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Todo el día trabajé como si tuviera agujas clavadas en la piel, esperando con tensión la tarde y la conversación difícil. El restaurante estaba lleno y ruidoso, pero sentía como si el aire se espesara, como antes de una tormenta.

Estaba detrás de la barra cuando vi que se abrían las puertas. Andriy y Stas entraron. Ambos con abrigos, ambos con rostros de piedra. No podía entender qué hacían allí juntos. Sentí la mirada furiosa de Andriy sobre mí y me quedé paralizada. Mis manos apretaron la bandeja con tanta fuerza que los dedos se me pusieron blancos.

—Bueno —la voz de Stas resonó fuerte, con teatralidad—. Puedes verlo tú mismo, hermano. Mariana no es dueña de ningún restaurante, es simplemente una camarera —dijo con sarcasmo, señalándome.

Sentí cómo mi corazón palpitaba en los oídos. Tal vez era para mejor. No me había confesado, Andriy no había ganado la apuesta, pero por algún motivo una piedra invisible me oprimía el pecho. No quería que Stas fuera testigo de nuestra conversación. No dije nada. Coloqué la bandeja sobre la barra y enderecé los brazos.

—¿Por qué piensas eso? —preguntó Andriy con cautela.

—Verifiqué en el registro. La verdadera propietaria es Yevdokiya Ivanivna Bodnarenko. Te engañó. Decía que era dueña del restaurante, pero en realidad es una chica común con delantal de camarera. Mariana quería provocarme celos y, claro, necesitaba tu dinero.

Ese juicio encendió la indignación en mi estómago. Puse las manos en las caderas y no tenía intención de disculparme:

—Tendrás que decepcionarte, Stas. Andriy ya sabe de este detalle desde hace tiempo.

—¿Sabe? —el hombre entrecerró los ojos incrédulo—. ¿Sabe que la estás usando y permite que se comporten así contigo?

Sus palabras cortaban como cristal. Quise hundirme en el suelo, pero me mantuve firme.

—Sí, mentí. Llegaste con Tonya tan arrogante, hablando con altivez que debía atender vuestra boda, y no pude soportarlo. Dije que era dueña del restaurante y negué celebrar la boda allí.

—¿Andriy sabía eso?

—No es asunto tuyo —Andriy se acomoda el abrigo.

—¿Cómo que no? —Stas sonrió descaradamente—. ¿No quieres pasar de nuevo por ridículo? Como con Tonya. Ella te compadeció, y esta lo usó para que yo sintiera celos, pero hace tiempo que no me importa. Hoy le transferí el dinero a su tarjeta para que te dejara. Mariana aceptó. Mira, esto es cuánto valora vuestro amor, aquí está su recibo bancario —extendió el teléfono y en la pantalla apareció el extracto bancario.

Sus palabras golpeaban como piedras. En la mirada de Andriy parpadeaba el dolor; miraba la pantalla. ¡Maldita sea! Incluso olvidé el dinero que Stas me había enviado.

Di un paso adelante.

—Tienes mala memoria. No acepté eso y le dije que no, Andriy —por fin mi amado dirigió su mirada hacia mí. Sus ojos eran un remolino oscuro que amenaza con arrastrarte—.

Expliqué:

—Stas vino esta mañana a tu casa con esa propuesta. Rechacé y ni siquiera sé si realmente me envió ese dinero.

—Sí lo hizo, y tú aceptaste —Stas mintió con seguridad.

Andriy estaba inmóvil, como petrificado. En su mirada no había solo enojo: había dolor, decepción, desconfianza. Justo lo que más temía.

—Andriy —di un paso más hacia él, pero no se movió—.

—¿Es cierto? —su voz era baja, pero con tensión de acero.

—¡No! No tomé nada de él. Ni siquiera sabía que realmente podría hacerlo.

—Oh —intervino Stas, disfrutando cada palabra—, simplemente se le olvidó que el dinero apareció en su cuenta. Cosas que pasan —finge compasión, levantando las manos—. A mí también me pasó una vez que de repente aparecieron unos miles en mi tarjeta. Sorpresas agradables, ¿verdad?

Le lancé una mirada que podría haberle quemado los botones de la camisa.

—¡Cállate, Stas!

—¿Por qué? —inclinó la cabeza, fingiendo sorpresa—. Solo quiero ayudar a vuestra idilio. Andriy, debes conocer la verdad.

Andriy no respondió. Me miraba, y en esa mirada veía cómo se quebraba algo más que la confianza.

—Andriy, por favor —susurré—. No puedo probarlo, pero te juro que no tomé nada. Solo quiere separarnos.

—Ajá —Stas asintió con sorna—, claro, todo el día solo sueño con destruir vuestro cuento de Cenicienta. Solo que, lamentablemente, el zapato ya no le queda.

—¡Basta! ¡Vete de aquí!

—Tú me echarás —hizo un medio paso hacia mí, inclinándose tan cerca que sentí su aliento—. Y luego tendrás que explicarle a Andriy por qué el dinero realmente está en tu cuenta.