Capítulo 3

María sollozaba en el hombro de Simón.

— Primero quiso darle de comer a Pinkie Pie al cerdo… —se quejaba por décima vez—, ¡y después la aplastó!

Me quité un trozo de barro seco de la mejilla. Todavía no había logrado darme una ducha. Solo había tirado a la basura mi vestido, que estaba completamente arruinado, y me había puesto unos vaqueros limpios y una camisa. Ya no tenía argumentos para defenderme, y María seguía viéndome como su enemiga número uno.

— Estoy seguro de que fue un accidente —dijo el mayordomo con calma. Con habilidad, arregló los lazos en las pequeñas coletas de la niña. Algo me decía que él mismo le había hecho el peinado.

— ¡No! Lo hizo a propósito para castigar a Pinkie Pie. ¡Y solo porque hizo caca! ¿Cómo voy a vivir ahora sin mi mejor amiga?

Sentí un nudo en el pecho. ¿Su mejor amiga era un caracol? ¿Cuánta soledad debía sentir esta niña para buscar consuelo en un molusco? ¿En qué estaba pensando su padre? ¿Dónde estaba su madre?

— Pequeña, por favor, perdóname… Te juro que nunca quise hacerle daño a tu mascota.

María solo frunció los labios con enfado.

— Déle algo de tiempo —aconsejó Simón—. Se le pasará.

Él abrazaba a la niña y la mecía suavemente de un lado a otro. Si no supiera que este hombre era parte del personal, habría jurado que entre ellos existía un lazo de sangre. Un abuelo querido, sin duda.

— Tiene razón.

María estaba agotada. Sus ojos hinchados por el llanto comenzaron a cerrarse. En cuestión de minutos, el sueño la venció. Con sumo cuidado, el mayordomo la acostó en su cama, encendió la lámpara de noche y corrió las cortinas.

— Que tengas dulces sueños —susurré antes de salir.

El reloj en la sala marcaba las nueve de la noche. Finalmente, el dueño de la casa regresó. El señor Bogdan tenía el ceño fruncido y el semblante de una tormenta a punto de estallar. Pasó junto a mí como si no me viera.

— Cenaré en mi despacho —gruñó a Simón, quien asintió y se dirigió a la cocina. Por lo visto, aquel humor de su jefe no era nada fuera de lo común.

Me sentí un poco desconcertada. Esperaba una reprimenda severa o, al menos, un comentario sobre lo sucedido. Mi trabajo como niñera seguía en la cuerda floja, pero era mejor aclararlo de una vez que quedarse con la incertidumbre. Me acerqué a su despacho, conté hasta tres y llamé a la puerta.

No hubo respuesta.

El señor Bogdan seguía ignorándome. Así que giré el pomo y me asomé con cautela.

— Disculpe…

El hombre estaba sentado en su escritorio, moviendo papeles de una carpeta a otra y tecleando en el ordenador de vez en cuando. De repente, me invadió un extraño nerviosismo. No me consideraba una cobarde. A lo largo de mi vida había tratado con muchos tipos de hombres, y no todos habían sido unos caballeros. Pero mi instinto me decía que este granjero podía superar a cualquiera de ellos.

Cuando notó mi expresión preocupada, su ceño se frunció aún más.

— Dije que no me molestaran —soltó con brusquedad—. ¿Qué quiere?

Entré en la habitación, pero no me atreví a sentarme. Me quedé de pie sobre la alfombra, como una estudiante en la oficina del director.

— Hoy hubo un malentendido… —comencé, incómoda.

— Lo sé, asustó a mi cerdo. Y, por cierto, aún no se ha recuperado del estrés del traslado.

La timidez y el miedo se evaporaron en un instante. En su lugar, sentí pura indignación.

— ¡Maté a la mascota y mejor amiga de su hija!

El señor Bogdan ni siquiera levantó una ceja.

— ¿Y para qué lo hizo?

— Fue un accidente.

— Entonces, Dios la perdonará —dijo con sarcasmo o quizás con burla. O ambas cosas a la vez.

— ¡No se trata de perdón! —estaba perdiendo la paciencia—. ¡María ha llorado toda la tarde! Para ella, esto ha sido un verdadero golpe, ¿y a usted no le importa?

— En la vida enfrentará cosas mucho más duras que la muerte de un caracol.

— ¡Pero su deber era apoyarla! Ayudarla a superar su pérdida.

Su mirada me dejó claro que, para él, todas mis palabras eran un completo disparate.

— Otro en su lugar ya me habría despedido.

El hombre exhaló un suspiro pesado. Se puso de pie, salió de detrás del escritorio y se detuvo junto a mí.

El corazón me latía con fuerza. Su presencia era abrumadora.

Sentí como si me hubiera metido en la jaula de un oso y lo hubiera despertado de su letargo.

— No entiendo. ¿Quiere renunciar, señora Katarina?

— No quiero.

¿O sí?

Ya ni siquiera estaba segura de lo que deseaba.

Criar a un niño era una tarea conjunta entre los padres y el educador. Y aquí, la persona más importante para mi pequeña alumna parecía vivir en un mundo completamente distinto. Para él, el bienestar emocional de un cerdo era más importante que el de su hija.

Por otro lado… mi conciencia no me permitía abandonar a María.

Porque ella estaba terriblemente sola.

— Entonces, en lugar de interrumpirme mientras trabajo, ¿podría empezar a cumplir con sus obligaciones de una vez?

Bueno, al menos mi puesto como institutriz aún no estaba perdido. Eso ya era un pequeño alivio.

— Supongo que sí. Pero antes de irme —me quedaba una última pregunta por hacer—, necesito saber algo. ¿Dónde está su esposa? No es simple curiosidad, necesito tenerlo claro para no tocar un tema sensible para la niña.

El señor Bogdan exhaló con fuerza, inflando las fosas nasales como un toro enfurecido.

— Ex esposa —corrigió—. Masha sabe que su madre la abandonó y se marchó en busca de una vida mejor. Así que no hay forma de que la lastime con eso.

Huir de un hombre como él era comprensible, pero… ¿dejar a su hija? Vaya suerte había tenido la pequeña con sus padres.

— Entendido.

— Bien, porque ya estaba empezando a dudar de sus capacidades intelectuales.

¡Eso fue demasiado! Empleador o no, nadie tenía derecho a dirigirse a mí en ese tono.

— ¿Es usted así de grosero con todos sus empleados o solo yo tengo el honor?