Capítulo 6

Parecía que apenas había cerrado los ojos, ni siquiera había alcanzado a soñar, cuando alguien golpeó sin piedad la puerta. Medio dormida, tanteé mi teléfono y miré la hora: quince minutos antes de que sonara la alarma. Con alivio, enterré la cara en la almohada, pero el golpe se repitió.

— ¿Katarina? — La voz de Forodai era inconfundible. Del susto, me despejé de golpe, como si me hubieran sumergido en agua helada. — ¿Está dormida?

Reuniendo toda mi fuerza de voluntad, me levanté de la cama y fui a abrir.

— Buenos días, — dije por inercia, aunque de buenos no tenían nada.

El granjero vestía un traje de negocios. Me sorprendí genuinamente: su barba estaba cuidadosamente peinada, las cejas en orden, al menos ya no parecían matorrales… Solo le faltaba deshacerse de ese estúpido sombrero de vaquero. Empezaba a sospechar que lo usaba para ocultar la calvicie; de otro modo, no podía explicar su apego a ese accesorio. Fuera como fuera, al menos por el cumpleaños de su hija, se había esforzado por lucir presentable. O eso pensé, hasta que el gigantón habló.

— No estaré hasta mañana. — Con una sola frase, destrozó todas mis expectativas.

— ¿Cómo? — No entendí de inmediato.

Forodai puso los ojos en blanco.

— Significa que me iré y regresaré cuando empiece otro día.

— Sé lo que significa "mañana".

— Entonces, ¿por qué pregunta?

— Porque se perderá todo.

— Me perderé más si me quedo. Tengo que firmar un contrato importante.

— ¿Más importante que…? — Ni siquiera alcancé a decir "María".

— Ya es hora de que cierre la boca, — me interrumpió Forodai. — No vine a escuchar otra de sus lecciones de vida. Solo quería informarle que a las diez llegará la abuela de Masha. Dejará el regalo y se marchará. Su tarea es no retenerla. Nada de "quédese con la niña" o "pruebe el pastel". ¿Le quedó claro?

— No mucho. ¿Podría explicarlo mejor?

— ¿O podría simplemente hacer lo que se le dice? — cortó seco.

Mis intentos de entender la lógica de este barbudo eran inútiles, y menos aún recién despertada. Tampoco tenía ánimos de discutir.

— Está bien.

— Le estaré muy agradecido.

Por un instante, recorrió mi pijama con la mirada, luego suspiró y, cerrando la puerta en mi cara, se fue.

No estaba sorprendida, pero sí furiosa. Aunque, viéndolo desde otro ángulo, sin la vigilancia de Forodai, podría organizar una fiesta de cumpleaños de verdad para Masha.

Todo comenzó bastante bien. María chilló de felicidad cuando vio la sorpresa que Símón y yo le habíamos preparado. Emocionada, incluso me abrazó, y yo apenas pude contenerme para no romper a llorar de ternura. Luego la ayudé a ponerse un vestido festivo, le hice un peinado y le permití "perfumerse" con mis fragancias.

Antón y Polina trajeron un ramo de flores y una alcancía en forma de gato, cuidadosamente atada con una cinta. Me sorprendió gratamente que, a pesar de estar acostumbrada a juguetes caros, Masha se alegrara con un regalo tan sencillo. Corrió inmediatamente a su habitación para buscar algunas monedas.

—¿Para qué vas a ahorrar dinero? —le pregunté cuando las primeras monedas cayeron dentro de la alcancía.

La niña no dudó ni un segundo:

—Voy a comprar nitrato de calidad, porque Vitiok pidió una porquería.

¿Dónde podría haber oído algo así? Nunca había conocido a una niña que, a los seis años, ahorrara para comprar nitrato. ¡Diablos, ni siquiera sabía exactamente qué era eso!

—Mejor no usemos la palabra "porquería" —le pedí cuando logré recuperarme del impacto.

—¿Por qué?

—Porque una niña tan hermosa no debería decir esas cosas.

—Bueno, está bien —se encogió de hombros.

Mi experiencia pedagógica no era muy extensa, pero hasta ese día creía entender a los niños. Por eso aseguré con tanta confianza al patrón que manejar tres no sería un problema. Después de todo, enseñaba a veinte en la escuela. Sí, claro… Lo que no tomé en cuenta fue que estos tres no habían venido a aprender, sino a desatarse por completo. La fase de timidez pasó demasiado rápido y, antes de que Simón y yo pudiéramos darnos cuenta, aquellos traviesos se convirtieron en un huracán que arrasaba con todo a su paso.

—Está bien, ya no más jugo para las niñas —dije mientras intentaba desenrollar el papel higiénico con el que Masha y Polina habían envuelto a Antón.

—¡Es una momia! —explicó la cumpleañera.

—Una momia de inodoro —agregó Polina.

Más tarde descubrí que, antes de eso, el chico había jugado a ser un muñeco de nieve. Y para completar el disfraz, usó la espuma de afeitar de Bogdan Romanovich. Todo esto ocurrió en cuestión de minutos, justo mientras yo abría la puerta a la abuela.

Hablando de ella… Desde el principio, aquella mujer me causó sentimientos encontrados. En apariencia, nada especial: cabello corto, algo rellenita, baja de estatura, con dientes dorados que brillaban al sonreír. Pero sus ojos… Se movían rápidamente sobre los lentes que le caían sobre la nariz, escaneando todo a su alrededor. Examinaron mi ropa, echaron un vistazo a la mesa con comida, a la sala, a las escaleras, a los regalos de Masha, y finalmente volvieron a fijarse en mí.

—Permítame preguntarle, ¿quién es usted? —dijo la invitada, moviéndose con incomodidad en la puerta.

—Soy la niñera.

—¿La niñera? —repitió con incredulidad—. ¿Eso significa que ahora me han dejado fuera?

Tuve la impresión de que mi presencia le resultaba una ofensa personal.

—¿Por qué lo dice? Yo siempre apoyo que los niños pasen tiempo con su familia. Además, Bogdan Romanovich mencionó que Masha suele visitarla los domingos.

—¡Sí! —gruñó la mujer—. ¡Visita! ¡Y ninguna niñera cambiará eso!

Definitivamente estaba confundida. No había hecho nada malo y ya estaba en su lista negra. Por suerte, Simón escuchó nuestra conversación y vino en mi rescate.

—Katarina, los niños están construyendo una torre con sillas para quitar de la lámpara esos mocos naranjas —me informó.