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—No, de ninguna manera. No necesito tu dinero. Y, además, ¿por qué te importa con quién sale Andriy?

—Me preocupo por mi hermano —Stas habla con sorna, claramente mintiendo—. Él de todas formas te dejará cuando descubra que le mentiste y que en realidad no eres dueña de ningún restaurante.

Sus palabras golpean mis miedos más profundos. Intento no mostrar mi nerviosismo y levanto la cabeza con orgullo:

—¿Por qué estás tan seguro de que él no lo sabe? ¿Quizás fue todo una actuación para ti?

—Oh, entonces todavía juego un papel importante en tu vida.

—Para ti, en mi vida no hay papeles. Simplemente no quería atender tu boda. Hablaste con pomposidad, con burla, me humillaste, y no pude contenerme. Mentí sobre el restaurante, pero ¿acaso no se te ocurre que en ese momento realmente salía con Andriy? —coloco mis manos amenazantes en las caderas.

No quiero que Stas descubra nuestra mentira compartida. Que piense que mi hermano fue honesto con él. Él se ríe descaradamente:

—Hombres sencillos como tú no llaman la atención de Andriy. Ahí está tu problema. Tienes demasiado miedo. Miedo de cambiar algo, miedo al rechazo, no vas a entrevistas, no buscas trabajo en tu especialidad. Para que lo sepas, ayer él le escribió a Tonya rogándole que volviera con él.

Siento que mis mejillas se encienden. Mi mano se aprieta en un puño. Recuerdo los ojos de Andriy, sus confesiones, sus abrazos, su cuidado, cuando intentaba protegerme de todo el mundo. No puedo creer que le haya escrito mensajes de amor a Tonya. Niego con la cabeza:

—¿Y se supone que debo creer eso?

—Tengo pruebas —Stas me extiende el teléfono—. Aquí, Tonya me envió capturas de su conversación.

Recorro los mensajes con la mirada y todo se vuelve borroso a mi alrededor. Veo la hora, la fecha, los mensajes de Andriy. Realmente le pide a Tonya que vuelva con él y le confiesa su amor. En un instante, siento que el suelo se desploma bajo mis pies. Me tambaleo ligeramente, intentando no caer. ¡No puede ser! Tal vez sea un truco de Stas, pero veo claramente el nombre: “Andriy”. Quedo paralizada, sin hablar, mientras Stas sigue disfrutando:

—No puede aceptar que soy mejor que él. Cuando Tonya lo dejó por mí, ese acto destruyó completamente su ego. Pensé que con el tiempo se calmaría, pero, como vemos, incluso con Andriy empezó a salir contigo para fastidiarme. ¿Para qué quieres un hombre así? Te ofrezco dinero a cambio de que ahora recojas tus cosas y te vayas.

Me quedo en silencio, apretando los labios, intentando no romper en llanto. No quiero sacar conclusiones precipitadas. Niego con la cabeza:

—No necesito tu dinero.

—Pero no estaría mal —presiona en la pantalla y escucho la notificación—. Echo un vistazo rápido y veo el mensaje de acreditación del dinero. Frunzo el ceño con rabia:

—Te dije que no necesito dinero. Con Andriy yo misma me las arreglaré.

—No te apresures a devolverlo. Que sea una compensación por todos los días que pasaste con él —Stas se acerca y se detiene frente a mí, siseando como una serpiente venenosa—. ¿Quién sabe si mientras estaba contigo, él soñaba con Tonya? Probablemente la imaginaba mientras te besaba.

—¡Basta! —interrumpo sus palabras con voz temblorosa.

—Mariana, ¿de verdad soportarás tal humillación? Lo único correcto de tu parte es recoger tus cosas y abandonar el apartamento de Andriy.

Stas se va y yo siento que todo se rompe por dentro. Me quedo allí, clavada, el aire parece denso y pesado, como si fuera imposible respirar. Me dejo caer lentamente al borde del sofá. Sus palabras cortan mi memoria como cristales rotos. Siento como si me hubieran rociado con agua fría. ¿Acaso todo lo que hubo entre Andriy y yo fue solo una ilusión? ¿O Stas intenta envenenarme con sus suposiciones porque no soporta que me haya negado a ser parte de su juego?

Escucho un maullido suave que parece venir del suelo. Me doy la vuelta, pero Baronessa no está. En cambio, veo la puerta abierta, que Stas no cerró.

—Justo lo que me faltaba… ¡Yulya me matará! —suspiro, corriendo hacia el pasillo—. ¡Baronessa, no pudiste ir muy lejos, tienes kilos de más y patas cortas!

La puerta del edificio está entreabierta. El viento la mueve como si se burlara deliberadamente.

—¡No, no, no! —grito al ver el cuerpo peludo familiar descendiendo lentamente por las escaleras, como una bola de nieve con carácter.

Corro tras ella descalza, agarrándome del pasamanos. En el rellano del tercer piso, Baronessa se detiene y comienza a olfatear la alfombra de los vecinos.

—¡Baronessa, aquí! ¡Rápido!

—¡Aaaah! —se escucha de repente un grito femenino desde la puerta del vecino—. ¿Quién está ahí?