Capítulo 5

Cansada, María aceptó sin protestar tomar la siesta. Justo a tiempo, considerando que yo necesitaba llevar a cabo una investigación sobre su cumpleaños. No encontré a Simón por ninguna parte. Después de recorrer la casa un par de veces sin éxito, no me quedó más opción que recurrir al Malvado Granjero.

Tenía el presentimiento de que volvería a enfurecerse…

El señor Forodai estaba en el patio de trabajo regañando a uno de sus empleados. No entendí exactamente qué había hecho el pobre hombre, pero la reprimenda que recibió fue brutal. Cabizbajo, se marchó a limpiar las jaulas de las aves, mientras su jefe seguía vociferando amenazas sobre demandas judiciales.

Me temblaron las rodillas. Lo más sensato era esperar a que apareciera el mayordomo. Pero justo cuando decidí que era mejor escabullirme, el granjero se giró hacia mí. Sus ojos, oscuros como el carbón, apagaron cualquier rastro de valentía que me quedara. Di un par de pasos hacia atrás sin pensarlo.

Choqué contra una cerca y salté al sentir algo húmedo lamer mi tobillo.

— ¿Qué hace usted aquí, merodeando? —rugió él.

— Yo… —la garganta se me secó—. Quería hablar con usted, mientras María duerme.

— No tengo ni tiempo ni ganas de charlas innecesarias —se acomodó el sombrero, recogió un saco de alimento del suelo y se lo echó al hombro—. No se quede en medio del camino.

Miré a mi alrededor, asegurándome de no toparme con otro animal, y me aparté.

— Señor Bogdan, solo quería saber… Preguntar algo.

Me frustraba la sensación de impotencia que me provocaba ese bruto.

Normalmente, sabía cómo poner a la gente en su lugar y defenderme.

¿Por qué, entonces, junto a Forodai me sentía tan pequeña?

¿Era su imponente figura? ¿O su actitud hostil?

— Diga lo que tenga que decir, mi paciencia se está agotando —espetó.

El permiso tácito me dio un poco de ánimo.

— Masha dijo que mañana es su cumpleaños.

— Correcto.

¡Maldita sea! Así que no se había equivocado. Y yo ni siquiera tenía un regalo… Pero ya me preocuparía de eso después. Traté de recomponerme y continuar con la conversación.

— Invitó a sus amigos. ¿No le molestaría que dos niños se sumen a los invitados?

El granjero lanzó el saco a la carreta y me miró como si fuera estúpida.

— ¿Qué invitados? No invente cosas.

— Pero…

— Simón ya le compró un regalo de mi parte. A los cinco años no necesita más que eso.

— Cumple seis.

— Cierto… Pero eso no cambia nada.

La sangre me hirvió.

No podía creer que una persona viva pudiera ser tan indiferente.

— Claro, no es el cumpleaños de un cerdo. Solo de su hija… —me salió sin pensar.

¡Genial!

Mi valor despertó justo en el peor momento. Mordí mi lengua, rezando para que no me hubiera oído. Pero fue en vano. Dejó lo que estaba haciendo, se sacudió las manos y, tomándome del codo, me sacó del corral, alejándonos de la vista de los trabajadores.

Me empujó hasta el patio y cerró la puerta tras de sí.

— Usted, Katarina —su voz era tan helada que sentí escalofríos hasta los huesos—, se está extralimitando. Métase esto en la cabeza…

— ¡Oh, no! —algo en mí se rompió.

Quizás Forodai jamás había oído hablar de educación y respeto, pero yo era profesora.

Tenía que ilustrar al ignorante.

— Esa actitud de macho dominante resérvesela para sus trabajadores. ¡Exijo respeto!

— El respeto se gana.

— ¡Y usted aún no lo ha conseguido!

Inspiré profundamente.

— No vine aquí a limpiar traseros de vacas, sino a educar a su hija. En tres meses, debo llenar el vacío de seis años. Así que, cuando necesito un mínimo de colaboración de su parte, por favor, no se interponga en mi camino.

El pecho del granjero se expandió con un resoplido furioso. Parecía a punto de convertirse en Hulk y arrasar con todo. Y lo primero en romperse sería mi cuello.

— ¿Terminó? —preguntó entre dientes—. Entonces recoja sus cosas. Está despedida.

— ¿Qué?

— Quiero que abandone mi granja ahora mismo.

No era la primera vez que defender mis derechos tenía consecuencias negativas. En la universidad, me echaron del consejo estudiantil, y en la escuela me habían negado bonos más de una vez. Pero mejor así, que doblegarme ante un espantapájaros sin corazón.

— ¡Con mucho gusto!

Me di media vuelta con la cabeza en alto.

— De todas formas, no quería ver cómo su hija lloraba porque no dejó entrar a sus amigos.

— Adiós.

Mantuve la espalda recta mientras caminaba hacia la casa. Pero por dentro, la tristeza me consumía. El dinero perdido me importaba un bledo. Lo que me dolía era María. Apenas comenzaba a abrirse conmigo… Y ahora la estaba abandonando.

Subí las escaleras y me asomé a la habitación de María. Todavía dormía profundamente, con los brazos abiertos de par en par. Menos mal que no había presenciado nuestra discusión. Era mejor que pensara que tenía asuntos urgentes en la ciudad.

Desordenadamente, empecé a meter mi ropa de vuelta en la maleta. Sacaba la ropa de las perchas y la tiraba dentro sin doblar, solo asegurándome de no olvidar nada. Decidí dejarle a María el material didáctico y los libros. Al menos sería un pequeño regalo de mi parte. Metí el último par de zapatos y me senté encima de la maleta, tratando de cerrarla. Con los nervios, aquello se convirtió en una tarea titánica. Tan concentrada estaba en luchar con la terquedad de la cremallera que ni siquiera oí los pasos del señor Bogdan.

— ¿Ya está lista? —preguntó.

— Como puede ver.

Su mirada recorrió la habitación, como si quisiera asegurarse de que no me llevaba nada de más.

— Ya veo.

Se apoyó en el marco de la puerta, cruzándose de brazos. Un gigante. Fuerte, arisco y con un aire intimidante. Tal vez, si se recortara la barba y se deshiciera de ese ridículo sombrero, parecería más humano. Aunque… Su apariencia reflejaba perfectamente su carácter.