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El abuelo ríe entre dientes:

—¡Me encanta cuando los jóvenes se divierten! ¡Vamos a brindar!

—Yo diré —levanta la copa Stas—. Por el amor. Por ese que regresa, aunque no lo esperen.

Me quedo paralizada. No entiendo a qué insinúa Stas. Tonya le da un codazo coquetamente:

—¡Ay, por favor! Todos saben que tu amor soy yo.

—Sí, claro —Stas lleva la copa a los labios—. Pero la vida es interesante cuando alguien te recuerda cómo eras antes de ser feliz.

La mesa se llena de ruido. Me siento como en un colmenar, rodeada de abejas que podrían picar en cualquier momento. La mano de Andriy encuentra la mía bajo la mesa. Ese toque cálido no solo calienta mis dedos, sino también el corazón. Percibo ese gesto como una súplica para aguantar un poco más.

Tonya finge una conversación elegante:

—Por cierto, Maryana, ¿ahora eres dueña de un restaurante? ¿Qué impresión te da? Debe ser otro nivel comparado con ser camarera, ¿no?

—Sí, el nivel cambió —intento no mostrar que el tema me incomoda—. Antes llevaba pedidos, ahora doy órdenes.

—Vaya —Stas levanta las cejas—. Impresionante. Yo pensaba que esas carreras se hacen solo por la cama. Sabes romper estereotipos.

Después de esa frase, incluso el vino caliente parece frío. Todos alrededor se han quedado callados, observando atentamente mi reacción. Andriy deja la copa a un lado:

—Curioso cómo quienes no han creado nada con sus propias manos suelen dar consejos a quienes sí han creado algo.

—¿Me hablas a mí? —Stas entrecierra los ojos con mirada depredadora.

—Si te reconoces, entonces sí —Andriy se encoge de hombros.

No me gusta toda esta conversación, y por las expresiones de los presentes, parece que a ellos tampoco les agrada tanta toxicidad. Desde mis cejas fruncidas, miro con ira a Stas:

—Tienes talento para arruinar hasta los mejores banquetes.

—Y yo pensaba que me extrañabas —Stas sonríe con descaro—. Sin mis comentarios sarcásticos, la velada sería insípida.

—No, habría sido tranquila —interviene Andriy—. ¿Quieres un poco de vino caliente con naranja? Dicen que quita la toxicidad.

—¡Vamos, chicos, basta! —ríe el abuelo, intentando aliviar la tensión—. ¡Brindemos mejor por la carne!

Todos levantan la copa, pero la tensión en el aire se puede cortar con un cuchillo de pastel. Andriy aprieta mi mano y se levanta de la mesa:

—¿Damos un paseo? Te mostraré lugares pintorescos.

Asiento con gusto. No tengo ninguna gana de quedarme en la misma glorieta que Stas. El sendero desde la glorieta lleva hasta el estanque cubierto por la primera nieve. El agua aún no está congelada; solo una delgada capa brilla en la superficie como un espejo. Camino junto a Andriy. Su cálida mano en la mía. La nieve cruje suavemente bajo nuestros pies. Desde atrás se escuchan risas de los invitados, pero aquí, junto al agua, parece que estamos solos en el mundo.

—No puedo creer que ya casi sea invierno —murmuro, viendo cómo un copo se derrite en sus dedos.

—Todo pasa rápido para nosotros. Otoño, peleas, incluso resentimientos.

—¿Te refieres al incidente de hoy? —La amargura me sube a la garganta—. No le hagas caso a Stas. Él solo…

—Lo sé —interrumpe suavemente Andriy—. Le duele que seas feliz sin él, pero a mí me duele cuando se permite eso contigo.

—No te preocupes, hace tiempo que dejé de reaccionar.

Él toca mi mejilla con su mano. Ante ese contacto, me quedo paralizada, con un temblor especial en el corazón, esperando lo que vendrá. Se inclina, y su aliento cálido roza mi rostro:

—Maryana, no quiero que le demuestres a nadie tu fuerza. Me gusta cuando eres real, sin armadura.

—Ni te imaginas cuánto esfuerzo me cuesta no derretirme a tu lado —lo abrazo ligeramente por la espalda.

Andriy se inclina más, nuestras frentes se tocan. El aire huele a nieve y vino caliente. Sus labios encuentran los míos. Me besa suavemente, despacio, como si tuviera miedo de asustar algo frágil. Siento un calor que me invade por dentro. No sé cómo Andriy puede actuar y fingir sus sentimientos con tanta maestría. Espero que al menos sienta algo por mí.

—¡Oh, qué dulce! —voces desde los árboles nos interrumpen. Nos separamos y veo a Tonya. Sostiene una copa de vino caliente y una sonrisa fingida en el rostro—. Parece que interrumpimos una escena de melodrama.

—¿De veras? —Stas frunce el ceño, pero su voz suena forzadamente ligera—. ¿Así celebran el cumpleaños del abuelo? En el bosque, bajo la nieve, sin testigos.