa—, permítanme decir unas palabras —el murmullo en la mesa se apaga—. Hoy es una celebración maravillosa; nuestro abuelo cumple ochenta años, aunque al mirarlo cuesta creerlo. Se ve mucho más joven. Y, por supuesto, no puedo dejar de mencionar a mi encantadora prometida, Tonya. Espero que pronto nos reunamos todos en nuestra boda. Es la mejor chica que conozco —se inclina y la besa en los labios.

Su madre se quita la servilleta de las piernas para disimular la incomodidad, el abuelo resopla, y Andriy simplemente toma un sorbo de vino y fija la mirada en su plato. Siento cómo apenas roza mi mano bajo la mesa. Se inclina y susurra al oído:

—Sabes que todo esto es para molestarnos, ¿verdad?

Asiento y sonrío ligeramente. No necesito que Stas sepa cuánto ha herido mi orgullo. La mano de Andriy calienta mis dedos y actúa como un calmante. Para llenar el silencio que dejó este momento incómodo, el abuelo nos mira:

—Andriy, ¿tú también te vas a casar?

—Sí, pero a diferencia de Stas, no necesito mostrar mis sentimientos ni probar nada a nadie.

Stas interrumpe instantáneamente su beso inapropiado. Quiere decir algo, pero su madre lo anticipa:

—¡Oh, dos bodas en un año! Dicen que eso es mala señal.

—Que se case Stas este año, y nosotros con Maryana el próximo —Andriy suelta mis dedos y toma el tenedor—. Después de todo, ellos se comprometieron primero, y nosotros ya vivimos juntos, así que el sello en el pasaporte casi no cambia nada.

—¿De verdad? —Stas arquea las cejas sorprendido—. Deberías tener más cuidado con ella. Escuché que Maryana recientemente se convirtió en dueña de un restaurante, y recuerdo perfectamente cuando trabajaba como camarera. ¿No me contarás tu secreto del éxito?