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¡No él! La bandeja que sostenía en mis manos se detiene en seco. Me giro lentamente y veo a Stas, impecable en su traje, con una sonrisa de un millón de dólares y esa habitual arrogancia que lo caracteriza. De la cabeza a los pies me examina con una mirada sospechosa.

—No esperaba verte en uniforme de camarera, si se supone que eres la dueña del restaurante. ¿O esa leyenda solo es para Andriy?

Esa leyenda estaba destinada únicamente a Stas, pero todo se había ido demasiado lejos. Intento no mostrar mi nerviosismo y suelto la frase ensayada:

—Faltan camareros, así que toca reemplazarlos. Ya sabes que no le huyo al trabajo.

—Y a los clientes —se sienta en la mesa y se inclina hacia mí—. Tráeme un espresso.

Cruzo las manos sobre mi abdomen y no me muevo, manteniendo la calma fingida:

—Tú no viniste aquí solo a tomar café. ¿Qué quieres?

—Como siempre, muy perspicaz. Eso me hace falta —se inclina y de repente toma mi mano. Sus dedos cálidos, ese toque familiar, me queman la piel. Mi corazón traidor se contrae, pero ya no hay esa ternura que solía encenderse con cada contacto suyo. Intento retirar la mano, pero él la sujeta con demasiada fuerza. Frunzo el ceño amenazante:

—Suéltame.

—¿Y si te digo que todavía te deseo? —me sorprende con su confesión—. Que podríamos volver a estar juntos.

Me quedo paralizada por la sorpresa, y él me mira como si no hubiera dicho nada del otro mundo. Por unos segundos permanezco en silencio, incapaz de comprender qué le pasó a Stas. Entreciño los ojos con desconfianza:

—¿Estás bromeando?

—No —sonríe con una ligera curva en los labios—. No le tengo miedo a Andriy. Él no te conoce como yo. Nosotros no fuimos solo una pareja. Nosotros éramos fuego. Con Andriy eres tan tranquila, como si alguien te hubiera apagado.

—Con Andriy soy feliz, son cosas diferentes.

—¿Feliz? —Estalla en una carcajada, como si no creyera ni una palabra—. Ajá. ¿O tal vez simplemente te acostumbraste a su perfección? Reconócelo, conmigo te divertías.

—Ni se te ocurra tocarme —finalmente logro liberar mi mano del agarre de Stas—. Ya no soy tuya desde hace mucho.

—Veamos qué dirá Andriy cuando se entere de que todavía no me has olvidado.

—Veamos qué dirá Tonya cuando se entere de tu visita —respondo con desafío.

Se levanta de la silla y se acerca demasiado a mí. Se inclina, casi rozando mi oído.

—Recuerdo cómo respirabas cuando te tocaba. No finjas que todo se borró.

—Se borró. Ahora me eres indiferente —mis palabras salen firmes de mis labios—. Te deseo una feliz vida matrimonial. Vete, Stas, ya dijiste suficiente.

—Casi te desmayas al verme —se ríe—, parece que todavía reaccionas.

—Solo reacciono ante tu descaro.

—Pero sinceramente —sus ojos brillan con desafío—. Piénsalo, Mariana. Andriy es costumbre, y yo soy tu fuego.

Se va, y yo no entiendo lo que acaba de suceder. ¿Me estaba probando? Mis manos tiemblan como después de una verdadera pelea. Limpio las mesas intentando calmarme. Ordeno las bandejas, y mi móvil vibra. Lo saco del bolsillo y en la pantalla aparece el nombre de mi amado. Sonrío involuntariamente y contesto. Escucho su voz familiar:

—¿Terminaste?

—Sí, en diez minutos salgo para casa. Pediré un taxi.

—No hace falta taxi, vine por ti. Te espero afuera.

Pánico inmediato. No quiero que Andriy me vea con el uniforme de camarera, aunque por otro lado, es mi oportunidad de decir la verdad. Por alguna razón, ahora me da igual la apuesta, mi mentira. Quiero terminar con este engaño y finalmente estar juntos sin falsedades. Aprieto el teléfono en mis manos.

—Está bien, salgo enseguida.

Me cambio y salgo a la calle. Reconozco su auto de inmediato. Andriy baja y se acerca a mí, besándome en la mejilla:

—¡Te extrañé!

—Yo también —me acerco a él y mis intenciones de confesarme desaparecen al instante. Me besa en los labios. Se separa y me entrega una caja de mis chocolates favoritos—: Para ti. Después del trabajo, necesitas algo dulce.

—Recordaste cuáles son mis favoritos —tomo los chocolates.

—Sí, y también quiero robarte para llevártela a casa —abre la puerta del coche.

Nos sentamos en el auto, y siento que se me cierra la garganta; lo que debo decir no sale de mi cabeza. Arrancamos y empiezo con cuidado:

—Andriy, hoy vino Stas al restaurante.

Veo cómo aprieta el volante con fuerza por la ira.

—¿Y qué quería?

—Quería hablar, pero… —suspiré—. No era solo una conversación. Hizo insinuaciones, mencionó nuestra relación y me propuso volver con él.

—¿Qué? —su voz se torna fría como el hielo—. ¿Dijo eso?

—Sí, lamentablemente —trago el nudo en la garganta—. No quiero ocultarlo. Probablemente intenta separarnos o ver cómo reacciono.

Andriy respira hondo y baja la voz:

—¿Y qué le respondiste?

—Que soy feliz contigo. Stas debe casarse con Tonya, y en los dos años que no estuvimos juntos, no me mencionó ni una sola vez. Más bien creo que lo hizo para fastidiarte.